- Моё почтение, Наос! - кивнул ему король и с чувством собственного достоинства, обратился к военному совету. - Это дух повелителя первенцев Линкарана. Наос Херуийэне. Проявите уважение к нему!
- Как это дух? - не понимали они.
- А ты выпей яду и узнаешь, - ответил вместо Тая призрак. Я спрятала лицо за руками, чтобы не видеть творящегося ужаса, в который внезапно перетёк военный совет.
- Ты и своим помогал управлять вот так? - прошептала я.
- Нет. Там реагировали по-другому. - Хмыкнул Руи. - Падали ниц, обещали жертву принести. А тут...
И так злобно зыркнул на советников, что им стоило бы уже тянуть жребий на то, кого лишить жизни во имя воина с того света.
- Это хитрые штучки вашего изобретателя! - обвинил короля одетый в жёлтый камзол моложавый мужчина, намекая на проделки Канония. Видимо, вредный механик и тут всем жизнь подпортил. Кстати, удивительно, что я его до сих пор не встретила! Напроситься к нему в гости? Только адресок надо у Ольгерда выведать.
- Терен, не забывайтесь! Король никогда не врёт! - хлопнул кулаком по подлокотнику Тайрелл.
"Да-да, - ехидно подумала я. - Король не врёт, он просто недоговаривает! Как в моём случае."
- А даже если и соврал пару раз, так ведь об этом никто не узнает. Короли свидетелей не оставляют, - поддержал Тая Руи, наводя жути на собравшихся. Терен сразу смолк и уселся на место.
- Если вы хотите доказательств, тогда получите. - И тут его величество повернулся ко мне с намёком, мол, позови Шелеста. Я задумалась, услышит ли вампир меня. Ну и позвала. Все ждали, а ничего не происходило. Руи ехидно помалкивал, хотя было видно, что он давится смехом. Следующее, что пришло мне в голову, это уколоть себя тонким лезвием, спрятанным в косе. Две капли крови капнули на пол и уже через пару мгновений в окно влетел вооружённый и дико сердитый Шелест. Штаны с него спадали (занят был, наверное). А следом за ним, верхом на охраннике, и Шака проехал в раскрытую дверь.
- Так, - начал вампир, размахивая саблей и придирчиво осматривая членов военного совета на предмет отрубывания конечностей. - Кто тут обижает мою девочку?
В самый не подходящий момент с вампира таки слетели штаны. Он сунул сабли под мышки и, попросив прощения, быстро зашнуровал завязку, вернув одежду на бёдра. После чего снова принял воинственную позу, схватив оружие и наставив его на мужчин. Тай стукнул себя по лбу, и грустно так протянул, чуть ли не срываясь на стон:
- Вот вам наглядный пример, господа. Шелест, представься, пожалуйста!
Наставник нахмурился. Посмотрел на меня, пообещав разобраться с одной вредной амазонкой чуть позже, и, показав господам вельможам клыки, выдал...
- Гад кровососущий одна штука! - брякнул вместо него Шака, за что мигом схлопотал подзатыльник.
Все неверующие сразу же напряглись.
- Он на нашей стороне, - вздохнул Тайрелл, опасаясь, что советники кликнут стражу и разразится бой. - Итак, вернёмся к проблеме. Есть ли среди них бойцы древней расы мы не знаем. Почему? От гонцов вести есть?
- Нет, - покачал головой генерал Симон. - Ни один из трёх.
- Я предлагаю атаковать! - внёс конструктивное предложение Терен. И мне сразу стало понятно кто разлагает дисциплину во дворце.
- Вот и атакуй сам! - фыркнул Шелест, примащиваясь справа от меня. Шака пристроился слева. Короче облепили.
- Если они до сих пор не бросились в атаку и не захватили Сулан, значит чего-то хотят. - Подал голос мудрый Руи. - Что здесь есть такого ценного, ради чего внушительное войско осторожничает?
В том, что у предателей есть особая задача догадывались абсолютно все. Но никто не мог представить чего именно так сильно возжелали враги. Богатств? Тогда они бы начали грабить, продвигаясь ещё с самой границы. Переворот в государстве? - Действовали бы осмотрительно, тихо и незаметно, либо наоборот, резко и шумно. Земли? Нет! Похоже, перечисленное их не интересовало. Может они сами не разобрались толком? Но если ими управляют собратья Шелеста, подверженные воле Иной, то цель у них одна. И я знаю, где она.
Запаниковав, дала себе пару пощёчин, чтобы успокоиться. Не время парить горячку. Буду действовать, как только узнаю, есть ли с той стороны баррикады первенцы Линкарана.
Я посмотрела на Тая. Теперь понятно, почему он выглядел таким уставшим - всю ночь, наверное, ломал голову над вопросом обороны.
- Что говорит разведка? - нахмурился король.
- Пока ничего, - вздохнул седой мужчина с бородой-косичкой.
Тай перевёл взгляд на Руи.
- Чувствуешь, напряжение в воздухе? - спросил призрак.
Оборотень и вампир принюхались. Но почему-то друг к другу. "Это не я, честное слово!" - донеслось голосом Шаки. От подзатыльника он увернулся. Правда, ладонь вампира задела мою несчастную макушку. Я треснула обоих и столкнула с насиженных мест.
- Если сейчас кто-то, не дожидаясь команды, бросится на них, серьёзных жертв не избежать. - Объяснял Руи, игнорируя детские выходки оборотня. - Это эффект натянутой стрелы. Когда держишь лук, и тебе не терпится пустить его в дело, мышцы уже ноют, но ты не отпускаешь стрелу. Ждёшь. А потом она срывается. Запомни: тетива пропоёт так или иначе. Они надеются на провокацию с вашей стороны. Тебе нужны лишние жертвы и кровопролитие, учитывая то, что у тебя армия уменьшилась и подданных мало? Лучше хорошенько укрепи стены, и выведай, кто у врага главный. Потом разговаривай с ним. Либо убей его.
- Каноний уже давно работает над новым планом обороны, - кивал Тайрелл. - Симон, Верон, нам стоит прямо сейчас отправиться в мастерскую. Каноний обещал нечто грандиозное.
Я ещё раз посмотрела на старика с бородой из косичек и, наконец, поняла, кто он. А стоило нам покинуть зал и выйти в коридор, нас представили:
- Ориана, - кивнул мне король. - Познакомься, это Верон - настоятель при монастыре, о котором я тебе рассказывал. Верон, а эта девушка - та самая амазонка.
Настоятель душевно улыбнулся и протянул ко мне руку. Но я не спешила принимать сей жест. В добреньком старикашке было нечто подозрительное, что пугало меня.
- Мой ученик сравнил вас с драгоценным камнем небес, - вогнал меня в краску Верон. - С камнем, испускающим молнии.
- А вам он определение не подобрал. Всё колебался между "змеем" и "огнедышащим ящуром", - в отместку выдала я, из вредности дёрнув короля за накидку. Его величество подавился.
Настоятель, тем не менее, не обиделся. Рассмеялся.
- Надеюсь, вы посетите нашу обитель, когда эта история закончится? - пригласил он.
- Не нужно Верон. - Не одобрил Тайрелл. - Половина твоих рыцарей, после общения с ней, отречётся от устава и уйдёт в подполье!
- А вот и не правда! - огрызнулась я.
- Конечно нет! - поддержал Шелест. - Они просто из окон повыпрыгивают.
- Да может они в меня влюбятся! - обиделась на мужчин я, а те в один голос выдали:
- Тем более!
* * *
К Канонию мы заглянули смело. Сначала... А потом в нас полетел здоровенный деревянный молоток, привязанный к потолку. Дальше визитёры продвигались медленно и осторожно, пока не добрались до центра мастерской... "Грандиозное" было там. И слово - очень смягчённая форма того ада, что творился в крыле постройки, отдалённой от замка. Здоровенные идолы стояли под стеклянным куполом крыши, практически упираясь в него. Они замыкали круг и пускали молнии в разные стороны. В центре вихря, образовавшегося из сверкающих природных стрел стоял сам изобретатель. Волосы его торчали и двигались, словно жили собственной жизнью, глаза горели сумасшествием, и хохотал он очень пугающе. Так и захотелось перекреститься и призвать Великую Мать...