- Так как у вас? - утоляла любопытство Войка.
- Не очень. Он сердится на меня, я на него.
- А причина?
- Какая разница! Сейчас важнее другое. - Перевернулась на другой бок я, но сестра твёрдо вознамерилась выудить информацию.
- Если верить в бога зла, он придёт. А ты думай о хорошем, и объясни, что вы не поделили с нашим красавчиком.
- С моим! - из вредности поправила я, сестра посмеялась над этим. - Он ждёт, когда я скажу ему это.
- Ты ещё не сказал? - ужаснулась она.
- Мне, казалось, это итак понятно.
Прежде, чем мне выдали инструкцию по обращению с мужчинами, на площадке появилась замученная Элеонора. Я была права и выспаться ей не удалось: под глазами чётко виднелись жуткие серые круги, белки покраснели. Сама женщина еле передвигалась, но гордо держала спину и сверлила меня взглядом. Я сразу поднялась.
- Сейчас меня распилят пополам! - буркнула Войке, и направилась к родительнице короля, чтоб моё позорное наказание видело поменьше людей. - Не очень доброе утро? - обратилась к её светлости.
- Нам с тобой нужно серьёзно поговорить! - сцепив зубы произнесла она, и я поняла, раньше, чем она сказала: - О тебе и моём сыне. Но не здесь, у меня болит голова от вашего щума.
- Могу помочь, хотя бы в этом вопросе. - Сдалась я, попросила оборотня принести высушенную мяту из моей комнаты и, когда он вернулся с моей сумкой, полной разных зелий, передала Элеоноре лечебное средство. - Одну щепотку бросите в горячую воду. Как только остынет, выпейте. А по поводу нас с Таем... Я...
Мы отошли к арочному окну, где я присела на подоконник. Её светлость клацнула зубами, чуть не выдав: "Приличные леди так не делают!". Но вовремя спохватилась.
- Он рассказал вам о выбранной невесте?
Я краем глаза заметила испуганную собственным любопытством Эню. Девушка стояла у куста розы и таращилась на меня. Я показала, что ей следует пойти и заняться полезными делами, а не изображать из себя уши стен.
- Королева должна быть из знати, с репутацией, манерами, приданным, с титулом. Она - пример подражания, законодательница мод. А теперь посмотрим на тебя. - Продолжала говорить её светлость и теперь место Эни заняла Войка. Только сестра не пряталась, а медленно подвигалась к нам поближе, чтобы защитить младшую неуверенную меня, если я вдруг забуду сама это сделать.
- Не такая. - Кивнула я. - Вам не стоит тратить время на то, чтобы убедить меня оставить его. Не нужно перечислять мои недостатки, Элеонора. Если мы выживем в войне, даю вам слово, я постараюсь стать достойной королевой!
В её глазах блеснули непонятные мне эмоции. Казалось, она не злилась. Испытывала меня.
- Посмотрим, - заявила её светлость и медленно пошла к себе, на ходу подбрасывая мешочек с мятой.
- Кажется, тебя только что взяли на слабо! - констатировала Войка, перепрыгнув через невысокий подоконник. - Но, знаешь, мне тоже хочется посмотреть, какая из тебя получится королева.
- Фиговая, - брякнула я, самокритично оценив будущие попытки вписаться в мир высшего сословия.
- Забудь это слово. Тебе вообще нужно следить за своим языком! - Принялась учить меня Войка и уже собиралась озвучить список грозящих мне обязанностей, как пришёл Ольгерд. Командующий добрался до меня, чтобы спасти мои уши от тирании сестры. Впрочем, лишь увидев хмурого мужчину, амазонка смолкла сама.
- Идём. Его величество просил привести тебя. К нам пожаловал посланник. - Ошарашил новостью он, и я со всех ног побежала в тронную залу. За мной вприпрыжку мчался волк. Втроём мы прошмыгнули за двери и затесались в толпе. Я просочилась сквозь толпу вельмож, поближе к Шелесту, Верону и сэру Симону. Они стояли ближе всех к постаменту с царским креслом. Элеонора уже сидела рядом с сыном, а Тай увидев меня, кивнул, и приказал впустить загадочного вестника. Он был высоким, худым, хорошо одетым светловолосым мужчиной. По тому, как нервно дёргались желваки на лице Шела, я поняла, что посланник - вампир. Чеканя шаг от двери до короля, он скользил пытливым взглядом по присутствующим. Остановился на мне. Пару секунд помедлил и повернулся к правителю. Склонился, приветствуя его, как положено по этикету.
- Моё имя Грейон, ваше величество, - представился мужчина. - Я здесь, чтобы передать вам слова нашего предводителя: "Сдавайтесь. Присоединяйтесь к нам и вы ничего не потеряете. Лишь приобретёте новую силу, новые земли. Просто скажите "Да", и мы не будем убивать, сохраним ваши жизни и тех, кто вам дорог".
- Что вам нужно? Земля? Золото? - не сдержался старик-советник и паникёр в одном лице. Тай всего лишь посмотрел на него, и тот прикусил язык.
- У нас этого достаточно. Нам нужны вы! - выдал Грейон, запутав нас окончательно. Но не всех.
- Началось! -прозвучал голос Руи в моей голове. Я слышала скрип его зубов. Призрак досадовал о своём заточении. Он бы с удовольствием бросился в бой.
- Мы даём вам время, сир. Подумайте. На рассвете пятого дня мы начнём наступление, и будем убивать каждого, не зависимо от пола, сословия и возраста. - Это он произнёс с такой кровожадной мордой, словно уже представлял, как насаживает кого-то на кол. Грейон поклонился и зашагал к выходу, не дожидаясь ответа. У порога обернулся, посмотрел на меня и улыбнулся. Его глаза заволокла красная пелена.
Всё стало яснее некуда. Им нужны были рабы.
Наплевав на придворные законы и правила обращения к правителю, я подскочила на ступеньку постамента, ухватившись за подлокотник королевского кресла. Своим поведением, естественно, разозлила Элеонору и посеяла ропот среди собравшихся чиновников.
- Прикажи выставить Столпы Линкарана по округе! - потребовала от Тайрелла я.
Он нахмурился.
- Прошу тебя! Нельзя медлить. Если это уже пробралось сюда, то всем конец! Прикажи! - теребила его за руку я.
- Ориана вернись на место! Его величество сам позовёт тебя, если захочет услышать твоё мнение! - сердилась и краснела из-за меня Элеонора.
- Объяснись! - потребовал Тай, игнорируя бунт вельмож и собственную мать. - Ты сама говорила, что...
- Уже не важно, что я говорила. Послушай! Нужно действовать. Сейчас! - Выдернула из толпы Верона и притянула его к трону. - Вам ведь известна легенда о кровавой богине, настоятель?
Он удивился вопросу, как и прочие. Люди шумно ахнули, ведь об Иной уже многие годы никто не вспоминал. Её история хранилась под печатями строжайшей секретности. Насколько мне было известно, закон о казне любого, кто хоть словом обмолвится о проклятой богине, по-прежнему имел силу.
- Знаю, - признался мужчина.
- Расскажите обо всём его величеству, а потом можете устраивать советы и прочие ненужные собрания. А я пока сбегаю к Канонию.
Тай успел отдать приказ об установке Столпов, когда я бежала из зала терзать несчастного механика... Эм... Оговорка. То есть за помощью к изобретателю.
* * *
- Чего тебе от меня надо? - верещал истеричный мужик, прижимая к себе кусок ценного металла. Он влез на стол с ногами, упёрся спиной в стену и, таращился на меня, выпучив глаза. Я же в этот момент создавала бардак в мастерской, раскидывая вещи. Из сундуков и с полок летели не подходящие для обороны алтаря предметы. Что-то разбивалось, что-то взрывалось, что-то доламывал и разгрызал Тень. Бесплодные поиски чего-то важного, но не имеющего пока даже очертаний, выбили меня из колеи. Я опечалилась. Посидела минут десять на полу, играя ножом, а потом решила ответить на вопрос Канония.
- Мне нужны твои мозги! - бросившись к нему, я и не ожидала, что он так слабовольно упадёт в обморок, скосив глазёнки на лезвие ножика. Отложив оружие (которое держала в руке по непонятной для самой себя причине), я пару раз ударила припадочного изобретателя по щекам. Сие не дало никаких результатов.