- Стой! - прервала попытку возведения замученной амазонки в ранг идеалов. - Я - просто я! А ты - это ты. А сейчас иди, дай мне отдохнуть. У меня была очень тяжёлая ночь.
Девушка поклонилась и быстро сбежала от меня. Наверное потому, что я грозилась запустить в неё громовым камнем.
День обещал стать не менее впечатляющим. Потому как, провалявшись в очередном бреду почти до самого вечера, меня подняли плохими новостями.
- Элеонора скончалась. - Поведал Шелест, заглянув ко мне.
- Нет, - не поверила я, усаживаясь на кровати. Ущипнула себя, Шелеста, убеждаясь в реальности происходящего. Слова друга с удовольствием списала бы на бред. Но увы! - Я вчера оставляла её живой... Сколько же я спала?
- Уже почти вечер. Вот и считай сама. - Ответил такой же истощённый, как и я, вампир. - Элеонора пришла в себя, поговорила о чём-то с Таем наедине, а потом её пришёл осмотреть лекарь. Ей стало хуже. Позвали служителя храма, отпеть её и...
- Нет! - я со скоростью ветра промчалась до палат её светлости. Двое стражников, скрипя зубами, пропустили меня в покои. Там шли приготовления к похоронам. Элеонору обмывали. А Тай, официально одетый в траурный наряд, серый от усталости, угрюмый и пустой, стоял у окна. Не моргая он следил за процессом обтирания тела. В то время как я, замерев при входе, боялась сделать хоть шаг, рядом с ним оказалась Ризи. Он незамедлительно принял её в свои объятия. И долго так держал.
- Прости Элеонора, - сорвался у меня шёпот. Его никто не слышал, кроме Шелеста, Тени, подоспевших за мной и Руи, который практически сросся с моей душой.
Взгляд снова коснулся мёртвого лица женщины. Я не могла понять, какой была её смерть: мучительной или лёгкой. Надеялась, что Элеонора "уснула" тихо и мирно, и никакой подлец не испортил это ядом или чем-то худшим.
Волк проскользнул в помещение, втиснулся между плакальщицами и принялся выколупывать что-то из-под дивана, на котором вчера страдала одержимая. Шум, производимый при этом, заставил Тая оторваться от Ризи. Они оба уставились на зверя, потом на меня. Больше всего на свете, я боялась увидеть этот взгляд - осуждающий, полный злости. Если бы не Шелест, я бы убежала. Но он подпирал меня плечом.
Играя с найденной вещью, оборотень подтолкнул её ко мне. Небольшой стеклянный сосуд ударился об мою ногу. Вампир поднял сие и понюхал.
- Духи? - спросила я, ещё не успев уловить запах.
- Яд, - опознал друг, передав мне стекляшку.
Честно - от сердца отлегло. А то начала винить себя в гибели Элеоноры. Впрочем, Тай cделал это гораздо раньше. Его глаза врать не могли - злился, что я не спасла её.
- Я видела такую вчера. У... - начала я, а Шелест подхватил.
- Это колба, как у...
- Лекаря! - в один голос мы озвучили вероятного убийцу.
- А-ууу! - похвалил нас Тень, и тут же ткнулся носом в пол, отыскивая след. Дальше всё превратилась в сплошную суматоху. Мы с Шелом бросились в погони, прихватив камни Линкарана, даренные для устрашения знати. Гнали лошадей за оборотнем. А он носился по Сулану, заглядывал то в один дом, то в другой, потом в кабак. Нигде не останавливался дольше пары минут и мчал вперёд.
Лекаря мы обнаружили в имении последнего пациента. Травить никого он не собирался - всего лишь сделать очередным слугой Иной. Хотя, как по мне, так Терена и обращать в другую веру не надобно. Трусость и предательство у него в крови.
- Что вам нужно? Уходите! - вышел встречать нас хозяин владений, как только наша поисковая команда ворвалась на его территорию, распугивая слуг и животину. Терен выскользнул на балкон, чтобы мы сломали себе шеи, глядя на него снизу вверх. Я хотела пустить в ход всё своё хвалёное красноречие и высказать ему, описать муки, ожидающие его в случае не повиновения нам. Но двери огромного дома распахнулись на пороге возник лекарь. От того мужчины в годах, серьёзного владельца мудрости и знаний о человеческом теле, ничего не осталось. Он был доволен кровавым даром, спокоен.
- Зачем же вы так с гостьями? - упрекнул богача лекарь. - Лучше бы пригласили, напоили вином, чаем.
- Спасибо, спиртное с ядом мы можем и у себя дома смешать. - Отозвался Шелест, собираясь слезть с лошади и схватить убийцу. Тот скривил губы в надменной улыбке. С места так и не сдвинулся.
- И действительно, - присмотрелась я к Терену. - Хозяин явно не выспался. Вон глаза красные какие. Пусть отдохнёт.
- Хватит языками чесать! -рычал внутри меня Руи. - Лови мерзавца.
- Тень, в дом. Ты за старшего! - отдала команду я, перебрасывая ногу через седло. Волк прыгнул прямо на балкон к Терену. Даже с Иной в душе, мужчина оставался таким же хилым и слабым. Поэтому шарахнулся в сторону, переворотив кучу добра. Звон посуды, грохот мебели смешались с руганью вампира. Шелест не успел добраться до цели, когда под ноги ему швырнули колбу с жидкостью. Поднялась дикая вонь, отбившая желание дышать не только у друга, но и у меня.
- Тварь! - разозлился вампир, мгновенно оказался в седле и поехал туда, где нет аромата сточной ямы. То есть погнался за успевшим прыгнуть на коня лекарем. Одна я стояла жмурясь и закрывая нос.
- Тебя вкопали здесь? ! -подталкивал меня Руи. Если бы действительно мог, то пнул бы сапогом, поторапливая.
Глава 20. Если прощаешься, то уходи навсегда.
Шелест буквально летел верхом на жеребце впереди меня, ведь моя коняшка - Ши - тяжеловес и поспевать за конём вампира не могла. Убийца, не оглядываясь, подстёгивал животное, требуя от него невозможного. В паре метров от нас показался дозорный пост. Воины, выставленные для охраны границы и столпов Линкарана, насторожились, приготовились дать бой незапланированным гостям. Заблокировав путь, они собирались грозно объявить нам: "Дорога закрыта, господа. Ворачивайте обратно!" И уложиться планировали всего в три матерных слова. Но не тут-то было. Они увидели Шелеста... Точнее услышали, и раздумали останавливать брызжущего слюной и красивыми ругательствами упыря. А лекарь... он просто сиганул на лошади через преграду.
- Я бы на своих двух, быстрее его догнал! - сделал вывод Шелест, удерживая равновесие, встал на седло ногами, достал сабли и прыгнул. Обалдела не только его ездовая животина, когда хозяин пролетел над нею и, приземляясь, выбил из седла убийцу, но и я. А как удивился сам пойманный! Только он быстро понял, что не справится с представителем древней расы воинов и прибегнул к козырному тузу в рукаве, то есть к дару Иной. Тут-то кошмары Шелеста, о которых он когда-то рассказывал, описывая войну вампиров с оборотнями, ожили. Травитель чудом избежал тесного общения с моим другом, отскочил подальше и неестественно замер на четвереньках.
- Схватить! - приказал расторопный старшина, быстро сообразив, где свои, а где чужие. Или мне показалось. Наверное, планировал изловить всех, лишь потом разбираться.
- Назад! - заорал Шел не своим голосом. Он был напуган не меньше моего. Солдаты попятились, услышав треск костей. Лекарь менялся: сквозь одежду проступали кровавые пятна и хребет искажался вырываясь "резцами" наружу, пальцы удлинились за счёт резко выросших костяшек. Из-под тонких губ пробились жёлтые клыки.
Позади меня кого-то стошнило от такого зрелища. Да и меня бы вывернуло, но лелеять собственную слабость было некогда. Я вытащила из специальной сумки, привязанной к седлу, щипцы с крепко-накрепко зажатым в них камнем. Бросила взгляд на Шелеста. Он кивнул. Следующий шаг мы сделали одновременно. Годы дружбы, тренировок не прошли даром. Мы действовали, как одно целое, против такого же врага, но объединившегося с богиней. Вампир резал его на куски саблями, а я, уловив момент, добивала током. Он рычал, скалился, клацал зубами и рвал когтями. Шел чуть не остался без руки, когда убийца ухватился за неё и выкрутил из сустава, желая оторвать лакомый кусочек живого мяса. Я успела прикрыть наставника. Правда, благодаря Руи. Призрак вызвался помогать и взял управление мною на себя: не помню как, но свободной рукой я изъяла скилт и пошла с ним на монстра. Заехав щипцами прямо в глаз чудищу, ткнула в него скилтом. Смогла сосредоточить внимание гада на себе, что позволило вампиру передохнуть и перемотать рану, вернув сустав на место. Тем не менее, его куртка ошмётками свисала с плеч, а следы от когтей хвастались глубиной. Но вампиров нельзя безнаказанно ранить.