Шел захотел крови, и показал клыки.
- Дура! - неожиданный оклик, исполненный страха, напугал меня до дрожи. Руи попытался предупредить, но бес толку: "когти" урода прошлись по моему боку, и никакое покровительство даже призрачное не помогло. Внезапно всё замерло. Воины смотрели на меня, на одержимого позади. Он любовался своей работой, и казалось, ухмылялся. А я, придерживая струи крови, не сводила глаз с обезумевшего Шелеста. Жажда первенца всё тяжелела на чаше весов против дружбы. Мужчина облизался, улавливая ароматы ценной жидкости, покидавшей моё тело.
- Шелест, пожалуйста, - взмолилась я.
- Твою мать! - психонул Руи, покинул кристалл, заслонив меня своим прозрачным телом. - Не двигайся!
Его приказы первенцы Линкарана выполняли безукоризненно. Потому что слушаться "батька" (как иногда сам называл себя великий правитель) их учили с рождения. Я похвалила саму себя за то, что когда-то давно, путешествуя по подвалам вампирьего логова украла его сердце, заточённое в красивой побрякушке.
Однако рёв одержимого дикаря разбил хрупкую надежду на лучшее. Побороть его в одиночку без Шелеста и Руи я не могла. И осознавала это. А он пёр на меня, как разъярённый бык, намереваясь растоптать.
- Эй, порох вам привозили? - допытывалась я, подпрыгивая и уварачиваясь от урода.
- Есть! - отозвались солдаты, быстро отыскали парочку мешочков с изобретением Канония и благо, что не додумались мне сие подкинуть! Старшина всё-таки оказался на редкость сообразительным.
- По моей команде - в него! - успела предупредить я, а потом меня повалили и чуть не загрызли. Слюнявые челюсти сомкнулись и разомкнулись раз десять прямо у моей шеи. Я упиралась щипцами в пузо мерзкого существа. Его колотило мелкой дрожью от тока, но он не останавливался, упёрто наваливаясь и терзая.
Кажется на мне живого места не было и я думала только об острых зубах одержимого, когда солдаты отогнали его. Несколько лучников удачно всадили в крупную цель пару горящих стрел. Это, естественно, не понравилось монстру. Он рухнул на землю, заскулил, как побитая псина. Я вспомнила бабушкину историю о путешествии по морю и о красноглазых в огне.
- Демон так и не ушёл от алтаря! Он - единственное, чего боятся её слуги! - пробормотала я, глядя в лицо молодого старшины. Мужчина поднял меня на ноги, и кивал на утверждение, не придавая ему значения, списывая мои слова на шок.
- Сильная вы девушка, но с таким уродом одной не справиться, - сказал он.
- Ему конец! - встала я. - Гоните его к столпам!
Зажённые стрелы полетели в монстра, оттесняя его к границе. Армия Иной хладнокровно наблюдала и не шевелилась. Охваченный пламенем убийца у самого края выровнялся, посмотрел на меня и почти прокричал:
- Ты знаешь, как остановить это!
Потом самовольно ступил назад и сгорел окончательно, попав на границу столпов. Ток облизал его тело. Жуткая вонь, источаемая горящим одержимым распространилась по округе. Воины морщились, всматривались в краснеющие от бликов огня лица соратников, переметнувшихся на сторону врага. А тех, похоже, ни капельки не волновала гибель товарища. Ни один не дрогнул. И это шло вразрез с тем, что я знала о порабощённых Иной. Они больше ни были едины. Или просто не все???
- Сборище мертвецов, - высказался старшина.
- Да, - моё согласие утонуло в хрипе, потому что неожиданно горло сжали родные руки. Зубы вампира разорвали артерии. Он пил меня, сдавливая в объятиях и совсем потеряв рассудок. Руи больше не держал Шелеста. Не знаю уж, что могло меня спасти на сей раз.
- Мочи кровопийцу! - очередной приказ главного пронёсся свистом ветра над площадкой и заброшенными домами, ныне заселёнными солдатами.
- Он... он свой... не надо... - неуловимым шёпотом просила я, падая в бездну темноты.
* * *
Четверо. Понурые. Сливались серостью с тенями комнаты. Их силуэты замерли у шкафа, у кровати, у окна и в кресле. Они предпочитали горькую тишину. Правда, не все.
- Хватит себя казнить! - не выдержала Войка.
- Правильно! Я сама его казню! - сорвалась с места Фаина, выхватила меч и приставила к горлу вампира. Оборотень был согласен с амазонкой, как никто. Он рычал на товарища, интересуясь, что конкретно ему отгрызть? Шелест самокритично разделял их мнение, поэтому лично передвинул кончик лезвия, выставив его по центру груди.
- Вгоняешь со всей силой, потом отрубаешь голову! - проинструктировал мужчина, окончательно добив подруг.
Фаина сплюнула под ноги, чуть не угодив в волка. Тот фыркнул, отошёл в сторонку и, чтоб его больше половичком не считали, перекинулся в человека. Неприятные звуки, сопровождавшие переход из одной ипостаси в другую, никто не одобрил.
- Ты её чуть не убил! - продолжила грызть вампира вместо совести Фая, уселась на стол и вперила взгляд в мужчину.
- Убил, - монотонным, пустым голосом поправил её тот.
Амазонки замолчали. Шелест и не подозревал, что был на волосок от гибели. Или, наоборот, уповал на смерть от рук девушек.
- Ты сейчас дождёшься! - щеголял голышом Шака, пользуясь тем, что друзья погрузились в тяжкие думы.
- А что же ты не пришёл на помощь? - отвернулся вампир.
- Она меня с этим трусом оставила. - Обижался парень. - Он так же легко расстался с одержимостью, как и принял её. Упал в обморок и не вышел из него. Сволочь! Умер раньше, чем мы его королю привели.
- Как думаешь, - Войка единственная, не питала сейчас ненависти к Шелесту. - Он сдержит обещание? Спасёт её?
- Наос не всемогущ. Но уже спасал Ориану. Будем верить ему! - ответил виновник моей гибели.
- Вот ещё! - не унималась Фая. - Отдать её жизнь вампиру! Одному вон уже доверили - всю до капли выпил, тварь.
Шелест дёрнулся к ней, сестра сразу выставила меч, и как её научили, прицелилась чётко в грудь.
- Эй! - влезла между ними Войка.
- Прекратите шуметь, я её дыхание не слышу! - остановил склоку Шака, склонившись надо мной. - Ровное. Пришла в себя.
И от радости прыгнул на кровать. Я-то надеялась подольше притворяться мёртвой.
- Как ты себя чувствуешь? - робко поинтересовалась Фая.
Войка проявила всю нежность, на которую была способна - взяла меня за руку. Шелест хлопнулся на колени. Так и стоял, молча глотая слёзы. Я сосредоточилась на нём.
- Ничего, - заговорила, не признав собственного голоса.
- Странно, - вглядывалась в меня, как в речку Фая. - Когда та сволочь клыкастая закончила тебя пить, сердце не билось. Мы тебя такую и принесли сюда... - Подумала, прежде чем уточнить и, решив, что меня уже ничем не добьёшь, выдала. - Мёртвую.
- Я вроде в порядке, - заверила сестру я, перевела взгляд на Войку и на собственные пальцы, зажатые в её ладони. - Только ничего не чувствую. Совершенно.
Войка тоже скосила глаза на мою конечность. Нахмурилась, сжала сильнее. Снова посмотрела на меня. Впрочем, все таращились, ожидая реакции.
- Если сожму ещё, боюсь, пальцы ей переломаю. - Поделилась наблюдением она.
- А я говорила, что вампирам верить нельзя! - вспылила Фая, и они с Шакой повалились на Шелеста с обвинениями и тумаками. Он не отбивался. Терпел. А когда друзьям надоело мутузить флегматичную цель, оставили и отправились на покой, то есть спать. Вампир единственный остался на страже покоя. Разминал мои суставы, делал массаж, говорил со мной, через каждое слово извиняясь за то, что убил. Вскоре я смогла двигаться и отвесила ему затрещину.