Только отвернулись, - изобретатель появился, скорчил мину, высунул язык, уронил очки, озадачился, и опять исчез.
- Я по определению не могу быть жнецом. Серпа у меня нет, да и лишить девицу... два раза - тем более! - отнекивалась я, иногда отвлекаясь на Канония.
Верон кивнул на оборотня, намекая, мол, человек со зверем в округе только один!
- В нём разве есть два метра роста? - своим вопросом я просто добила сдержанного генерала Симона. Он расплескал вино. Вскочил со стула и отошёл к окну, чтобы не мешать воспитательному процессу. Столкнулся лицом к лицу с диковиной птицей, Каононием, отпрыгнул, схватившись за сердце.
- Извините, - попросил механик, падая куда-то вниз.
Я хрюкнула от смеха. Симон быстро оправился от шока и сам засмеялся.
- Кажется, я догадываюсь, кто у нас играл роль жнеца. - Генерал боролся с истерическим и неподобающим смехом, краснел и кряхтел.
- Чего ты веселишься? - журил его Верон. - Хочешь я тебе её, в армию отдам с тем, прыгающим довеском?
Угроза прогнала смешливость второго брата. Он даже глаза выпучил, обернувшись к настоятелю.
- Она итак с половиной моих парней знакома, а вторая половина о ней наслышана. Представляешь, что будет в казармах твориться? У тебя она хоть более смирной стала.
- Эй! Господа, вы меня обсуждаете при мне! - подала голос я, и мужчины выдохнули.
- Так, Ориана, - вернулся к проблеме с Минерли настоятель. - Прекратите терроризировать соседей.
- Ой, неужели вы, увидев меня на пороге вашей обители, Верон, надеялись перевоспитать? - удивилась я. - Вы же знали, кто я!
- Даже не думал что-то в вас менять, - вырвал у меня из рук бумагу он. - Перевоспитать человека могут только обстоятельства. А я на себя такую роль брать никогда не хотел.
Его замечание задело меня. Я смолкла. Оба брата тоже притихли. Как весьма мудрые старики, они подозревали, что я не просто так пришла в монастырь. Но при этом ни один из них не требовал от меня правды, не лез в душу. И я была благодарна за понимание.
- Ладно. Такое... - Знаю, что Верон ожидал услышать, но всё равно сказала: - Повторится один раз. Ну два... Мы же ещё не заглядывали в гости к Ковам!
Настоятель раскрыл рот, а я, не дожидаясь нравоучений, поднялась.
- Вам же это выгодно, сэр! - издевалась я. - В письме, в самом низу написано, что Минерли никаких средств не пожалеют, чтобы отблагодарить вас. Пользуйтесь! Вам ведь нужно отремонтировать конюшни и библиотеку...
- От кого ещё нам жалоб ожидать? - напоследок уточнил Симон.
- Жнец обещал на нашу кухню заглянуть...
- Одобряю, - выдал генерал.
Верон очень смешно надул губы.
- Что тебе не нравится? - не понимал его брат. - Ты сам жаловался утром!
Настоятель кивнул, но в меня всё равно полетела книга. Я пригнулась.
- Шельма! - совсем без злости окрестил Верон, и пока он прибывал в добром расположении духа, я намерилась быстро удрать. - Стой! Тебе письмо, сама знаешь от кого.
Он швырнул в меня посланием. Поймав весточку, крепко сжала её, спрятала в карман и прикрыла за собой дверь, оставив братьев делиться впечатлениями о моих выходках.
- Жнеца ловить будем? - услышала печальный вопрос Симона.
- На чём он там прыгал хоть? - выглянул в окно настоятель. - Ткань какая-то?
На улице я глубоко вдохнула, посмотрела на тренировочное поле. Занятие у Иориуса продолжалось. Ученики упражнялись с секирами, вертели их, дрались. Поразмыслив, я решила присоединиться к товарищам.
- Интересно, как он нас примет? - спрашивала у волка я. - В обморок упадёт или отлупит?
Оборотень выбрал последний вариант. Но мы оба не угадали.
Мастер не оценил моей тяги к знаниям. Пусть он и был отважным, сильным воином, но икал, как испуганный подросток, когда увидел меня, спешащей к нему. Мерин мигом подал ему воду.
- Брат Орин, ты вот, пока с палицей упражняйся, - дал мне дубинку он.
- Она и этим кого-нибудь пришибёт, - громко прошептал Юм, и толпа, захихикав, отодвинулась от меня подальше.
Подражая остальным, я размахивала грозным деревянным оружием и краем глаза следила за Ивоном. Он стоял на тропинке и наблюдал.
***
Мой день закончился незаметно и скучно. Даже прогулка к Ковам не порадовала. Поэтому мы с Канонием поспешили на кухню...
Через час летели оттуда пуганными воронами, с сыром в зубах, разбрасывая позади себя горох - чтоб повар поскользнулся. Над нами свистели половники, ножи и вилки. Громыхая чайником, обутым вместо тапки, нас преследовал кухарь. Он оказался не из пугливых. Оборотня рассекретил сразу.
Шумиха подняла на ноги монахов, рыцарей, мастеров. Все выглянули в коридор. Тень выпрыгнул в окно. Каноний поскользнулся. Получил скалкой по затылку, и остался лежать на полу.
- Контузия! - оценил брат Мерин состояние Жнеца.
- Конфузия, - лучше сказать! - заржал Юм, похлопал его по щекам, пока кухарь не добежал и не похлопал ножом. - Ты давай, ползи отсюда, а то месть близится.
Каноний очухался, поблагодарил собратьев и унёсся на крыльях страха, почему-то в сторону погреба. Я бежала очень быстро, перепрыгивая через препятствия. Однако подлый смех вызывал отдышку, поэтому скорость уменьшалась. Свернув за угол, была поймана... Слава богам - не кухарем.
Меня втянули в ближайшую комнату и быстро захлопнули дверь.
- Доброй ночи! - поздоровался Ивон, прижимая меня к себе и к стене одновременно. - Печально известный Жнец промышлял у нас на кухне?
- А почему вы не спите? - хотела выскользнуть из его объятий я. Они вызывали во мне путанные чувства.
- Разве в общежитии в данный момент кто-то спит? - ехидно спросил рыцарь.
- Бессонница, - пожала плечами я. - Повальная!
- Тише! - прислонил палец к моим губам он, и наклонился совсем близко, подслушивая разговор в коридоре.
- Это брат Орин и его псина! - кричал, требуя наказать меня, повар. - Кто вообще дозволил держать в животину в храме???
- Свидетели? - обратился к ученикам сонный настоятель.
- Мы ничего не видели, - синхронно шли в отказ братья.
В какой-то момент меня перестало интересовать: сдадут именами проказников или нет. Я слушала дыхание Ивона. Краснела от стыда, потому что не могла заставить себя уйти, оттолкнуть его. Хуже всего - мне хотелось стоять вот так, около него (кстати, одетого всего-то до пояса).
- Надо спрятать вас, леди Ори! - прошептал он, щекоча горячим дыханием мочку моего уха.
Взял за руку и провёл к постели. Откинул одеяло, приказал лечь. Я чуть окончательно не сгорела от угрызений совести. Но нырнула в тёплую постель. Ивон накинул на меня простыню, покрывало. Сам лёг рядом.
И вот лежу я с мужчиной, к которому меня без сомнения влечёт, и думаю о том, кого оставила. Тай... Сердце больно сжалось, покрылось морозным холодком, и истекло кровью. Король сейчас казался мне совершенно далёким, чужим человеком. Мысли о нём убивали меня. Впрочем, той амазонки Орианы уже давно не было.
Тук-тук! Постучались к нам.
- Да?! - зевнул Ивон, и слегка приподнялся на руках, удостоверившись, что меня не видно.
- Брат Ивон, вы спите? - заглянул отец-настоятель.
- Уже нет, сэр. Что-то случилось?
- А вы разве этот шум не слышали? - удивился Верон.
- Вы же знаете, я крепко сплю, - улыбнулся Ивон.
- Ну да, - не поверили ему. - Скажите, а брат Орин мимо вас не пробегал?
- Смеетесь? - уточнил рыцарь.
Я ущипнула его за бок. Ивон стерпел и доиграл роль.
- Знаю, глупый вопрос. Но нужно было всех опросить. Вот поймаю поршивца и устрою ему иной допрос... с пристрастием!
"Ага! Спросит почему украденными сосисками не поделились" - подумала я, и ещё кое-что: Верон сразу раскусил, что к чему. Тем не менее, разогнал послушников по опочивальням, и, пожелав Ивону спокойной ночи, ушёл.