Я ждала, когда край одеяла оттянут, и заговорят ко мне. Но Ивон не торопился. Я сама вынырнула. Ивон лежал, подпирая голову рукой, и смотрел на меня.
- Спасибо, конечно, - поблагодарила я, скользя взглядом по мебели в его комнате.
- А почему нельзя было спрятать меня в шкаф или под кровать? И вообще, почему вы не сдали меня? Вроде бы, я вам не нравлюсь...
- Вы ошибаетесь, леди Ориана. - Ответил рыцарь, встал, протянул руку мне, помогая подняться, и осторожно вывел из своей кельи.
Во мраке коридора я слилась с тенями и добралась до комнаты, где меня уже ждал Тень. Я зажгла пару свечей, обнаружила на столе алую розу, дремлющую поверх листка бумаги. Подобных посланий я ни разу не получала. Хотя нет... Достала из кармана очередное письмо с королевской печатью и бросила к стопке его товарищей - ни одно я не раскрыла и не прочла.
Скинула с себя сапоги. Уселась удобнее, закинула ноги на стол. Волк улёгся на кровати и уснул.
- Привет, внук! - радостно выкрикнул Вей, объявившись в комнате.
- Привет, дед! Какие новости?
- К твоей сестре, Фаине, приехал её кузнец. Я наблюдал за этим счастливым воссоединением: она - такая крупная, мускулистая, и он - маленький, но тоже не слабый. Как обнялись!.. Как сломали друг другу пару костей от радости!.. - описывал бог.
Он присел на край стола и развернул письмо. Прошёлся взглядом по строчкам. Хихикнул.
- Да мальчик в тебя просто влюблён, леди Ориана! - комментировал Вей. - "Я не претендую на ваше сердце, но хотел бы стать для близким вам. Вы можете доверять мне. Я знаю, что вы сильная и смелая, но хотел бы стать вам опорой. Я давно наблюдаю за вами, Ориана. Мне не даёт покоя грусть в ваших глазах. Как бы вы не скрывали её за улыбкой, она всегда проявляется. Позвольте мне стать вашим верным другом, и может быть, однажды, я заслужу вашу любовь." Подпись: Ивон ДьюУйэсес. Так и не пойму: он в друзья набивается или хочет занять место твоего драгоценного королевича?
- Ты его видел? Как он? - сразу же навострила уши я.
- Видел. Весь в делах и заботах. Скучает по тебе.
- А Войка и Ризи?
- Они заняты. Первая тренирует новых амазонок. Они даже школу открыли. Вторая изредка заглядывает к нему, но парню не до неё.
- Много работы, - поняла я.
- Ты не надумала вернуться?
Я взвешивала чувства и желания, чтобы ответить. Пока не могла сказать точно. После исчезновения Алании внутри появилась дыра. Я порой жалела, что боги не отобрали мою память - так жизнь была бы легче. А получилось сложнее некуда. Я вернулась во дворец, смотрела на Тая и тут же отгоняла образы, которые приходили: убийства, смерти, кровь. Когда долго боишься что-то потерять, - идёшь на необдуманный шаг и сам избавляешься от драгоценности. Чувствуешь облегчение, словно то над чем дрожал мешало жить. Вот и я сбежала от всего и всех.
- Раз уж ты здесь, расскажи мне о Дарейге. Я хочу понять, почему он присоединился к ней.
- Дарейг. - Произнёс дед. - Он полукровка. Не поверишь, когда узнаешь, кто его мать! Иная! Он появился от последнего её раба. Когда она умерла, как смертная женщина и возродилась, как богиня, он оставался единственным хранителем знаний о ней. Слонялся повсюду, обзаводился полезными связями, промывал мозг тем, кому выгодно, ширил веру в свою мамашу. Добрался до Синего леса. Разузнал, как проделать дыру в Грани. Тут же нашлись желающие выбраться. Они заключили договор: в обмен на власть, славу и силу отряд Грейона будет служить новой богине. Вампиры выбрались из заточения и пошли испытывать новый дар на ближайших деревнях - уничтожили другими словами. Вы когда к лесу подбирались, сами всё видели, даже хоронили тех несчастных.
- Почему она их не воскресила?
- Ослабла. Только настоящие боги могут всё. - Объяснил Вей. - Наша сила не меркнет. Потому что этот мир наш и он подпитывает нас. Не забывай, она не отсюда! Вернёмся к теме! Дарейг. Хоть он и был частично созданием здешним, прижиться никак не мог. Тьма родной матери уничтожала его постепенно. Вспомни, каким он неописуемым красавцем в итоге перед тобой предстал.
Я поморщилась. Произошедшее очень хотелось забыть, а не пробуждать из памяти по первой просьбе.
- Так или иначе, ему всё равно светила смерть! - продолжил ветреник. - А мамаша его убедила, что если возродится вновь, то и он получит новую жизнь. Но знаешь, это вопрос спорный. Как дитя богини он своё на земле отходил. Лания, твоя мать, к примеру, прожила бы гораздо больше его, если бы не объявились те мытари.
- Слушай, - ухватилась за предоставленную возможность я. - Бабушка после смерти стала богиней, а почему мама не стала?
Вей поджал губы.
- Жертвующий собой способен возвыситься над смертными, а тот, кто убивает подобных себе - нет. - Ответил совершенно не свойственной ему манерой складывать слова. Наверное, когда мама умерла, он допытывался о том же у Великой и её супруга. Сразу стало видно, что Вей до сих пор не простил их.
- Я люблю тебя, дед! - поддалась внезапному желанию сгладить его волнения.
Он разрыдался, бросился обниматься. Пришлось терпеть подвывания бога.
- Всё! Пора тебе. Оставь меня одну. - Попросила его.
Вей собрался исчезать.
- Ах, да! Погоди. Забери с собой это. - Я протянула ему кристалл, в котором хранилось сердце первого правителя вампиров. - Руи нужно подыскать тихое местечко.
Подвеска уже давно не светилась. Повелитель первенцев то ли погиб в схватке за мою жизнь, то ли беспробудно спал. Я верила во второе, впрочем уже давно не надеялась ещё хоть раз поговорить с ним, отблагодарить или просто сказать ему "Спасибо!".
- Вей, если он вернётся...
- Обязательно, скажу за тебя, как ты его обожаешь! - поцеловал меня в щёку дедушка и испарился.
Я взяла письмо со стола, перечитала. Удостоверилась в подписи воздыхателя.
- Ивон. Не ожидала от него.
Выдохнув и отложив бумагу, я подвинула оборотня и легла спать.
* * *
На утро выпал снег. Мягкий и пушистый он сыпался красивыми хлопьями с неба. Весь сад накрыло белым одеялом. Я шла и оставляла на нём следы. Морозная погода дарила чудесное настроение. Казалось, будто у меня вырастают крылья... Хотя ноги мёрзли, руки тоже. Перестав хихикать над самой собой, я вдруг поняла, что снег хрустит не только под моими стопами.
Обернулась. Преследователь накинул мне на плечи плед.
- Вы планировали замёрзнуть, леди Ориана? - спросил он.
- Нет, сэр Ивон. Спасибо! - замотавшись в тёплое, я только сейчас осознала, насколько продрогла. Или это на меня общество рыцаря так влияло?
Мой воздыхатель к прогулке подготовился куда лучше: меховая накидка, сапоги из плотной кожи. Теперь понятно, почему Верон ему не поверил
- Я думала, снега вообще не будет. Сколько уже зимних месяцев прошло? Два? - надеялась отвлечь его я, ведь знала, за чем он вышел так рано.
- Ваша наивная детская радость по отношению к снегу, не оправдывает возможности простудиться! - за несколько месяцев пребывания в монастыре, я уже давно утвердилась, что Ивон родился таким серьёзным и слишком взрослым.
- О! - протянула я. - Вам стоит хоть немного расслабиться!
- С вами это невозможно, моя леди, - шёл со мной нога в ногу он.
- А вот и не правда! - капризно выдала я и обсыпала его снегом. Ивон так и стоял, неподвижно, позволяя делать из него ледяной монумент. А потом, когда я слишком вошла в кураж и отвлеклась, схватил. Но лишь для того, чтобы укутать в плед.
- Люди вокруг вас, леди Ори, не могут спокойно и тихо проводить свои будни, но и не остаются беспристрастными. Вы меняете всё. - Говорил он. Мне вдруг захотелось сбежать из-под его пристального взгляда и я продолжила путешествие по заснеженной аллее.