Валерий, Игорь и Стасик Станкин охотно взялись проводить девочек.
- А скажите, - обратился к девочкам Станкин, - до этого года… собственно, до того, как мы стали учиться вместе, у вас в школе и правда все было замечательно? Тишь да гладь?..
- Тиши… то есть тишины, может быть, было действительно больше, - сказала одна из девочек.
- И скуки, - добавила Лена. - Успеваемость, средний процент успеваемости… - произнесла она монотонно и сделала гримасу.
- Но с дисциплиной небось гладко? - спросил Валерий.
- Да ничего, - сказала неохотно Лида Терехина. - По-всякому…
- А вы между собой не дрались? - осведомился Гайдуков с большим любопытством.
- Это-то нет. Но вообще…
- Для чего вспоминать?! - перебила Лена.
Все замолчали. Видя, что девочки немного приуныли, мальчики попытались возобновить полушутливый и веселый разговор, который завязался вначале.
- Дети! - предложил Гайдуков. - Повторим наказ новоиспеченному. Итак… - Игорь окинул всех взглядом, как дирижер, проверяющий готовность оркестрантов. - Итак: задача Валерия - добиться, чтоб пятый «Б» был достоин нашей школы, которая уже много лет служит… -…примером всем школам района! - хором закончили девочки эту хорошо знакомую фразу. …Когда ребята по очереди довели до самых дверей всех девочек, кроме Лены, Гайдуков толкнул в бок Станкина и сказал:
- Лена, мы со Стасиком немного торопимся. Одно дело у нас… Так тебя Валерий один проводит. Охрана вполне надежная: боксер высокого класса!
И Валерий внезапно остался с Леной наедине.
- Ты на самом деле боксер? - с интересом спросила Лена.
- Учусь пока, занимаюсь в секции.
- Давно?
- Год.
Она оглядела его профиль.
- Говорят, у всех боксеров носы приплюснутые, - сказала Лена, - а у тебя, по-моему, обыкновенный, курносый.
- Не сломали еще, - пояснил он сухо.
- Удалось сберечь?
Разговор о собственном носе, сбереженном и курносом, был для Валерия отчаянно труден.
- Да, - ответил он. - Вот я хотел тебя спросить… - Он еще не знал в эту секунду, о чем спросить, но «переменить пластинку» нужно было немедля. - Действительно, Макаренко называет мальчишек пацанами?..
Лена в упор посмотрела на Валерия так, будто он совершил нечто невообразимое, непростительное.
«Что такое?» - встревожился он.
Затем она чуть улыбнулась, как человек, еще надеющийся, что, может быть, услышанное - не дурная новость, а просто глупая шутка.
- Ты разве не читал «Педагогическую поэму»?
- Не читал. Слыхал про нее, конечно, а так что-то не попадалась.
- Ну, понятно, - сказала Лена пренебрежительно.
Странно! Она больше ничего не добавила, шла по-прежнему рядом, но все переменилось. Он чувствовал себя уже не спутником и защитником Лены, а так, словно непрошеный увязался за нею. Ему было очень неудобно идти и молчать. И так же нелегко - заговорить.
- Что же, без этой книжки, - выдавил из себя Валерий, - и прожить нельзя? - И ухмыльнулся, заботясь больше всего о том, чтобы не было заметно его смущение.
Лена тотчас отчужденно ответила:
- Смотря как прожить!..
Валерий не преминул бы съязвить в свою очередь, но не успел: Лена остановилась.
- Ну, я уже пришла, - сказала она. - До свидания.
Оказалось, что напротив - ее подъезд. Ему было знакомо это высокое, темно-серого камня здание с выпуклыми римскими цифрами на фронтоне. Цифр было так много, что на ходу Валерию никогда не удавалось вычислить, в каком году дом воздвигнут.
- До свидания, - ответил Валерий и таким тоном, словно делает Лене уступку, добавил: - Ладно, книжку я прочитаю.
Лена пожала плечами и направилась к своему подъезду. На ходу обернувшись, она безразлично проронила:
- Могу тебе дать.
- Если можешь, пожалуйста. Я читаю быстро.
- Ну, зайди на минутку.
- Лучше вынеси…
Все-таки он поднялся с нею в лифте на пятый этаж, но в квартиру не вошел, а остался ждать на лестничной площадке. Через минуту Лена вынесла ему книгу и, слегка кивнув, сразу затворила за собой дверь.
На улице Валерий открыл портфель, но толстая книга не влезала в него. Тогда он вынул из портфеля несколько учебников, и «Педагогическая поэма» поместилась. Учебники Валерий зажал под мышкой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В этот день учителя не раз обращали внимание на то, что Саблин очень рассеян. И недаром. Он думал только о предстоящей встрече со своими пионерами. Даже тогда, когда вопрос учителя бывал так прост, что руки дружно поднимали все, Валерий продолжал сидеть с безучастным видом. Единственный ученик, не тянувший вверх руки, бросался, конечно, в глаза. Сначала Валерия вызвал к доске физик, в результате чего напротив фамилии Саблина появился в журнале вопросительный знак, похожий на недописанную двойку. Затем ему предложила отвечать Ксения Николаевна. Это было досаднее всего, потому что перед нею ему особенно не хотелось срамиться.