– Подожди, Макс! Я с тобой! Только мать предупрежу… – устремился к двери Артем.
– Совершеннолетний… – усмехнулся ему в спину Максим, но, увидев, что брат приостановился и растерянно уставился на него, протянул: – Ла-а-адно, быстро только. И вискарик там захвати.
Артем и вовсе впал в ступор. Хлопая глазами, пролепетал:
– Я так не могу.
В ресторан они вернулись вместе, Артем юркнул к матери, склонившись, прошептал ей что-то на ухо. Максим прошел к первому попавшемуся столу, взял непочатую бутылку виски и сразу отправился на выход. Вскоре его догнал Артем.
– Ну что? – воодушевленно спросил младший. – Куда мы теперь?
– Сейчас такси придет, рванем на водоканал, отдохнем культурно. – Максим продемонстрировал добычу в квадратной литровой бутыли. – Раз уж ты у нас теперь имеешь право.
Артем только хихикнул в ответ.
Полного уединения и на водоканале найти не удалось. Там-сям отдыхали люди, скромными горстками и большими, шумными компаниями. Пили, хохотали, жарили шашлыки, наплевав на запрет. Из распахнутых дверей джипа грохотал шансон.
Максим с Артемом прошли подальше от чужого веселья, запахов, какофонии, присели под раскидистой ивой на высушенное добела старое бревно. Внешне спокойный, даже умиротворенный, Максим никак не выказывал то, что творилось у него внутри. Как зудело и ныло подзабытое чувство. Мысли всякие роились в голове. Куда она уехала? Почему не осталась? Где живет? Как она теперь к нему относится? До сих пор ли держит обиду? Наверное, да… Иначе не уехала бы. А она изменилась. Похудела, загорела, вообще какая-то другая стала на вид. Строгая, серьезная. От былого простодушия ни следа.
– Видел на кладбище Алену? – спросил он Артема.
Тот покачал головой. Потом спросил:
– Так между вами все-таки что-то было?
– Не городи чушь.
Максим решительно отвинтил крышку и отхлебнул жгучий напиток из горлышка, протянул Артему. Тот слегка замешкался, но тоже отхлебнул и сразу закашлялся, аж слезы выступили на глазах. Но затем, поймав насмешливый взгляд Максима, тряхнул головой и уже увереннее припал к бутылке. Правда, потом передернулся.
– И как давно ты употребляешь? – с ухмылкой спросил брата Максим.
– Что? Алкоголь? Сегодня впервые, – признался Артем.
– О, ну тогда с инициацией тебя, мелкий.
– Я не мелкий, – заявил он с вызовом.
Но Максим на это только рассмеялся.
– Угу, совершеннолетний, помню-помню.
Артем подбоченился, давая понять, что так оно и есть. Снова потянулся к виски, залихватски хлебнул, фыркнул, утер губы тыльной стороной кисти.
– Ну ты, совершеннолетний, коней-то так не гони. Поумереннее давай. Блин, надо было что-нибудь из закуски прихватить, – озабоченно глядя на него, произнес Максим. – А то тебя сейчас совсем развезет.
– Я в порядке!
– Ну раз ты настаиваешь, то конечно. К слову об инициации, секс-то хоть у тебя уже был? – с насмешкой спросил Максим, а увидев, что вместо ответа брат густо покраснел, снова рассмеялся.
– Ясно все с тобой. Лучше б чпокнул девочку какую. Поверь, это приятнее, чем бухать.
Артем вспыхнул, хотел что-то возразить, но тут к ним подбежал пес. Косматый, с голодными глазами и желтой клипсой на ухе. Максим тут же протянул ему ладонь, дал понюхать, потрепал загривок.
– Прости, дружище, угостить тебя нечем.
Артем, глядя на эти нежности, вдруг разозлился, снова приложился к бутылке.
– Хорош, мелкий! Ты уже и так нахлестался.
– Я не мелкий, – процедил он. – И что ты вечно командуешь? Думаешь, самый умный? Самый крутой? Все знаешь, все можешь, да? Все тебе можно?
Максим внимательно взглянул на брата.
– Дай сюда вискарик. Тебе уже хватит.
– Я сам могу решить, когда и что мне хватит! – запальчиво, срываясь на фальцет, прикрикнул Артем. Потом вдруг захихикал.
– Вот же блин… Отдохнул, называется, – буркнул под нос Максим. – Поехали домой, короче.
Но Артем расходился все сильнее, сотрясаясь от смеха, который больше напоминал не то свист, не то шипение.
Максим с досадой глядел на истерику брата, гадая, то ли ждать, пока тот успокоится сам, то ли вызвать такси, сгрести это тело в охапку и уволочь силой. Но тут смех внезапно оборвался. Артем взглянул на него мутным взором, криво, самодовольно улыбнулся и вдруг выдал:
– Ты ведь и впрямь считаешь себя таким крутым… А ничего-то ты не знаешь. А я развел тебя, как последнего лошка. Ты думал, что твой брат – рохля, дурачок, мямля, да? Так ты меня называл всегда? Думал, я ничего не могу? А лох-то ты. Я все устроил, а ты повелся, наивный.
Максим поморщился: очевидно, ждать, пока младший хоть малость протрезвеет, придется долго. Он достал телефон, вызвал такси. «Хоть бы только не наблевал там», – подумал, глядя на него с сомнением.