Впрочем, сейчас и встреча с Изольдой на фоне волнения не так страшила. Ну поязвит она, подумаешь! В первый раз, что ли?
Денис, как и все эти дни, поджидал Алену на улице перед входом в институт. Правда, не один, а в окружении своих друзей-сокурсников. Те, хоть и вели себя с ней, можно сказать, вполне дружелюбно, отчего-то внушали неуютное чувство. Хотя она вовсю старалась не идти на поводу ощущений, понимая, что это лишь отголоски знакомства с классом Максима. Убеждала себя, что они всего лишь парни, обычные, слегка разухабистые, нагловатые, но простые и веселые. И ей пора выбираться из своей скорлупы, становиться общительнее.
Она улыбнулась им, стараясь выглядеть искренне. Впрочем, трезвые они вели себя вполне в рамках, если не считать шуток с легкой пошлинкой и редких матюков.
– У Серого сегодня днюха, – пояснил Денис, когда они зашли в здание.
Денис каждый день провожал ее до аудитории, держа под руку. Такой маленький миленький ритуал.
– Ой, что ж ты сразу не сказал? – спохватилась Алена. – Я бы его поздравила.
– Ну, у тебя еще будет возможность. Приходи сегодня к нам в общагу. Правда, приходи!
– Мне как-то неудобно, – замялась Алена.
– Да что тут неудобного? Это, вообще-то, естественно – прийти со мной. Ты ж моя девушка. Я и так вечно один всюду, как будто без… Приходи, а?
– Хорошо, – уступила Алена.
Денис заметно повеселел, приобнял за талию и повел к лестнице. Но тут его встревожил телефонный звонок. Он убрал руку, ответил на звонок. Алена не прислушивалась, к тому же Денис отошел в сторону, подальше, но по его мимике видела, что звонок не самый приятный. Он озабоченно кивал, хмурился, а когда перехватывал ее взгляд, заметно тушевался. Наверное, ему неудобно оттого, что ей приходится стоять тут и ждать его, догадалась она и знаками показала, что пойдет на пару. Он махнул рукой, чмокнул воздух и снова сосредоточился на своем абоненте.
А первой парой между тем был английский как раз у Изольды.
Алена чуть ли не вприпрыжку помчалась вверх по лестнице – зря все-таки ждала Дениса, теряла время. Звонок застиг ее в пролете между третьим и четвертым этажом, призывая ускориться, – Изольда с особым смаком словесно четвертовала опоздавших.
Чуть запыхавшись от быстрого подъема по лестнице, Алена приостановилась, отдышалась и свернула в опустевший коридор. И тут же вздрогнула от неожиданности. Дыхание и так сбилось, а тут и вовсе горло перехватило.
Максим… Привалившись спиной и затылком к стене, он стоял возле ее аудитории, скрестив ноги и заложив руки в карманы джинсов.
Вроде бы он и не видел ее, и не смотрел даже, но, когда она, волнуясь, подошла ближе, поздоровался:
– Привет, сестричка.
Ну как тут оставаться собой, когда от одного его голоса кожа покрывалась мурашками?
– Привет, – нашла она в себе силы ответить более или менее спокойно.
– На пару торопишься? – кивнул он на аудиторию.
– Да, у меня английский, – потянулась она к ручке двери, но он тут же преградил ей дорогу.
– Может, прогуляешь разок?
Под его пристальным взглядом лицо предательски вспыхнуло.
– Зачем? – хотелось сказать холодно, а получился какой-то лепет.
– Прошвырнемся немного. Покажешь, где тут что и как у вас. Поболтаем заодно.
– Нет, я не пропускаю занятия, – глухо ответила она.
– Ой, да ладно, ничего страшного не случится.
– Нет, не могу.
– Ну давай тогда после занятий встретимся?
Максим наклонился к ней совсем близко. Смотрел в глаза и улыбался краешком губ, немного насмешливо, как будто чувствовал, что чем он ближе, тем меньше она владеет собой.
Алена отстранилась. Хоть и в смятении, но ответила твердо:
– Нет, Максим. Я думаю, нам не о чем разговаривать.
– Ошибаешься…
Дверь аудитории распахнулась, и в коридор выглянула Изольда. Стрельнула взглядом в Максима, затем повернулась к ней:
– Рубцова! Все никак с кавалерами своими не наворкуешься? Лучше бы такой пыл на учебу направила. Опять будешь блеять овцой, о чем ни спроси?
Алена почувствовала, как зажгло лицо, точно от пощечины. Взглянула исподлобья на ненавистную англичанку, пытаясь придумать достойный ответ. Но риторика, увы, не ее конек. Так было всегда. И чем сильнее волнение, тем глуше словесный затык. Хоть плачь!
– Э, мадам! – шагнул к ней Максим. – Давайте-ка на полтона ниже. И выражения выбираем, о’кей?
– Максим, – зашипела Алена.
Изольда ему не ответила, лишь прищурилась и зачастила на английском: