Луна где-то там, но она, должно быть, скрыта облаками. И я могу расслышать раскаты грома вдали.
Это была темная и бурная ночь…
Я не могу вспомнить, что происходит в книгах в таком момент… но надеюсь, что это не конец, и потом они все умерли.
— Знаешь…
Мой вопрос превращается в вой, когда наш порыв падает так быстро и резко, что мне хочется кричать:
— Ты не думаешь, что он захочет раздавить нас, как жуков, а?
— Он может, — говорит Солана. — Я запасла достаточно ветров, чтобы поймать нас.
От этого мне стало получше…
— А держать ветра перед Райденом разве не то же самое, что держать связки гранат перед Магнетто?
— Я понятия не имею, что это означает!
Я готов объяснить ей Вселенную Людей Икс, но мы набираем скорость, и я решаю провести следующие несколько минут, срывая горло от крика.
Прямо перед падением, визжащий ветер останавливается, и мы зависаем над какой-то длинной, колючей травой.
— Ты в порядке? — спрашиваю я Солану.
— Да. Но тьфу… что это за запах?
— Думаю, это коровы. Хотя, может и лошади. Все, что я знаю, это фекалии животных.
Которые кажутся… странно уместными.
— Я собираюсь опустить нас, — предупреждает Солана, затем шипит команду, которая опускает нас в траву по колено.
— Ты очень талантлива, с моей силой — говорит Райден откуда-то из темноты.
Ветер шевелится вокруг нас, напевая искореженные, разрушенные слова.
— Серьезно? — спрашиваю я. — Ты используешь трюк с призрачным голосом? Это, как предполагается, испугает нас?
— А как насчет этого? — спрашивает Райден.
Дюжина синих молний взрывается по небу, освещая фигуру в белом развевающемся плаще, стоящую на расстоянии приблизительно в двадцать футов.
Я признаю это.
Я кричу.
Но я имею в виду… чувак просто контролирует молнии.
Одна меткая молния, и я — шипящий Вейн.
Жар молнии мерцает вдали, заставляя меня прищурится, чтобы поймать вспышку в его глазах.
Минуты вяло текут.
Ладно, наверное, проходит несколько секунд, но, кажется, будто проходит вечность.
Еще одно очко в пользу теории Соланы о Райдене, приглашающем нас сюда, чтобы рассказать нам Горестную Повесть Своей Жизни.
Я проверяю песню Западного щита, надеясь, что он уже решил, что нам делать, в конце концов. Но пока что все, что он мне говорит: «Стой!»
— Итак, — говорю я, откашливаясь. — Хорошее место ты здесь выбрал. Тебя подкупил навоз или колючки?
— Так ты прикидываешься храбрым? — спрашивает Райден. — Хреновые шутки и жалкие жалобы?
Я пожимаю плечами:
— Это работает вполне прилично. А что относительно тебя? Необычные трюки ветра — это все, конечно, здорово, но разве это не скучно? Так вот почему ты так отчаянно пытаешься выучить мой язык? Ищешь вдохновение? Если так, то это один из моих любимых трюков.
Я зову Западный и говорю ему растрепать волосы Райдена.
Он делает это слегка, но Райден вздрагивает… и видеть эту дрожь — хорошо.
— Что не так? — спрашиваю я. — Боишься, что мирный настрой заразителен?
— Осторожнее, — шепчет Солана.
Я знаю, она права.
Я должен перестать дразнить медведя… по крайней мере, пока не нашел способ убить его. Но теперь, несмотря на то, что Райден так близко, я слышу тошнотворный треск шеи Гаса.
Плюс, не появляться в наш последний бой было бы чертовски трусливым шагом. Поэтому я гадаю, настолько ли страшен Райден, как мы думаем.
Мы вообще когда-нибудь видели его в бою?
Что, если он похож на тех фокусников, которые используют иллюзии, чтобы убедить тебя, что они достаточно клевые, чтобы заставить автомобиль исчезнуть, а на самом деле они — просто парень, стоящий перед зеркалом?
— Видел твою армию сегодня, — говорю я. — Не могу сказать, что был впечатлен.
— Я тоже, — соглашается Райден. — Я забыл, что немногие имели право обладать властью неба. Я сохранил горстку достойных со мной, а остальные? Ну, я уверен, что ты видел, как они закончили. На самом деле, я должен поблагодарить тебя. Ты дал мне прекрасную возможность почистить дом, в процессе убрав твоих опекунов.
— Да, ну плохо, что куча опекунов выжила, — рычу я. — И теперь у тебя нет армии, чтобы бороться с ними.
— Мне не нужна армия. Я лично позабочусь о твоих Силах Бури… даю слово. Но сначала, я должен связать несколько свободных концов.
Тон его слова проясняет: он наверняка убьет нас.
Я больше не думаю, что он волнуется о четвертом языке.
Сомневаюсь, что его беспокоит глупый свисток-вертушка.
Он привел нас сюда, покончить с нами.
«В любой момент, — говорю я щиту. — Стояние на месте больше не поможет».