- Голова больно впереди ног катится. Ноги не успевают!
- Вот это правду говорит,-довольно подтвердил Иван Кузьмич, взявшись за дужки очков.
А Мышойкин-младший как ни в чём не бывало запросто сказал:
- Ну могу хоть я! - и, оглянувшись, покраснел.
Иван Кузьмич уже было наклонил голову: «А что?», но сидевший у двери Митя спокойно сказал:
- Ты посиди, научись пока сам задачи решать…
- И картошку чистить! - добавила Зина, а Митя закончил:
- А по-моему, для такого дела годится Зина.
Поросюша от неожиданности заплескала рыжими ресницами, Мышойкин удивлённо оглянулся: «Ха!» А Ломоносов сказал:
- А что? Она человек точный. Уж как возьмётся за что, не отступит!
- Голосуем? - спросил Прыгунов.
Увидев поднятые ребячьи руки, Майоров согласился:
- Вот теперь можно за дело.
И быстро, словно беря высоту, Прыгунов спросил:
- Учиться читать следы хотите?
- Хотим! - в один голос откликнулись ребята.
- Читать документы, по-пограничному вести наблюдения?
- Хотим!
- А работать с собакой? - Прыгунов посмотрел в глаза всем сразу.-А преследовать нарушителя?
- Конечно, хотим!- закричали все и громче других Мышойкин.
- Ну так вот,- сказал коротко Прыгунов - долгих раз-говоров у него не получалось. - Всё это будет. Нужно только,-он заговорил быстрей и резче,-учиться на 4 и 5. Дисциплину держать пограничную, и чтоб здоровье было…
- Тоже пограничное,-подсказал Ломоносов.
Майоров кивнул, а Прыгунов показал рукой в окно:
- У нас крепким пограничником считается тот, кто, не сбиваясь с дыхания, взберётся вон на ту сопку.
- Ха! Так это просто! - небрежно повёл плечом Мышойкин: издалека он видел, как легко взбегают по ней на тренировке пограничники.-Что такого…
- Да? - повернулся к нему Прыгунов и посмотрел на Майорова.-Ладно. А ну-ка, давай! - Он наклонился, делая вид, что снимает сапог.-Держи сапоги, автомат, пойдём - показывай. А?
Представив Витьку топающим в тяжёлых прыгуновских сапогах с автоматом на груди, ребята рассмеялись. А Мышойкин покраснел.
- Что ж ты? - спросил Прыгунов. И уже спокойно, но твёрдо сказал: - Нужен тренаж, тренировка. Чтоб всё было - как на заставе.
Мышойкин быстро повертел головой в одну-другую сторону и вдруг спросил:
- А раз как на заставе, зачем нам Поросюша? Погранзаставе девчонки не нужны. Пусть себе сидит председателем, а в пограничники не лезет. Не бегать же ей за нарушителем.
Зина повернулась к Витьке. Белые брови её встали на дыбки, синие глазки потемнели, так что Ломоносов ахнул:
- Ого, потемнело синее море! Чё будет-то?
От председательства Поросюша была готова отказаться тут же, а границу только тронь!
Но тут Майоров, встав во весь рост, сказал:
- А что, разве Родина только мальчишечья? (И все сразу успокоились.) Защищать её хотят все.
Зина и обе Ершовы с достоинством посмотрели в сторону Мышойкина, а Зина сказала:
- Понятно?! Ты лучше учись чистить картошку, а то как бы без тебя не обошлись! На границе картошку тоже чистят.
Мышойкин, не ожидавший такого поворота, обиженно сник, а Ломоносов по-доброму сказал:
- Ну почему без него? Можно и с ним.
Иван Кузьмич улыбнулся:
- В общем, пограничники есть. Нарушителей только вот нет да нет…- Будто в самом деле он соскучился по ним.- Тут этих дел и пограничникам не хватает.
Но Майоров повёл головой, показывая, что с этим не согласен: дел у пограничников более чем достаточно.
- Вы заставе помочь хотите?
Ребята переглянулись: ещё бы!
- Тогда слушайте.
Майоров посмотрел было на стоявший в стороне шкаф, на сдвинутые ещё парты, но перевёл взгляд куда-то вдаль и стал рассказывать:
- Несколько лет назад пришёл на нашу заставу молодой солдат. Родом он был с Волги, работал у себя в городе кондитером. Мечтал уйти в море, а попал на границу…
Ребята придвинулись друг к другу. И Иван Кузьмич подошёл поближе.
- Давалось ему всё трудно. И сопки брать, и бегом бежать, и на лошади верхом скакать - тогда ещё на заставе лошади были. Над ним, случалось, шутили: «По Сладкой сопке бегать - не торты печь». А он бегал. Бегал так, что стал бегать лучше всех. И следы читать лучше всех. И в дозоре был лучше всех. Настоящим пограничником стал.
Тут Прыгунов закивал, зная, что значит бегать лучше всех.
- Как-то ночью, возвращаясь из наряда, он заметил на тропе осыпь, услышал шаги - и, отправив младшего за подмогой, сам бросился вверх по тропе. Бежал он вон по той сопке… - Майоров кивнул за окно. - Бежал, сползая по мокрой глине, по кустам и уже почти настиг нарушителя, когда тот обрушил на него камень. Падал солдат с той скалы - вон с той! - показал Майоров, и все ребята, притихнув, повернулись к выделявшейся посреди сопки белёсой острой скале.