Некоторое время ребята двигались прозрачным кленовым лесом, но потом вошли в густой зелёный тоннель. И может быть, от лёгкого ощущения тревоги Митя спросил Прыгу-нова:
- А вам часто приходится бывать в тревожной группе?
Прыгунов шёл впереди. Ему и самому нравился сегодня свой чёткий, как у Майорова, шаг, и как-то по-майоровски смотрелось вдаль. Он взглянул сверху на Митю и сказал:
- Приходится.-А пройдя ещё немного, добавил: - А вообще всегда. Раз пограничник, значит, в тревожной группе.- И объяснил: - У пограничника тревога в крови. Чуть что - «Застава - в ружьё!» - и вперёд!
Он пошёл шире, пружинистей, но тут же, что-то вспомнив, остановился и, придержав ребят, посмотрел вверх.
Ребята тоже подняли головы, да так и замерли.
Там, за шевелящейся листвой, высоко-высоко, так что кружилась голова, среди жаркой голубизны выступала белёсая острая скала. Над ней неподвижно парили птицы. И оттуда падал вниз бесконечный стремительный обрыв… Ребята измерили его взглядом, никто вслух ничего не спросил, но все посмотрели на пограничника: «Скала - та?» И он кивнул: «Та!»
Кивнул, а потом спокойно произнёс:
- Без тревоги здесь ни службы, ни подвига… И вообще, если ты человек, значит, тревожишься.
Он не сказал, за кого, но ребята и так поняли: за людей, за службу, за родину - за кого-нибудь да тревожишься.
Прыгунов снова пошёл широким, майоровским шагом. Ребята опять входили в пахучий, обволакивающий медовым духом лес и сосредоточенно притихли. Зина быстро, будто стесняясь своего вопроса, спросила:
- А что ещё нужно для подвига?
И Прыгунов, не останавливаясь, как о давно ясном, сказал:
- Продуманная решимость.
Зина только чуть наклонила вперёд голову. Видно, ответ её устраивал. И лицо её приняло ещё более решительное выражение.
А Мышойкин усмехнулся:
- Это, пока решишься, обдумывать долго надо.
- Поторопись! - сказал Алёша.-Нарушитель, он ведь тоже думает…
Дальше пошли спокойней, удивляясь тому, как на глазах меняются знакомые картины. И школа, и санаторий, и совхозное поле. А Прыгунов объяснял, что местность нужно изучать в движении. В движении - всё по-другому, всё быстрей. И если ты овладел движением, знаешь местность, ты - хозяин. И нарушитель уже не тот.
И тут Алёша, оглядывавший - в движении - сопки, за которыми жили его дядья, заметив на дороге какие-то фигуры, задал непонятно откуда вынырнувший, но, видимо, давний вопрос:
- А если человек вроде бы наш, а переходит все границы, так он как, нарушитель или нет?
Оглянувшись, удивлённый Прыгунов хотел было сказать «смотря какой нарушитель», но вдруг присел и сделал резкий знак рукой: «Стоп! Тихо!»
За деревьями послышался лай. Открылся просвет, и, подавшись вперёд, ребята увидели, как, прыгая по валунам, болтая длинными рукавами, бежит под гору высокий человек в мешковатом балахоне, а за ним, пытаясь сорваться с поводка, громадными прыжками гонится пограничный пёс Буран.
Рядом, воинственно подпрыгивая, тявкал маленький крепкий щенок Удар. Но вот убегавший вскинул руки, споткнулся. Буран навалился на него и стал изо всех сил трепать его халат. Маленький Удар тоже вцепился в рукав и тянул его изо всех щенячьих сил, несмотря на то, что рядом уже раздавалась команда вожатого: «К ноге! К ноге!»
Но вдруг все вместе - и нарушитель, и вожатый, и пёс, и маленький Удар - повернулись к кустам, и Буран угрожающе зарычал, потому что там, в кустах, кто-то крикнул:
- Смотрите, это же Майоров!
Кусты разом раздвинулись, из них выкатился Прыгунов, а за ним один за другим на поляну высыпал весь маленький пионерский отряд.
Майоров как-то удивлённо посмотрел на товарища: уговора-то не было. Но тот быстро скомандовал: «Отряд, становись!» - и, как только ребята выстроились в линейку, доложил, что пионерский отряд прибыл прямо на учение, потому что возник спорный вопрос по собачьей части, и тут без инструктора Артамонова ну никак не обойтись!
Майоров, подумав, согласно кивнул: «Ну что ж, раз вопрос к Артамонову, тогда другое дело».
Буран, широко зевнув, с интересом посмотрел на гостей - будто сам спрашивал: «Ну что там у вас ещё за собачьи вопросы?»
А румяный - кровь с молоком - Артамонов так и спросил - и за него, и за себя, и за крепыша Удара, который, радуясь чему-то, смотрел на Поросюшу:
- Так какой же у вас собачий вопрос?
- А может собака сама сообразить так, чтобы без человека справиться с нарушителем? - спросил Мышойкин и, проявив храбрость, протянул руку к Бурану, а Зина, ломая строй, вышла вперёд к щенку.