И за это вожатый ещё радостней говорил ему:
- Молодец! Ты смотри какой молодец! Просто умница.
Правда, и с молодцами, если всё время твердить «молодец, молодец», могут случаться неприятности.
Стал Буран молодым крепким псом. Он уже хорошо знал и как берут нарушителя, и как прорабатывают след: кому он принадлежит, какого размера, сколько времени назад оставлен. Это-то Буран определял лучше других. И случалось, люди говорят: «Три часа назад!», а Буран прикидывает: «Нет. Три часа - это половина ночи. А след оставлен ночь назад!»
След он брал хорошо. Как-то его вожатый - первый вожатый - проложил след по верхам валунов, а не по самой земле. Пустили собак: «Ищите!» Никто не нашёл. А Буран понюхал, понюхал: след вроде не по траве идёт, а в воздухе качается. И чем ближе к камню, тем запах его сильней. Вспрыгнул Буран на валун - и пошёл с камня на камень!
С той поры стали его отличать.
А начальник одной заставы посмотрел и говорит:
- Ну что ж, неплохо работает. Правда, были собаки, которые за полкилометра лезвие находили!
А вожатый сказал:
- Хотите, окурок за километр спрячу?
- Ну, окурок! Окурок самый бездарный лодырь унюхает.
- Давайте гвоздь!
Вожатый дал понюхать Бурану гвоздь - Буран и сейчас ещё помнил его кислый железный запах,-потом спустил пса с поводка, и через несколько минут Буран вытащил гвоздь за сараем из старой рисовой соломы…
Вот когда на Бурана посыпались почести! Лучшую похлёбку - ему, лучший кусок - ему. Напоказ - его. Он даже стал посматривать на бывших приятелей свысока.
И собаки стали поглядывать на него с недовольством: «Как бегать - кто-то другой, а как показывать и прикармливать - так Бурана».
Это Бурану не понравилось. Но за что его невзлюбили, он понял не сразу.
А вот вожатый, хороший человек, понял с ходу и сказал:
- Пора ему на работу. Портят собаку. Ишь аристократа сделали. Работать надо!
И повёз Бурана на заставу.
Вот тут-то и попал Буран в историю. Но, может быть, без этой истории и не стал бы он настоящей честной собакой. А чтобы быть настоящей, собаке нужно чувствовать себя честной.
Работал-то Буран честно всегда, когда бы ни подняли. И в стужу, и в дождь, и в снег.
Но рядом с ним в собачнике были ещё два пса. Пират и Сардар. И между ними была не только железная сетка, но и глухая неприязнь.
Собаки не говорят, но мысли и чувства друг друга понимают и на расстоянии. Буран сразу уловил, как старый с порванным медведицей ухом Сардар бросил на Пирата презрительный взгляд, который на человеческом языке означал бы приблизительно: «Вор и пройдоха!»
Бурану и самому сытый и нагловатый Пират не понравился сразу. Выглядел он и важным, и высокородным, но, глядя на него, Буран вспомнил вдруг далёкую-далёкую картину.
В питомнике, в том первом его питомнике, ходили рядом разные псы - и добрые и заносчивые и очень крепкие и послабей. И смотрел он на них на всех с почтением и уважением.
Однажды, когда он катался с приятелем по траве, вдруг, в один миг, что-то произошло. Несколько собак - недавно гордые и заносчивые - сразу забились в вольеры и, поджав хвосты, трусливо затявкали и заскулили.
А другие рванулись вперёд, ощетинились, в глотках их заклокотало, и они приготовились к бою. На рыжей сопке появился громадный полосатый зверь и издал отрывистый, сотрясающий горы рык.
Но собаки ощерились и бросились вперёд так, что зверь, рыкнув потише, хлестнул себя хвостом по бокам и ушёл.
И маленький Буран почувствовал себя крепко и гордо, потому что он тоже, не испугавшись, лаял изо всех сил и готов был броситься в драку. Он был с теми, кто выступил против врага!
Пират, как ему показалось, сразу поджал бы хвост.
Не понравилась Бурану его морда и то хвастливое выражение, с которым он смотрел вокруг: «Подумаешь, работяга! Сейчас я этого Сардара подразню, я его облапошу».
Он даже поглядывал на Бурана с приглашением: может быть, подразним вместе?
Но Бурану такие выходки были не по нраву. Правда, Сардар тоже не совсем пришёлся ему по нутру. Иногда Бурану казалось, что старый пёс зря скандалит и бросается на сетку нахального Пирата, потому что Пирату постелили больше сена, или рычит, оттого что вычистили клетку у Пирата раньше и лучше, чем у него.
И только потом он понял, что старый Сардар не брюзжит, не скулит, а требует справедливости. Нельзя делать хорошее тому, кто нечестно живёт, плохо работает и готов утащить чужой кусок!
А сам Сардар работал очень хорошо. Даже когда лежал у себя в клетке, он работал.