- Он без них ходить не может.
- Дурилка ты малолетняя, - расстроился дед и передразнил, меняя голос. - Ходить не может! Многие могут, а не хотят. Он теперь матушке своей может помогать. Поэтому и просил. От того и сбылось.
Старший обережник потряс мешок, утрамбовывая собранный пепел.
- Вот праздник их этот, Новый год! Самое время для чудес. Люди, как будто добрее становятся, и верят, что случится может что угодно. А просят чего?
- Чего? - поддакнул Егорчик, отбросив ногой кусок обожженной бумаги.
Такая на удобрения не годилась.
- Тот, кто постарше, денег. Помоложе, телофен или этот, как его, планшэт. А какой от них толк? Баловство одно. Вот и не сбывается.
- Что же им всем костыли что ли просить? - хихикнул подмастерье.
Дед вздохнул.
- Учиться тебе ещё и учиться. А то пустоголовый, как эти, - он махнул рукой в сторону золотых небес. - Мети, давай!
Егорчик надул шерстистые щеки.
- Когда-нибудь мои знания нам понадобятся, - пробурчал он.
- Видал, какие у Тихона огурцы выросли, - как ни в чем не бывало, продолжил старший обережник. - Огромные, пупырчатые. А аромат, какой? Мойвой пахнут, - облизнулся он. - Вот она сила исполненного желания. Не только людям хорошо, но и нам благодать. Я, когда ещё совсем мелким был у нас сады цвели буйно-буйно, а сейчас, - он обвел рукой низкие аккуратные заборчики у домов, едва скрытые кустами. - Ни желания, а названия одни.
- А что мы можем сделать? - в тон ему проворчал подмастерье. - Мы только на подхвате. Решают то люди.
- Вот то-то и оно.
Дед завязал мешок и перекинул через плечо, но неожиданно замер. Из кармана в фартуке раздался переливистый свист. Подцепив свободной лапой сияющий волшебный шар, он всмотрелся в подёргивающуюся картинку.
- Смотри что творится, - глухо заметил он.
- Что-что? - заскакал Егорчик.
Он очень давно не видел, чтобы сфера старшего обережника подавала сигнал, и в тайне надеялся, что наконец осуществится потаённая мечта.
- Желание шиворот-навыворот, - протянул дед. - Давай разбираться.
Сбросив мешок на землю, он уселся на него верхом, и прижал волшебный шар ко лбу.
- Мария Петровна уже давно получает пенсию на пластиковую карточку, - зажмурив глаза, сообщил старший обережник. - Сегодня собиралась снять деньги и купить билет на поезд, чтобы поехать к внуку на праздники. Он давно звал её в гости, но она не решалась. Боязно отрываться от места, к которому прикипела за десятки лет...
- Дальше, пожалуйста, - попросил подмастерье.
Старший обережник причмокнул губами, но всё же продолжил.
- Деньги снять не успела. Карточку вроде клала в кошелек, но сама не заметила, как промахнулась и опустила её в карман пальто. Попала в дырку, и все её сбережения улетели за подкладку. Ха! На карточке хранилось всё, что старушка успела накопить, и на чёрный день, и на всякий случай, и на похороны. У неё соседку обнесли, поэтому Мария Петровна дома наличные оставлять боялась.
- Ну понятно, понятно, - едва сдерживаясь от нахлынувших чувств, перебил Егорчик. - Что она пожелала?
Дед плотнее прижал сферу к лохматой голове.
- Она поняла, что потеряла всё-всё-всё, и очень-очень расстроилась поначалу. А потом её накрыла такая тоска, такая, что все аж потемнело. Сердце прихватило. Гирлянды на магазине за окном тускло светить стали. Представляешь? Она ведь даже продукты купить не успела, ведь уезжать собиралась. А ещё вспомнила, что за квартиру не заплатила.
- Что она загадала? - сорвавшимся голосом вскрикнул подмастерье.
Старший обережник вздохнул.
- Она пожелала умереть.
Егорчик застыл на месте с открытым ртом.
- Мы что, ей должны теперь помочь? - со страхом проговорил он.
Дед вскочил с мешка, грозно уставившись на своего подмастерья.
- Ты что с дуба рухнул? - гаркнул он. - Мы должны её спасти? Мы полезные духи, а не нечисть всякая!
- Извини, пожалуйста, - смутился Егорчик, прикрывая лапой порозовевший нос. - Я не подумал. Я ерунду сказал.
- То-то! - остыл старший обережник. - Надо спешить, сила желаний очень сильна, особенно когда они сказаны в сердцах. Отправляемся немедленно.
Он достал маленький карманный фонарик, включил и направил на волшебный шар. Пройдя через стекло, свет преломился и высветил на земле бледный круг.
Подмастерье бросил метлу и торжественно вошел в световое пятно.
- Оберегаем всякого кто в нас нуждается. С начала времен и до последнего дня. Веди нас волшебный луч туда, где мы необходимы, - пробормотал дед и выключив фонарик, сунул его и сферу в нагрудный карман фартука.
Круг света на земле не исчез, а наоборот расширился и засветился сильнее. Обережники взялись за руки и громко сказали:
- В добрый путь!