Егорчик уже бывал в человеческом мире, но не по делу, а так, на экскурсии. Поэтому сейчас ему казалось всё совершенно другим. Более интересным, загадочным и таинственным.
Они появились в маленькой прихожей на растрёпанном коричневом коврике с надписью: «WELCOME».
- Добро пожаловать? - проворчал дед.
- А на том, что с другой стороны двери надо писать «Убирайтесь подобру-поздорову!», - усмехнулся подмастерье.
- Где ты этих глупостей набрался! - шикнул на него старший обережник. - Будешь днём и ночью глядеть в волшебный шар вообще ослепнешь.
- Ну, конечно, - прошептал Егорчик себе под нос.
Единственную комнату скрывал мрак, а вот на кухне горела тусклая лампа.
Обережники на цыпочках прошли коридор.
Мария Петровна сидела у окна. Её бледное, даже желтушное при скудном освещении, лицо застыло печальной маской. Выцветшие глаза покраснели, немигающе уставившись в темноту.
- Ой, ё ей! - покачал головой дед. - Совсем сдала.
- А чего теперь делать-то? - расстроенно прошептал подмастерье.
- Учись! - брякнул старший обережник и, встав на четвереньки, выпустил когти, и заскреб по полу.
Мария Петровна оглянулась, подобрала с подоконника очки и одев, вгляделась в неясные тени. На мгновенье, ей показалось, что по коридору скачет толстый лохматый кот. Она даже встряхнула головой и поднялась.
- Пальто её в коридоре на вешалке у двери висит. По моему сигналу сбросишь, - велел дед.
Егорчик не успел ответить, старший обережник громыхнул по полу и, громко топоча, убежал в прихожую, оставляя после себя мерцающую серебром дымку.
- Чтоб тебя, - пробормотала Мария Петровна и шаркая ногами двинулась следом.
Подмастерье испуганно прижался к стене, но старушка, не заметив его, прошла мимо.
- Еще барабашек мне не хватало, - прокряхтела она.
Странное серебристое сияние окутало её тапки, распространилось по ногам, телу, искристыми вспышками промчалось по плечам и втянулось в уши.
- Так это ты дедушко́ безобразничаешь? - неожиданно вспомнив далекое-предалекое лето в деревне, спросила Мария Петровна.
На душе потеплело, и она даже улыбнулась. Столько радостных воспоминаний всколыхнулось в памяти. Ласковые бабушкины объятия и настоящие непридуманные чудеса. Снизошёл покой и безмятежность, какие бывают только в детстве, когда ничего не беспокоит, а жизнь еще очень длинна и прекрасна.
- Дедушко-домовой поиграл и отдай, - помолодевшим голосом воскликнула Мария Петровна.
Старший обережник заскрёбся в дальнем углу и, с почти неразличимым улюлюканьем, метнулся под обувную полку. Вспомнив его наказ, Егорчик бесшумно проскользнул к двери и забрался под висевшую уличную одежду.
- Домовой, домовой! Поиграл? Теперь отдай! - улыбаясь, попросила старушка.
- Пора! - услышал подмастерье и сбросил с вешалки пальто.
- Вот негодник, - ещё сильнее развеселилась Мария Петровна.
Нагнувшись, она ухватилась за край пальто и почувствовала под пальцами жесткий прямоугольник. Сунула руку в карман, нащупала дырку, залезла под подкладку и вытащила пластиковую карточку.
- Вот она где! - обрадовалось старушка. - А я-то дура старая, думала, обронила, - она склонила голову и искренне поблагодарила. - Спасибо дедушко-домовой! Огромное спасибо.
Подмастерье удивленно разглядывал произошедшие с ней перемены. Лицо разгладилось. В глазах появился здоровый блеск. Даже согнутая спина чуть распрямилась.
- Пора! - сообщил подошедший дед.
- Это всё? - оторопел Егорчик. - А как же дальше?
- А что дальше? - не понял старший обережник.
- Она же к внуку хотела поехать!
- Ну! - протянул дед, приглаживая растрепавшуюся на загривке шерсть. - Это же она хотела, а не желала.
- Всё равно, - не отставал подмастерье. - Надо ей помочь!
- Как? - проворчал старший обережник. - Отведём её на поезд, билет купим?
- Почему нет?
- Мы и так доброе дело сделали, желание шиворот-навыворот переиначили, теперь с ней ничего плохого не случится. А заставлять людей поступки совершать не наша забота!
Егорчик поджал и без того тонкие губы.
- Значит вот так! Всё! Опять пепел мести? Мы дворники или добрые духи?
Дед не успел ответить, в кармане фартука снова зазвучал переливистый свист. Вытащив сияющий волшебный шар, он всмотрелся в яркую картинку.
- Что там? Что там? - затараторил подмастерье, разом забыв про свои обвинения.
- Внук нашей Марии Петровны очень переживает. Не может связаться с ней несколько дней. Волнуется. Он боялся, что бабушка снова откажется и сам забронировал билет на поезд. Времени мало осталось, через два часа отправление. Он очень ждёт и загадал, чтобы в этот раз она обязательно приехала на Новый год.