— Я обещала это сделать, Итан, если мы опять обретем нашу любовь. И теперь мы ее нашли. Только, пожалуйста, не говори, что это была лишь животная потребность.
Элли закрыла глаза, чтобы не видеть его недоверчивого взгляда.
— Ты до сих пор не доверяешь мне до конца, да? Итан убрал волосы с ее лица.
— По-твоему, я в этом виноват?
— Нет, конечно, — Элли схватила его руку и поцеловала ладонь. — Мне остается только умолять тебя, чтобы ты поверил моим словам. Сейчас.., сейчас это было по-настоящему. — Она почувствовала, что краснеет. — Мне захотелось стать твоей еще до того, как ты прикоснулся ко мне. Я испытала ни с чем не сравнимое наслаждение. Я не сомневаюсь в том, что люблю тебя, Итан, и хочу поехать с тобой в Вайоминг, но мне страшно. Я так долго противилась этому чувству только потому, что боялась привязаться к тебе, чтобы потеряв, опять страдать.
Итан вздохнул и заключил Элли в свои объятия.
— Я тоже боюсь привязаться к тебе. Ведь ты однажды уже предала мою любовь, ты дала мне понять, где мое место. Как метису мне с детства приходилось метаться между моими разноплеменными родичами, и ни те и ни другие не признавали меня своим. Я всегда чувствовал свою неполноценность, особенно остро я ощутил ее после того, как мы расстались.
Элли положила свою узкую ладонь на его руку.
— Итан, я поступила ужасно, женив тебя на себе только ради того, чтобы сохранить то, что мне принадлежало. Я считала, что это будет выходом из положения, и поэтому не смогла скрыть своего разочарования, когда Сай Джекобс заявил, что индеец по закону не (может владеть землей. И только после того, как мы расстались, я поняла, что люблю тебя. Но ты был так оскорблен и зол, что я была не вправе умолять тебя вернуться. Потом я старалась убедить себя, что так лучше, что мы не созданы друг для друга.
— Не исключено, что так оно и есть. — Он продолжал гладить ее волосы.
Элли провела пальцем по углублению между двумя мышцами на его предплечье.
— Я только знаю, что не хочу с тобой расставаться и когда ты рядом, я превращаюсь в какую-то развратную женщину, которой постоянно хочется заниматься любовью или просто лежать в твоих объятиях, как сейчас. Когда ты уехал, я не могла избавиться от мыслей о тебе.
Итан слегка дотронулся до ее упругой груди.
— Со мной было то же самое. Я ненавидел тебя и в то же время любил. Интуиция подсказывала мне не ехать сюда с тобой, тем не менее я здесь и даже в твоей постели.
— И что же мы теперь будем делать? — Элли поцеловала его руку.
— Поженимся, продадим участок и уедем в Вайоминг.
— Итан! — Элли нахмурилась, встретившись с его взглядом. — Ты же понимаешь, что с этим придется подождать. Я еще никогда не видела столько золота сразу, сколько в том куске, который попался тебе сегодня.
Вздохнув, Итан сел на кровати.
— А что если мы нападем на жилу и окажется, что золота тут хоть пруд пруди? Понадобится ли тебе старый добрый Итан, когда ты сделаешься богатой и независимой женщиной, о чем ты всегда мечтала? Захочешь ли ты тогда стать женой владельца какого-то ранчо в Вайоминге?
— Итан, тогда нам вообще не понадобится ранчо. У нас будет свой золотой рудник. Мы сможем открыть какое-нибудь дело в Денвере, построить дом…
Итан покачал головой:
— Я не создан для такой жизни, Элли. Каким бы богатым я ни стал, для меня всегда будет предпочтительнее простая жизнь на свободе подальше от шума, грязи и от таких людных мест, как Денвер.
Я люблю природу, простор, мне нравится работать под голубым небом, дышать свежим воздухом. Я люблю животных, люблю делать все сам своими руками, а не нанимать кого-то только потому, что у меня есть деньги. — Он посмотрел ей в глаза. — Мы по-прежнему мечтаем о жизни в разных мирах, да?
Элли почувствовала, как ее охватывает отчаянный страх от того, что она может снова потерять его.
— Это не совсем так, Итан. Мы знаем, что нужны друг другу, что любим друг друга. Мы не ожидали, что так получится, однако это произошло.
Какими бы разными мы ни были, каждый из нас нуждается в другом. Единственное, о чем нам необходимо договориться, так это о том, как каждому из нас осуществить свою мечту и в то же время остаться вместе. У нас еще будет время, чтобы решить, как нам быть. Кроме того, мы оба знаем, что на атом участке нам не найти настоящего подарка.
— И все-таки ты не теряешь надежды, так ведь?
— Конечно. А ты разве нет?
— Отчасти только ради тебя, — горько усмехнулся Итан. — Меня меньше всего волнует, если этот участок никогда не окупится. Дело в том, Элли, если так получится и мы через год продадим участок и ты согласишься поселиться со мной в Вайоминге, ты воспримешь это как поражение, как признание того, что проиграла и что я помешал тебе достичь твоей мечты. Как, по-твоему, я должен себя при атом чувствовать?
Элли села на кровати и, поймав на себе его откровенный взгляд, закрыла грудь байковым одеялом.
— Этого никогда не будет, Итан.
— Нет, именно так и будет. — Он отвернулся к стене. — Мы опять оказались там, откуда начали, не так ли? — Его взгляд выдавал внутреннюю боль.
— Нет, теперь у нас все по-другому, Итан! Я не знаю, что нас ждет на этом участке, чем я займусь, если вдруг разбогатею, но твердо знаю только одно: я не хочу жить без тебя. Это единственное, в чем я не сомневаюсь сейчас. Неужели мы не можем жить только сегодняшним днем и не думать о том, что будет с нами через год?
Итан подошел к полке и взял кусок мыла.
— Нет! Мы не можем спать вместе, не решив, стоит ли нам опять жениться. Что если ты забеременеешь?
Элли вспыхнула. Забеременеет?! Такая мысль ей до сих пор не приходила в голову, н сейчас она сама этому удивилась. Как она могла выпустить это из виду. Ведь именно этим заканчиваются интимные отношения мужчины и женщины.
— Ну, я.., тогда у нас не будет выбора. Итан молча смотрел на нее. Ни одна женщина, даже его первая жена, не волновала его так, как Элли. И он корил себя за то, что проявил малодушие и последовал за этой женщиной, упрямой, непредсказуемой и жадной до денег, и даже оказался с ней в постели…
— Идем, искупаемся в ручье, — неожиданно сказал он.
— В ручье? Он же холодный!
— И хорошо. Может, он поможет нам немного остыть.
Элли не успела возразить, как Итан, отбросив одеяло, взял ее на руки. Элли протестующе взвизгнула, но он только крепче обхватил ее и бегом направился к ручью. Она закричала еще громче, когда Итан опустил ее в холодную воду, обрызгал с головы до ног, а потом и сам вошел в ручей с мылом в руке. Элли хотела было выбраться из воды, но Итак со смехом потянул ее обратно и начал изо всех сил тереть мылом.
— Это довольно приятно, если привыкнуть, — объяснил он.
Элли уже не сопротивлялась, когда Итан, прижав ее к своей груди, начал гладить ее груди намыленными руками, постепенно спускаясь к животу и ниже.
— Ты просто дьявол, Итан Темпл, — прошептала она хриплым от страсти голосом. — Может, я дура, тебе никогда не приходило в голову такое? Не думай, что я забыла ту ночь в моей палатке в Гатри.
Итан сжал ее груди обеими руками, ощущая соски.
— Виски творит чудеса, не правда ли? — усмехнулся Итан.
Элли встала на колени на мягкое песчаное дно ручья и начала смывать с себя мыло, наблюдая за выражением лица Итана. Потом, взяв у него мыло и намылив руки, наклонилась и стала осторожно мыть ту часть его тела, которая однажды повергла ее в неописуемый ужас, сама возбуждаясь от этих прикосновений. “Может, мне тогда было нужно вовсе не виски, а мужчину, способного научить меня, как избавиться от страха?” — подумала Элли.
Итан затаил дыхание, ощутив нежное прикосновение ее рук.
— Если я дьявол, то ты — дьяволица, — прошептал он.
Она гордо вздернула подбородок.
— Может, так оно и есть. — Она посмотрела на его мужское естество, продолжая брызгать водой, чтобы смыть мыло, с любопытством заметив, каким маленьким сделался его член от холода. Наконец Итан поднялся.
— — Идем домой, вдруг, чего доброго, сюда кто-нибудь заявится, — сказал он.
Элли присела на корточки, не в силах удержаться, чтобы не потрогать ту часть мужского тела, которая всегда внушала ей такой ужас. Как хорошо быть женщиной, чувствовать себя дерзкой и отчаянной! Она нежно поцеловала Итана, с удивлением заметив, что его член тут же начал твердеть и подниматься.