Взяв кирку, Элли направилась к пещере, невольно обратив внимание на свои огрубевшие руки. Она окинула взглядом свой наряд, состоящий из мешковатых брезентовых штанов и мужской рубашки, и грустно усмехнулась. Уже несколько месяцев она не пользовалась никакой косметикой и не надевала платья. Она невольно подумала, что в ней могло привлечь Итана. Кроме того, скоро она еще и растолстеет…
Внизу, у ручья, Итан подобрал лопату и проследил за Элли, уходящей в сторону пещеры. Он надеялся, что сумел убедить ее в необходимости тоннеля, не раскрыв истинной причины. На самом деле тоннель должен был служить укрытием на случай визита непрошеных гостей. А в том, что они в любой момент могут появиться. Итан не сомневался. Холлидэй не откажется от желания заполучить участок Элли и не остановится ни перед чем.
Итан понимал, что он должен ей все рассказать и показать подарок. Он представил выражение лица Элли, когда она увидит эту жилу и поймет, что стала богатой. Захочет ли она после этого стать его женой? Сердце Итана сжалось.
Ночью, после того как они кончили заниматься любовью, он долго пытался убедить себя, что для них обоих будет лучше, если она ничего не узнает. Они как-нибудь переживут зиму, а потом спустятся в город и продадут участок. Если она не будет знать о его находке, то и не заявит о ней. Холлидэй подумает, что о ней по-прежнему никому не известно. Однако чем дольше они будут оставаться здесь, тем больше оснований у Холлидэя опасаться, что рано или поздно они раскроют эту тайну.
Он вонзил лопату в землю рядом с уборной и начал копать.
— Проклятая антилопа, — процедил он, с яростью налегая на лопату. Если бы не эта паршивая тварь, он бы так и не заметил вход в пещеру. Нет. Это случилось из-за дождя. Он размыл грязь и оголил камни, наваленные у входа.
На минуту Итан перестал копать и посмотрел на небо.
— Зачем ты сделал это, Господи? — прошептал Итан, Он, конечно же, расскажет Элли обо всем, но не сейчас. Ему не хотелось расставаться с ней. А то, что это произойдет, как только она узнает, он не сомневался.
Элли проснулась от холода. Был октябрь, и на земле уже кое-где лежал снег.
— Итан, я замерзаю, — проговорила она, — ты не затопишь печку?
Солнце еще не взошло, и ночь была очень холодной.
Итан зашевелился, поцеловал волосы Элли и нежно провел ладонью по ее животу. Ему показалось, что она немного пополнела в талии, он даже хотел поддразнить ее, однако воздержался, боясь обидеть. Улыбнувшись, он поднялся с постели.
— Черт, ну и холод. — Потерев руки, он подошел К печке и подбросил в нее несколько поленьев.
Элли залюбовалась его стройной мускулистой фигурой, его темными блестящими волосами, разметавшимися по спине. Она вспомнила, как впервые встретилась с Итаном, едва не угодив под его лошадь в Арканзас-Сити. Казалось, с тех пор прошла целая вечность и она уже совсем непохожа на ту Элли. Тогда ей меньше всего на свете хотелось принадлежать какому-нибудь мужчине. У нее были огромные планы, она собиралась стать богатой и независимой женщиной. Когда она налетела на Итана, то увидела в нем только индейца, потрясающе красивого, но все равно индейца, от которого нужно держаться подальше. Сейчас он стоял перед ней, и она безумно любила его.
— Итап, у меня будет ребенок, — тихо сказала Элли.
Он склонился над печкой, куда только что бросил полено, и уже собирался закрыть дверцу, но, услышав слова Элли, так и застыл в этой позе. Наконец он закрыл дверцу и повернулся к ней. Улыбка сбежала с его лица. Он сделал несколько шагов в ее сторону.
— Ты в этом уверена?
— Как и любая другая женщина в таком случае… Если я не беременна, значит, со мной творится что-то неладное, потому что у меня уже больше двух месяцев нет… — Она покраснела.
Два месяца… Значит, она забеременела до того, как он нашел эту золотую жилу. У него появился шанс уговорить ее продать участок и уехать в город. Но тогда он не сможет разоблачить Роя Холлидэя и его так и не накажут за убийство. Итан до сих пор не решил, как должен поступить. Теперь ему придется взять в расчет еще и ребенка. Он внимательно посмотрел в глаза Элли, пытаясь понять, насколько сильно она любит его, чтобы выйти за него замуж ради него самого, а не только ради будущего ребенка.
Итан сел на край кровати и склонился над ней.
— Элли, ты понимаешь, что это значит для меня? Сначала я сомневался, хочу ли я, чтобы ты стала моей женой, но буквально через несколько дней, после того, как я оказался здесь, я понял, что это самая заветная моя мечта. Только мне кажется, ты этого не хочешь. Ведь ты по-прежнему помешана на том, как разбогатеть…
— Нет! С этим покончено, Итан! Поверь, еще до того, как я поняла, что у меня будет ребенок, я решила: что бы мы здесь ни нашли, я все равно продам участок весной и уеду с тобой в Вайоминг. Честное слово! Я люблю тебя. Итан. Я хочу остаться с тобой. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Элли, мне безумно хочется верить, что дело здесь не только в ребенке. Мне не хочется думать, что ты станешь моей женой в силу обстоятельств. Ведь тебе всегда хотелось того, чего я не мог дать. — Ты мечтала жить в том мире, в котором мне никогда не нашлось бы места.
— Это было раньше. — Она прикоснулась к его лицу. — Возможно, ребенок, которого я ношу в себе, заставил меня иначе посмотреть на многие вещи. Но не это главное. Я хочу стать твоей женой потому, что люблю тебя. Мы поедем в Вайоминг, у нас будет ранчо, большой просторный дом, в котором хватит места всем нашим детям. У нас уже достаточно золота, чтобы жить так, как мы хотим.
— Элли, у меня такое впечатление, что ты сама не веришь в то, что говоришь. — Итан поднялся, ему безумно хотелось рассказать ей о своей находке, но если она узнает об этом сейчас, то все равно не сумеет воспользоваться этим из-за ребенка и, став его женой, возненавидит его за это. Их жизнь превратится в кошмар. Она никогда не перестанет мечтать о том богатстве, которое могла бы иметь, но из-за него потеряла.
— Как это понимать, Итан? Почему ты мне не веришь?"
— Я верю, но ты бы могла не сказать этих слов, если… — Он вдруг оборвал фразу. Ему послышались чьи-то голоса. Знаком приказав ей молчать, он вскочил и быстро натянул мокасины.
— Итан, что это? — вскрикнула Элли.
— Не знаю. Я что-то услышал. В этот момент дом содрогнулся от взрыва, заставившего Элли вскрикнуть. Вслед за взрывом послышался какой-то грохот, их лачуга продолжала трястись, а шум через несколько мгновений сделался совсем оглушительным. Резким движением Итан сдернул Элли с кровати вместе с одеялом и потащил ее в тоннель. Они едва успели нырнуть в него, как раздался оглушительный взрыв. Казалось, обрушилась половина горы.
Итан подтолкнул ее к другому выходу из тоннеля. Прижав ее к земле, прикрыл своим телом, чтобы защитить от грязи и обломков, дождем посыпавшихся на них. Он молил Бога, чтобы подпорки тоннеля устояли под тяжестью земли, снега и камней, которые летели снаружи. Итан ни минуты не сомневался, что этот обвал наверху был делом рук человека, умевшего обращаться со взрывчаткой. Неужели Тревор Гейл до сих пор держал на него зло?! Впрочем, причем здесь Тревор? Недаром Итан постоянно думал о том, что Холлидэй или его люди вполне могут устроить что-нибудь подобное, а потом представить все это как несчастный случай.
— Итан! Что происходит?! — воскликнула Элли, сидя на корточках и обхватив голову руками.
— Пока не знаю! — прокричал он в ответ, и его голос потонул в грохоте обвала, который, казалось, никогда не прекратится. — Возможно, это случилось из-за взрыва на шахте, — солгал он.
— Боже, это же совсем рядом! — в ужасе воскликнула она.
Элли еще никогда не испытывала такого страха. Итан крепко держал ее в своих объятиях. Так они просидели несколько минут, пока шум наконец не прекратился. Итан выпустил Элли и стал протискиваться вперед.
— Вход рядом с домом завалило. Придется попробовать выбраться около уборной. Похоже, нам повезло: на том конце виден свет.