— Итан! — прошептала она.
Он был в тех же брюках, испачканных кровью, и без рубашки. На груди была марлевая повязка, лицо приобрело какой-то землистый оттенок, глаза обрамляли темные круги. Закрыв дверь, Итан подошел к ней. Элли показалось, что ему понадобилось неимоверное усилие, чтобы отодвинуть деревянный стул, стоявший возле ее кровати.
Элли удалось выпростать из-под одеяла руку.
— Итан, я так боялась за тебя. Слава Богу, ты жив! — проговорила она, напрягая голос. По ее щекам потекли слезы.
— Не знаю, должна ли ты этому радоваться после того, что я скрыл от тебя правду. — Он тяжело вздохнул. — Прости меня, Элли, это я во всем виноват. — Он прижал ее руку к щеке и неподвижно сидел так несколько минут. — Я не стану тебя упрекать, если ты решишь расстаться, — тихо сказал он. — Теперь, Когда у нас уже не будет ребенка, а ты стала богатой женщиной, ты вольна поступать так, как считаешь нужным. Если бы я сразу рассказал тебе обо всем, мы бы спустились с горы еще месяц назад, продали участок и наняли бы кого-нибудь для работы на нем. Тебе бы пришлось заниматься тяжелым трудом. Это из-за — акты потеряла ребенка, Элли. Я просто боялся сказать тебе о моей находке, подумав, что, если ты разбогатеешь, я тебе больше не буду нужен.
— Нет, Итан, это я виновата! — сквозь рыдания воскликнула Элли.
Она увидела, как печально он смотрит на нее.
— Это я подорвала твое доверие к себе. Я только и делала, что без конца говорила о том, как мне хочется отыскать золотую жилу.., разбогатеть… — Элли закрыла глаза. — Итан, как только я почувствовала, что у меня будет ребенок, я поняла, что именно он для меня важнее и дороже всего на свете. Теперь его нет. А сегодня, проснувшись, я подумала, что, может быть, нет уже и тебя…
— Мне чертовски повезло. — Итан потер шею. — Пуля, по всей видимости, не задела никаких важных органов. Вся беда в том, что я потерял много крови. Врач говорит, что он просто не понимает, как я проделал это путешествие и не испустил дух по дороге. — Он вновь посмотрел на Элли. — Но я знаю, в чем тут дело. Мне нужно было помочь тебе, и поэтому я не умер.
— Наверное, мы оба.., не понимаем, как сильно любим друг друга. После Оклахомы я изо всех сил старалась забыть тебя, Итан, но так и не смогла… — ее снова душили слезы.
Он ничего не ответил и, отвернувшись, посмотрел в окно. Элли услышала громкие крики, доносившееся с улицы.
— Знаешь, заваривается крутая каша. Судя по всему, Джона Себастьяна убил человек по имени Джо Карсон, раньше он был на службе у Холлидэя, потом куда-то сбежал. Узнав о тайных и грязных делах Роя Холлидэя, шахтеры буквально озверели. Врач сказал, что сегодня они устроили забастовку, разломали камнедробилку и взорвали одну из шахт. Теперь здесь ждут начальника полиции вместе с войсками, которые должны навести порядок. — Он посмотрел на Элли. — Странно, но стоит тебе где-нибудь появиться, как там сразу начинается заварушка, правда? — Итан печально улыбнулся.
— Я вовсе не хотела, чтобы все это случилось.
Единственное, чего я добивалась, это чтобы меня оставили в покое, не мешали жить так, как я хочу.
Итан тяжело вздохнул. — Элли, уже весь город знает, что ты потеряла ребенка, которого ждала от меня, Любому понятно, чем занимались мы там, в горах, помимо работы, при том что не были женаты. Нам предстоит давать показания против Трэппа, а это будет совсем не просто. Тебе придется смотреть в лицо здешним мужчинам, и я не уверен, что они будут на нашей стороне.
— Меня это не волнует, Итан. Главное, что мы любим друг друга. Видит Бог! Я не считаю, что мы совершили что-то предосудительное.
Итан посмотрел на нее сверху вниз.
— Элли, тебе нужно о многом подумать. О том, что я индеец, что ты теперь можешь стать богатой женщиной и в корне изменить свою жизнь. Но что бы ты ни решила, я хочу знать, что на этот раз ты делаешь его по зову сердца. Если ты захочешь отправиться со мной, я найду честного специалиста, он поднимется на участок и определит стоимость этой Золотой жилы, а потом ты подумаешь, что тебе с ней делать.
— Половина золота принадлежит тебе, Итан. Таков был наш договор.
Итан отрицательно покачал головой:
— Мне не нужно ничего, если ты не согласишься ехать со мной. Именно это ты должна наконец решить.
— Я.., уже решила. Я бы прямо сейчас отказалась от участка.., пусть он стоит хоть миллионы…
Итан вновь наклонился к ней.
Я не хочу, чтобы ты поехала со мной с мыслью, что ради этого распрощалась со своей мечтой. Мне не нужно это золото. Я тебе не говорил, что у меня в Колорадо-Спрингс лежит тысяча долларов и еще проценты. Эти деньги заплатили мне в награду за убитых бандитов. Вместе с теми, которые я скопил, работая у Холлидэя, вполне хватит, чтобы завести ранчо и жить вполне обеспеченно.
— Ты хочешь сказать, что сколько бы ни стоило это золото, я должна отказаться от него? Итан наклонился и поцеловал Элли в лоб.
— Нет, я хочу сказать, что если бы у тебя не было золота, если бы этот участок в конце концов оказался бесполезным, устроил бы тебя я, отказалась бы ты от дальнейших поисков богатства и поехала бы со мной в Вайоминг? Есть много способов разбогатеть, Элли. Я только хочу, чтобы ты поняла, что на самом деле важно в жизни.
— Я уже поняла, Итан. Я хочу быть с тобой. — По ее щеке скатилась слеза.
— Подожди пока окрепнешь, пока выяснишь, сколько стоит твой участок. Прислушайся к голосу сердца, Элли. Я не стану тебя упрекать, что бы ты ни решила. — Он дотронулся до ее щеки. — Я буду рядом с тобой. Наверное, из-за этого нам придется поехать на суд в Колорадо-Спринте. Пройдет не меньше двух месяцев, прежде чем все это завершится, у тебя есть время подумать.
Элли схватила его руку и поцеловала ее.
— Пожалуйста, обними меня, Итан. Я чувствую себя в безопасности только в твоих объятиях.
Глубоко вздохнув, Итан сел на край кровати и, наклонившись, заключил ее в объятия.
— Мы столько всего испытали, Итан, — прошептала она. — я не представляю, как мы можем теперь расстаться. Я не смогу жить без тебя.
Итан с горечью подумал, что Элли говорит так потому, что до сих пор не знает, как богата эта золотая жила, которую он нашел. Если она осознает и поймет, что ей принадлежит, все может измениться…
Итан закончил собирать вещи. Утром они с Элли договорились об отъезде в Вайоминг, и он ждал ее. Она поехала в горы, чтобы показать свой участок мистеру Бенджамину — богатому владельцу шахт из Денвера и договориться о цене. Сегодня она наконец сама увидит свой подарок. Итан волновался: не передумает ли она теперь ехать с ним.
Элли окрепла, оправилась от потрясения, стала веселой, выдержала суд, во время которого ей не раз , приходилось слышать грубые замечания по поводу ее безнравственного поведения: связалась с индейцем, жила с ним в горах, ждала от него ребенка.., но по мере дачи показаний ей удалось добиться поддержки чуть ли не всех обитателей Криппл-Крика и доброй половины Колорадо-Спрингс.
Суд превратился в сенсацию. Многие газеты подробно освещали этот процесс, закончившийся пожизненным заключением Роя Холлидэя. Газеты не обошли вниманием и маленькую сироту Эллисон Миллс, сбежавшую с поезда вместе с братом два с половиной года назад. Теперь эта женщина стала богатой и знаменитой. У нее брали интервью, ее фотографировали. Подумать только, бедная девушка осмелилась тягаться с одним из богатейших людей в Колорадо и победила! При этом об Итане и его роли в этой истории нигде не упоминалось. Итан не переживал из-за того, что пресса обошла его своим вниманием. В конце концов он не совершил ничего героического. Он просто помог любимой женщине. Он был зол, на себя за то, что впутался в эту историю. Ему вообще незачем было связываться с Эллисон Миллс. Ему еще в Гатри надо было держаться от нее подальше и уж, конечно, ни в коем случае не возвращаться. Но беда в том, что он любит ее. И теперь, что бы она ни решила, он уже никогда не сможет выбросить ее из сердца.
Итан перевязал мешки, свернул сигарету и закурил. Стоя у окна, он смотрел на заснеженные горы, окружавшие Колорадо-Спрингс. Элли, несомненно, там, а не рядом с ним. Неужели никогда не пройдет эта боль в груди? Неужели Элли уже не вернется? Он вспомнил, как ласкал ее, с какой страстью и готовностью она отдавалась ему, как пробуждалась в ней женщина и она стыдилась своего откровенного желания…