- На, возьми, - и Ефим протянул ей холодный маслянистый клинок немецкого штыка.
В темноте что-то хрустнуло и разорвалось.
- Бери, - сказала Верка. - Завернешь ногу, лучше будет. Слышишь, стучит? Это, кажется, наши подводы едут.
- Вот глупая! - выругался Ефим, почувствовав, как вместе с клинком она сунула ему в руку что-то теплое и мягкое. - Вот дура. И зачем ты, Верка, свой шерстяной платок разрезала?
- Бери, бери. На что он мне такой длинный? А то собьешь ногу... Нам же хуже будет.
Пятнадцать подвод пошли на Верхние бугры. Десять - до конца Спасской. Но последние подводы сильно запаздывали. И только к полуночи позабытые всеми Ефим и Верка вернулись к ревкому.
Орудия гремели уже где-то совсем неподалеку. Вблизи загорелась старая деревня Щуповка. Свет опять погас.
Захлопывались ставни, запирались ворота, и улицы быстро пустели.
- Вы что тут шатаетесь? - закричал появившийся откуда-то Собакин.
- Собакин! Чтоб ты сдох! - со злобой крикнул побелевший Ефимка. - Кто шатается? Где отряд? Где комсомольцы?
- Погоди, - переводя дух, ответил узнавший их Собакин. - Отряд уже ушел. Вы с подводами? Берите две подводы и катайте скорее на Песочный проулок. Там остались женщины и ребята. Сейчас Соломон Самойлов прибегал. Все уехали, а они остались. Оттуда поезжайте прямо к новому мосту. За мостом сбор. Дальше - на Кожуховку. А там наши.
Собакин быстро кинулся прочь и уже откуда-то из темноты крикнул Ефиму:
- Смотри... ты... боевой! Вы отвечать будете, если беженцы с проулка не попадут на место.
- Верка, - пробормотал Ефим, - а ведь это наши остались. Это Самойловы, Васильевы, мать с ребятами, твоя бабка.
- Бабке что? Она старая, ей ничего, - шепотом ответила Верка. - А Самойловым плохо, они евреи.
Крепко схватившись за руки, они побежали туда, где только что оставили две подводы. Но, сколько они ни бегали, сколько ни кричали, подводчик как провалился.
- Едем сами, - решил Ефим. - Прыгай, Верка. А ждать больше некогда.
...На повороте они чуть не сшибли женщину. В одной руке женщина тащила узел, другою держала ребенка, а позади нее, всхлипывая, бежали еще двое.
- Ты, куда, Евдокия? Это за вами подвода! - крикнул Ефим. - Стой здесь и никуда не беги. А мы сейчас воротимся.
Еще не доезжая до дома, он услышал крики, плач и ругань.
- Соломон, где ты провалился? - закричала старая бабка Самойлиха. И с необычайной для ее хромой ноги прытью она вцепилась в Ефимкину телегу.
- Это я, а не Соломон, - ответил Ефим. - Тащите скорее ребят и садитесь.
- Ой, Ефимка! - закричала обрадованная мать.
И тотчас же бросилась накладывать на телегу мешки, посуду, корзинки, ребят, подушки, все в одну кучу.
- Мама, не наваливайте много, - предупредил Ефим. - На дороге еще тетка Евдокия с ребятами.
- Соломон где? - уже в десятый раз спрашивала Самойлиха. - Он побежал лошадей доставать. Куда же без Соломона?
- Не видел я Соломона. Это мои подводы, - ответил Ефим, и, забежав во двор, он отвязал с цепи собачонку Шурашку.
Вернувшись к первой подводе, он увидел, что мать взваливает ножную швейную машину.
- Мама, оставьте машину, - попросил Ефим. - Где же место? Ведь у меня на дороге еще тетка Евдокия с ребятами.
- Что, Евдокия?.. Я вот тебе оставлю! - угрожающе и тяжело дыша, ответила мать. - Я тебе, дьяволу, покажу, как бегать... - И, кроме машины, она бухнула на телегу помятый медный самовар.
- Бросьте машину! - с внезапной злобой вскрикнул Ефимка. И, вскочив на телегу, одним пинком он сшиб самовар, потом рванул за край машину и сбросил ее на дорогу.
- Верка! - крикнул он, отталкивая оцепеневшую мать. - Бери вожжи. Сейчас трогаем.
Трах-та-бабах!.. - грохнуло где-то уже совсем неподалеку.
- Соломон! - застонала старуха Самойлиха. - Как же мы без Соломона?
- Некогда Соломона... Найдется... Не маленький... Верка, поехали.
Трах-та-бабах!.. - грохнуло где-то еще ближе.
Быстро захватив на перекрестке Евдокию Васильеву с ребятишками, Ефим с силою ударил вожжами.
И тогда обе телеги, гремящие чайниками, корзинами, кастрюлями, жестянками, рванулись вперед по пыльной опустевшей дороге.
Трах-та-бабах!.. - ударило еще три раза подряд.
Ошалелые кони шарахнулись в сторону. Собачонка Шурашка метнулась в проулок. А Ефимка рванул вправо, потому что возле нового моста уже загорелась разбитая снарядами ветхая извозчичья халупа.
У противоположной окраины поселка кое-как они перебрались через старый, прогнивший мостик... Когда они очутились на другом берегу, то мать замолчала, бабка заплакала, Евдокия перекрестилась, а Ефимка сразу же круто свернул в лес.
Дорога попалась узкая и кривая. Близилось утро, но в лесу было еще так темно, что только по стуку колес Ефимка угадывал, что вторая подвода идет следом.
Ефим подстегнул коня, и телеги выкатили на просторную светлеющую опушку.
И тут Ефим понял, где они. Кожуховка-то, в которую собирались отряды и беженцы, была где-то далеко, влево за лесами, а впереди совсем близко дымило трубами уже проснувшееся село Кабакино. Но, угадав, куда они выехали, Ефим вовсе не обрадовался. Он попридержал коня и задумался.
- Кабакино, - тихо сказал он Верке, показывая рукою на окутанное туманами серое и угрюмое село.
- Что ты? - испуганно переспросила Верка.
- Оно самое. Видишь, колокольня с золоченым крестом. Это ихняя, другой нет.
- Куда, господи, занесло! - в страхе сказала мать. - Что же мы теперь делать будем, Ефимка?
- А я почем знаю, - сердито ответил Ефимка, очищая кнутом замазанные дегтем сапоги. - То ругаться, а теперь - что, что? Подержи-ка вожжи, Верка.
Он спрыгнул и пошел к опушке. У опушки остановился и стал присматриваться: нет ли другой дороги, чтобы миновать стороною это опасное село.
Это было село богатых садоводов, то самое знаменитое Кабакино, в котором полгода тому назад погиб весь первый взвод Тамбовского продотряда и возле которого только две недели тому назад разбили бомбами легковую машину губпродкома. И теперь, когда кругом шныряли прорвавшиеся через фронт казаки, чего хорошего могли ожидать беженцы на этом незнакомом пути?
Но влево никакой дороги не было.
И вдруг Ефимка увидел, как со стороны Кабакина выезжают навстречу три подводы, а сбоку подвод гарцует на конях кучка черных всадников. Тогда, отскочив назад и низко пригибаясь, как будто бы кто-то ударил его палкой по животу, Ефимка помчался к подводам.
Он схватил за узду и круто заворотил телегу.
- Гони, Верка! Да замолчите, чтобы вы сдохли! - крикнул он, услыхав, как дружно заорали разбуженные рывками и толчками ребята.
И, подскакивая на выбоинах и ухабах, обе подводы покатили назад. Так катили они долго, Ефимка молча нахлестывал измотавшегося коня и оборачивался по сторонам, отыскивая, куда бы свернуть с дороги.
Наконец он заметил маленькую тропку.
...Задевая за пни и корни, подводы тихо подвигались по узенькой кривой тропинке. Иногда деревья склонялись так низко, что дуги лошадей с шорохом цеплялись за спутанные ветви.
Давно уже и далеко позади простучали и стихли колеса кабакинских подводчиков, но беженцы шаг за шагом всё глубже и глубже забирались в чащу леса.
Наконец ветви раздвинулись. Сверкнуло солнце. И подводы тихо въехали на маленькую круглую поляну.
Здесь тропка оканчивалась. Здесь нужно было остановиться, отдохнуть и подумать, что же делать дальше.
Остановились и стали разбираться
- Доехали, Верка, - невесело сказал Ефим, бросая вожжи и устало подсаживаясь на сухое трухлявое бревно.
Они молча посмотрели друг на друга.
Лицо Ефимки горело и было в красных пятнах, как будто бы он только недавно упал головой в крапиву. Рубаха - в пыли, сапоги - в грязи. И только ободранные ножны штыка у пояса сверкали на солнце, как настоящие серебряные.