— Юлька, иди сюда скорее!
Юлька спрыгнула с крылечка и побежала к брезентовой палатке. Я невольно засмотрелся на нее — так легко и ловко она бежала.
Юлька! А мне тогда послышалось — Илька. Я еще удивился, какое странное имя — Илька. Но, вслушиваясь в него, подумал: «И необычное, красивое имя — Илька». Так я ее потом и звал. Конечно, не вслух, а про себя.
Очевидно, директор заметил, как я смотрел на Юльку, потому что он как-то странно крякнул и сказал:
— Вот чертовка! — И добавил совершенно неожиданно: — А что ты думаешь, брат, — и женят…
Но я не обратил тогда на это никакого внимания. Мысли мои были заняты другим.
Надо признаться, настроение у меня было тогда неважное. Уж больно скоро я оказался бригадиром. Это меня угнетало. Совсем недавно я демобилизовался и решил поехать на целину.
В совхоз прибыл летом, перед началом уборки. У конторы, на центральной усадьбе, стояло несколько грузовиков и легковушек, а из открытого настежь окна доносились возбужденные голоса. На ступеньках крыльца сидели несколько человек, видимо шоферов. Они курили, лениво переговаривались. Я поздоровался и спросил:
— Где мне директора найти?
— А вон, слышишь, заседают, — отозвался паренек в засаленном комбинезоне. Он взглянул на мой чемодан и спросил: — На работу?
— На работу, — подтвердил я. — Мне сказали, что вам рабочие нужны.
— Нужны-то нужны, — сказал паренек, — только мы теперь с разбором принимаем, с испытанием.
— С каким испытанием?
— А так. Придет наниматься кто — сперва месяц временно проработает, себя покажет. Если видим, что работник толковый — на постоянную оформляем, ссуды разные выдаем. У нас директор — мужик крутой, баловства не любит. Плохих работников не держим. Не хочешь работать — уходи на все четыре стороны. Да ты не робей, — подбодрил он меня, — топай прямо к директору. Он у нас мужик хороший.
— Там же заседают, — возразил я.
— А они, может, до вечера заседать будут. Что же тебе торчать тут? Давай иди смелее.
Секретарши не было, и я решился, приоткрыв дверь, заглянуть в кабинет. Там было человек пять. Густые клубы табачного дыма заволакивали потолок. На столе, в алюминиевом поршне, приспособленном под пепельницу, возвышалась груда окурков. Рядом стоял пустой графин. По всему было видно, что здесь говорили давно и серьезно.
Худощавый мужчина, как я потом узнал, инженер Иван Петрович Расин, размахивая руками, наскакивал на сидевшего за столом директора и кричал:
— Я требую! Я требую, чтобы в пятую бригаду немедленно назначили бригадира!
— Да пойми же ты, горячая голова, — устало останавливал его директор, — где же я вот так с бухты-барахты бригадира тебе возьму?
— Меня это не касается. У меня техника прибывает, поймите, техника… А кому я ее в пятой поручить могу? Кому?
Директор потянулся за портсигаром и увидел меня. Видимо обрадовавшись, что можно сделать передышку, он пробасил:
— Давай заходи, чего там в щелку подглядываешь.
Инженер, прерванный на полуслове, оторопело уставился на директора:
— В какую щелку?
— Да это я не тебе, — отозвался Афанасий Гаврилович, — это я моряку. Давай заходи.
Я вошел в комнату.
— Старшина первой статьи, — сказал директор, просматривая мои документы, — по специальности моторист, член партии с пятьдесят девятого года. Знаю, знаю. Секретарь райкома о тебе звонил. — Афанасий Гаврилович оглядел меня с ног до головы и спросил: — Так, значит, к нам решил податься?
— Если примете.
— Почему ж не принять? Примем! Нам хорошие люди всегда нужны. — Он повернулся к двери и громко крикнул: — Валюша!
В комнату вошла молодая девушка в легкой шелковой кофточке.
— Вот, пожалуйста, — сказал Афанасий Гаврилович, протягивая ей мои документы, — оформи в приказе Сергея Николаевича Боброва на должность бригадира пятой.
— Что вы, товарищ директор, — испугался я. — Какой же из меня бригадир? Я же в сельском хозяйстве плохо разбираюсь. Мне бы на трактор…
— Ничего, научишься, — возразил директор, — агроном и инженер помогут.
— Соглашайтесь, душечка, — подскочил ко мне Иван Петрович и взял за локоть, как бы боясь, что я могу уйти. — Соглашайтесь. Вы — моторист, двигатели знаете, а в сельской технике разберетесь, она не сложна.
— На флоте чем командовал? — спросил парторг.
— Отделением мотористов.
— Ну вот видите, значит, с людьми работать умеете. А это и в нашем деле главное.
— Все, вопрос решен! — Директор встал из-за стола. — Сейчас поедем принимать бригаду.