Толстой тетки уже не было, а на ее месте сидел мужчина в морской форменке без погон. Он спал.
«Демобилизованный», — равнодушно подумал Костя, скользнув по нему взглядом. Он было пошел дальше, разыскивая местечко, где можно было бы устроиться на ночь, и вдруг остановился. Моряк во сне зашевелился, откинулся назад, на спинку дивана, и отодвинулся от чемоданчика.
У Кости лихорадочно забегали мысли: «Демобилизованный, наверное, продовольственный паек получил…» Он быстро оглядел окружающих. Все спали.
С замиранием сердца Костя осторожно подошел к моряку и, протянув руку к чемодану, вдруг отдернул ее. Ему показалось, что веки у моряка дрогнули. «Что это я», — рассердился Костя и, решительно взяв чемодан, пошел к выходу.
Огибая деревянный диван, он оглянулся. Сидевшая напротив женщина проснулась и в изумлении смотрела на Костю. Потом у нее в глазах промелькнул страх, и она приоткрыла рот, собираясь крикнуть. Костя в бешенстве шагнул к ней. Очевидно, лицо в этот момент у него было страшное, как у загнанного волка. Женщина в испуге откинулась назад и нервно, часто-часто замахала ладонью, словно отгоняя от себя осу. Костя повернулся и быстро вышел из вокзала. Завернув за угол, исчез в полумраке ночной улицы.
Отойдя подальше от вокзала, Костя присел на груде бревен, лежащих около забора, и при свете, падавшем из окон дома, раскрыл чемоданчик. Белье, книги, умывальные принадлежности. «Не то, не то, — Костя нетерпеливо ворошил вещи. — Ага, вот — продукты». Он схватил колбасу, отломил кусок хлеба и с жадностью накинулся на еду…
Я проснулся оттого, что какая-то женщина трясла меня за плечо и тихо шептала:
— Моряк, моряк, проснись… чемодан украли…
Я не сразу сообразил, где я и о каком чемодане толкует эта женщина.
Ах да, я ведь в командировке, еду в Павлодар. А чемодан? Чемодана действительно нет.
— Парень такой, в сером костюме, в кепочке, — сказала женщина. — Только что из вокзала вышел.
— Ах, черт! — я разозлился и вскочил с дивана. Парня этого я приметил еще раньше, когда он бесцельно шатался по залу.
Выбежав из здания вокзала, я остановился: улица вела к центру города и на окраину. «Куда же он пошел? К центру? Едва ли. Наверное, сюда». И я быстро побежал по темной улице. Прохладный ветерок немного успокоил меня, а когда я увидел, как паренек, сидя на бревнах, жадно ест, ничего не замечая вокруг, злость моя окончательно пропала.
— Что, проголодался? — спросил я и положил ему руку на плечо. Паренек рванулся, хотел было вскочить, но я прижал его к месту: — Ешь, ешь, чего перепугался!
Вид у пария был испуганный и растерянный. Он словно ждал, что я сейчас скажу: «А ну, пошли в милицию!»
Я присел рядом и заглянул ему в лицо. В глазах у него стояли слезы.
— Что, братишка, попал в переплет? — спросил я. И хотя я снял руку с его плеча, он не убегал. Мы познакомились, и Костя рассказал мне свою историю. Он даже не скрыл от меня, что уже собрался поехать к знакомым Клеща.
— Ты не отчаивайся, — успокоил я его. — Это дело поправимое.
Не знаю почему, но я ему поверил. Написав записку Афанасию Гавриловичу, я вручил ее Косте:
— Вот тебе письмо к директору совхоза, он тебя возьмет на работу в мою бригаду. Держи деньги на дорогу и бывай здоров. В совхозе встретимся, и следом за тобой денька через три приеду. Бери, бери! — прикрикнул я, видя, что он не решается взять деньги. — Целиннику «зайцем» ездить не полагается. Да ты не стесняйся, заработаешь — отдашь.
Я сделал несколько бутербродов, завернул их в газету и сунул Косте в карман пиджака, подхватил чемоданчик и пошел по улице. На углу я обернулся. Костя стоял около бревен, зажав в руке деньги, и вряд ли верил тому, что с ним приключилось. Я помахал ему рукой:
— Жди меня в совхозе!
Приближалось время прибытия моего поезда. Я закомпостировал свой билет и вернулся в зал ожидания. Там что-то произошло, я это почувствовал сразу, едва переступил порог входной двери. В углу толпились люди. Громкий говор, возгласы возмущения и сочувствия. Я протолкался сквозь толпу и увидел женщину. Она сидела на скамейке, прижав к груди ребенка, и слезы текли по ее лицу.
— Что случилось? — спросил я.
— Да вот, сумочку украли, — ответили мне, — ни билета, ни денег не осталось, а путь дальний.
И вдруг в толпе я увидел Костю. «Неужели это его работа?» — обожгла неожиданная догадка. Но, присмотревшись к нему, я с облегчением вздохнул. Костя стоял бледный. Очевидно, он в первый раз видел жертву воровства и подумал: «Сколько же горя и слез я раньше причинял людям…»