Мы открываем дверь, и мужчина, которого я видела раньше на заднем дворе, стоит на моем крыльце, нахмурив свое великолепное лицо.
У него такие же глубокие темные глаза, как у Пайпер. Подбородок у него волевой и покрыт щетиной. А еще я обращаю внимание на сильные руки.
Я улыбаюсь, протягиваю руку и говорю:
— Привет, я Эйвери, твоя новая соседка.
Он ворчит на меня и хватает Пайпер за руку. Мило. Она явно не от него получает свои социальные навыки.
— Было приятно провести с тобой время, Эйвери. Когда-нибудь нам придется сделать это снова, — говорит Пайпер. Клянусь, ей пятьдесят. Нет, семьдесят.
— В любое время, — говорю я, махая ей рукой.
Глава 3
НОКС
— О Боже, папа. Папа, она такая клевая. Ее зовут Эйвери, и она только что переехала сюда из Цинциннати.
— Ты не должна выходить из дома, когда я ухожу.
Я всегда как могу стараюсь быть рядом с Пайпер, я даже построил полностью функционирующий гараж в своем дворе и перевез сюда много своих инструментов, чтобы я мог работать из дома и быть здесь, когда она возвращается из школы. Но раз или два в неделю вечером мне приходится уходить из дома. Но Пайпер это не волнует. Она гораздо взрослее большинства взрослых, которых я знаю.
— Мне нужна была помощь с домашкой.
— Нет, это не так, не лги. — Школьная программа дается малышке на ура, и ее самая большая жалоба — это то, как там скучно.
— Лаааадно. Я хотела познакомиться с нашей новой соседкой. Кроме того, я написала тебе, где я. Ты такой антиосоциальный. Ты уже должен был пойти и познакомиться с ней, как и подобает соседям.
— Не указывай мне, что делать, — говорю я, но не могу сдержать улыбки. Если и есть на свете человек, который может заставить меня улыбнуться, то это Пайпер. Она — единственная, кто вызывает у меня улыбку. Это делает все, что я делаю для нее, стоящим того.
— О Боже, папа!..
— Перестань говорить «о Боже», — говорю я, открывая входную дверь.
Мы садимся в нашей гостиной, на джинсовом диване, который выбрала Пайпер. Дочка говорит и говорит, пересказывая все о своем вечере, но в этом нет ничего нового. Малышка говорит без умолку. Но сейчас есть одна вещь, которую я не могу выбросить из головы.
Моя новая соседка — это определенно та женщина с видео на YouTube, которую мой приятель Маркус показал мне сегодня вечером. Та, кто говорит о сексе и о том, как мужчина должен ублажать женщину.
Маркус сказал, что она самый известный человек, который когда-либо жил в городе.
Я никогда о ней не слышал.
Может быть, Маркусу и нужно искать в интернете советы по сексу, но я чертовски уверен в том, что мне это ни к чему.
Это объясняет, почему я раньше заметил веб-камеру, направленную на меня из окна ее верхнего этажа. Уж лучше бы она не планировала использовать меня в одном из своих видео.
— Папа? Папа! — кричит Пайпер, привлекая мое внимание.
— Да? — я снова начинаю ее слушать.
— Эйвери такая классная, мы обязательно должны пригласить ее на ужин.
— Я в этом не уверен. Я даже не уверен, что тебе стоит к ней ходить.
Хочу ли я, чтобы мой тринадцатилетний ребенок общался с женщиной, которая публикует видео о сексе в интернете?
— Что? Почему? Она гораздо круче, чем миссис Коупленд.
— Ну еще бы ты сказала что-то другое.
Миссис Коупленд была нашей старой соседкой. Восьмидесятилетняя вдова, которая с удовольствием присматривала за Пайпер, когда мне приходилось работать по вечерам. Когда ее дочь убедила миссис Коупленд переехать к ней, и они продали дом мисс я-знаю-все-о-сексе, я лишился своей бесплатной няни. Радует то, что переезд произошел ближе к концу восьмого класса.
— Знаешь, она очень красивая, — говорит Пайпер.
Я это заметил.
— Ну и что?
Она пожимает плечами:
— Ничего.
— Хочешь посмотреть «Закон и порядок»? — это ее любимое шоу. Я стал ненавидеть его меньше с тех пор, как она начала заставлять меня смотреть это шоу.
— Да, но мы можем посмотреть не в записи?
Мы смотрим один эпизод, и Пайпер кричит и разговаривает с экраном телевизора по мере просмотра шоу. Она хочет стать адвокатом, когда вырастет. Что должно быть хорошей работой для нее, учитывая, как сильно она любит спорить.
— Ладно, малыш, пора спать. Иди почисти зубы.
— Спокойной ночи, папа. Я люблю тебя, — говорит она, поднимаясь по лестнице.
— Я тоже люблю тебя, милая.
Пайпер больше не хочет, чтобы я читал ей сказку на ночь и укладывал спать. Она говорит, что слишком взрослая для этого. Похоже, что моя маленькая девочка исчезла. И я должен смириться с этим.