— И что же это был за сюрприз? — спрашивает Нокс.
— Я следовала за своей мечтой, — говорит Пайпер. Говоря это, она смотрит на меня.
Я широко раскрываю глаза, вспоминая наш с ней разговор пару недель назад. Она спросила меня, следует ли ей следовать своим мечтам, и я ответила, что всегда. Я слишком торопилась, чтобы уйти до того, как Нокс вернется домой, и не спросила, что это за мечты.
— Какой мечтой? — спрашивает Нокс.
Пайпер снова заливается слезами, и Нокс заметно напрягается еще сильнее.
— Эйвери сказала следовать своей мечте.
Я вздрагиваю, когда Пайпер произносит мое имя. Официально я оказываюсь в этом замешанной.
— Мы все должны следовать своим мечтам, — тихо говорю я, глядя на Нокса.
Он никак не реагирует на мои слова. Не думаю, что его тело могло бы стать более напряженным.
— Пайпер, ты должна рассказать нам, что это был за сюрприз, — говорит Нокс напряженным голосом.
Я уверена, он думает, что это мальчик. По крайней мере, так думаю я. Неужели он порвал с ней в день выпускного вечера? Это было похоже на юное разбитое сердце?
— Нет, — шепчет она.
— Я серьезно, Пайпер, что это был за сюрприз? — сурово произносит Нокс.
— Нет! Я сказала нет, я не скажу тебе. Я не обязана тебе ничего говорить.
— Тебе и не нужно, но если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли, мы должны знать. Ну же, милая, ты почувствуешь себя лучше, если скажешь это вслух, — говорю я, протягивая руку, чтобы погладить ее по руке.
— И что же это был за сюрприз? — снова говорит Нокс, стиснув зубы.
— Она не придет, — причитает Пайпер.
— Кто не придет? — спрашивает Нокс.
— Мама, — говорит она.
Мое сердце останавливается. Я думала, что ее мать не имеет к ней никакого отношения.
— Что ты имеешь в виду под словом «мама»? Ты имеешь в виду бабушку?
— Моя мама. Она не придет, а я думала, что она придет, и я, я...
— О чем ты говоришь? — говорит Нокс, его ноздри гневно раздуваются.
— Почему бы тебе не начать с самого начала, — говорю я и беру ее за руку. Нокс проводит ладонью по ее руке и забирает ее руку у меня.
— Когда Дарла была здесь, — говорит она. Нокс вздрагивает, услышав имя Дарлы. — Она сказала мне, что если я хочу знать правду о своей матери, то должна поискать ее в интернете.
— Не спросив у меня? — говорит Нокс.
— Я спрашиваю у тебя, но ты всегда говоришь, что не знаешь.
— Потому что не знаю.
— Но Дарла, — Нокс закрывает глаза, услышав ее имя, — сказала, что все в мире зарегистрированы онлайн в соцсетях, и если я действительно захочу, то смогу ее найти, — она делает паузу, чтобы сглотнуть и вытереть нос. — И я нашла ее на Фейсбуке.
— И что же она сказала? — спрашивает Нокс, жилы на его шее напрягаются.
— Я пригласила ее на свой выпускной. Потому что Эйвери сказала следовать за моей мечтой, а это и было моей мечтой. Чтобы она увидела, как я заканчиваю школу.
— И что же она ответила? — спрашиваю я, и Нокс смотрит на меня, метая кинжалы взглядом, и я сутулюсь.
— Она не придет. А сегодня утром она попросила меня... перестать посылать ей сообщения и оставить ее в покое, — говорит она и снова заливается слезами.
— Ты должна была спросить меня, — говорит ей Нокс.
— Но Дарла и Эйвери... — всхлипывая, говорит она.
Лицо Нокса каменеет, и он с трудом сглатывает. Он свирепо смотрит на меня и говорит:
— Ты разве не собиралась уходить?
Мое сердце останавливается, а руки повисают словно плети. Он продолжает сверлить меня взглядом, моя кожа горит под его глазами. Моя челюсть отвисает, но его глаза продолжают сверлить меня.
Я не хочу устраивать сцену перед Пайпер. Но я хочу защитить себя, чтобы меня не свалили в одну кучу с Дарлой.
— Я не знала, — говорю я.
— Это не имеет значения, — говорит Нокс и еще крепче обнимает Пайпер.
Смахнув слезу со щеки, я встаю. У меня подгибаются колени, а сердце колотится где-то в горле. Я хочу защитить себя. Но Пайпер все еще плачет, и я не хочу расстраивать ее еще больше.
— Я приду позже и помогу тебе подготовиться, — говорю я, кладя руку на плечо Пайпер.
— Я не пойду! — кричит она, и я отступаю от них.
— Увидимся позже? — с надеждой говорю я Ноксу, но его внимание приковано к Пайпер.
Мое сердце разбивается на миллион осколков, я поворачиваюсь, спотыкаюсь о кофейный столик и выбегаю из дома.
Я едва могу вставить ключ в замок, моя рука так сильно дрожит. Наконец я открываю дверь и, пошатываясь, иду в гостиную. Ошеломленная, я падаю на диван и пытаюсь понять, что произошло. Все это время слезы текут по моим щекам, пока мне не начинает казаться, что я плачу так же сильно, как и Пайпер.