Кое-как они поднялись на второй этаж, и Одри отвела Джошуа в его спальню.
- Если вдруг станет скучно, то на столике я оставила для тебя роман моего дяди. Называется “Проклятый дом”.
- Вот уж спасибо!
- Да не за что, - улыбнулась Одри и вышла из комнаты.
В длинном узком коридоре было темно, и после ярко освещенной спальни Одри сразу почувствовала себя неуютно. Если бы на ее месте был более чувствительный человек с богатым воображением, ему непременно показалось бы, что стены коридора становятся все ближе и ближе с каждым шагом, а коридор все уже, словно в конце собирается сомкнуться вовсе. Но Одри со своим рационалистическим складом ума ничего такого не подумала, а лишь мысленно отругала архитектора, соорудившего такие узкие неудобные проходы.
Ее спальня находилась через одну комнату от Джошуа, потому что комната посередине ей категорически не понравилась: чересчур помпезная кровать с вышитым золотом балдахином, множество картин в широких позолоченных рамах, такой же отделанный золотом трельяж и много зеркал. Такая комната совсем не подходила для работы, не настраивала на нужный лад.
Одри открыла дверь в свою спальню - намного скромнее. Обычная кровать (никаких балдахинов и прочих изысков), застеленная темно-синим одеялом. В таких же спокойных сине-голубых тонах был выдержан весь интерьер спальни. Серые обои с голубыми цветами и листьями, простой дубовый стол для работы и настольная лампа в абажуре под цвет обоев. На стенах картины с простыми сельскими пейзажами. Вместительный дубовый шкаф, верх которого украшали вырезанные головки ангелочков. Собственно, эти ангелочки были единственным, что Одри не нравилось в комнате. Уж больно не ангельский был у них вид.
“Словно задумали какую-то пакость и перешептываются между собой”.
Из окна спальни открывался вид на сад и оранжерею. Туда они еще не успели сегодня сходить, поэтому первое, что собиралась сделать Одри завтра утром - это обследовать окрестности особняка.
Девушка села на чуть потертый, но мягкий и удобный стул, обитый синим бархатом, и включила ноутбук, ощутив сразу знакомый прилив бодрости.
“Интересно, много еще в мире таких, как я, кого радуют и вдохновляют звуки загружающейся системы, мерное гудение работающего процессора?”.
Одри никогда не сомневалась, кем хочет быть. Все, кто давно знал ее, говорили, что компьютеры стали ее первой и единственной любовью. Конечно, это было не совсем так, но для Одри подобные слова были равнозначны комплиментам. Да, она любила эту умную технику и умела с ней ладить, так что в этом такого?
К тому времени, как Одри исполнился двадцать один год, она уже успела написать несколько весьма успешных программ, две из которых вышли на рынок. А вот увлечение компьютерными играми было скорее хобби, и девушка считала, что еще не создала ничего стоящего.
Больше всего ее привлекали мистические игры. Откуда такая любовь к страшилкам? Одри не знала. Возможно, передалась по наследству от дяди-писателя. В любом случае, Одри надеялась, что это единственное, что ей передалось от этого психа.
Одри не знала, сколько времени провела в работе. Мир цифр, символов и тегов всегда поглощал её так сильно, что время растворялось. Возможно, прошло всего полчаса, потому что Одри показалось, что прошло не больше пяти минут. Она только успела подумать: “Ну вот, тишина и покой, и никаких привидений. Джошуа, наверное, уже завалился спать и видит десятый сон”.
Однако подольше насладиться этой мыслью ей не удалось, потому что в следующую минуту в спальню ворвался Джошуа с всклокоченными волосами, белым лицом покойника и диким взглядом.
- Ну чего тебе? - Одри вздрогнула от учиненного им шума и разозлилась, что ее прервали на самом интересном месте.
- Там внизу! - выдохнул Джошуа, и Одри готова была поклясться, что волосы на его голове шевелятся. - Кто-то есть!
- Джошуа, иди спать. Никого там нет.
- К черту спать! Я слышал на первом этаже чьи-то шаги! Клянусь тебе, Одри! - голос у парня уже стал таким, словно он вот-вот заплачет. - Сначала я думал, что показалось. Я лежал и прислушивался какое-то время, а потом ясно услышал - там кто-то есть!
С тяжелым вздохом Одри захлопнула крышку ноутбука. Вдохновение как ветром сдуло.
- Ну хорошо, хорошо! Пойдем проверим, что за привидения там тебе померещились, - проворчала девушка.
- Мне не померещилось!
- Да-да.
“Чтобы я еще раз напоила эту козявку глинтвейном, да ни за что!”.
- Возьми с собой что-нибудь тяжелое! - прошептал Джошуа.
- С чего это я должна брать? - притворно возмутилась Одри. - Кто из нас двоих хрупкая девушка, а?
Джошуа только сглотнул, но ничего не сказал. Видно было, что он изо всех сил пытается взять себя в руки.
- Хорошо, тогда я возьму кочергу из соседней комнаты с камином. А ты возьми фонарь.
- Есть, босс.
Одри даже начинала забавлять вся эта ситуация. Чем не ночное приключение? Жаль только, что Джошуа не может разделить с ней это веселье. Жестокая природа обделила его чувством юмора.
Так, вооружившись всем необходимым, они двинулись по коридору к лестнице. Одри освещала дорогу карманным фонариком, и его косые лучи плясали по стенам и потолку. Джошуа с кочергой наготове старался держаться рядом, но Одри казалось, что парень так и норовит спрятаться за ее плечо. Сама она пока не слышала ни одного подозрительного звука и сохраняла флегматичное спокойствие. Ни скрипа, ни шороха. Дом словно тоже спал.
- Вот! Слышала?! - раздался горячий шепот Джошуа над ее ухом.
Они замерли на первой ступеньке лестницы и прислушались.
- Ничего я не слышала, - сказала Одри и со скучающим видом осветила холл.
И в этот самый момент Одри ясно услышала скрип. Совсем рядом. Словно кто-то наступил на старую половицу.
- Слышала?! Слышала?! Я же говорил, здесь кто-то есть! - торжествовал Джошуа.
Скрип-скрип. И явственный шорох со стороны кухни.
- Наверняка это крысы, - сказала Одри, однако в ее голосе совсем не чувствовалось уверенности.
- Крысы, которые ходят как люди?! - не унимался Джошуа.
Осторожно, держась на массивные перила, они стали спускаться по лестнице. За это время шум на кухне стал громче, и теперь уже даже Одри слышала чьи-то шаги.
Её мозг пытался найти логичное объяснение, но терпел одно поражение за другим.
“Ничего не понимаю. Ведь я точно помню, что заперла и ворота, и парадную дверь. Как кто-то мог проникнуть сюда? Не прошел же он сквозь стену!”.
На секунду у девушки мелькнула мысль вызвать полицию, но потом она вспомнила, в какой глуши они находятся и какая погода на улице.
В кухонных дверях Одри и Джошуа увидели чьи-то длинные тени.
“Привидений не существует!” - твердо сказала себе Одри, и только это помогло ей переступить через порог и втащить с собой Джошуа, находящегося уже в полуобморочном состоянии.
Луч фонаря выцепил две человеческие фигуры. Сердце Одри пропустило несколько ударов. Грабители?
- Вивиан! - воскликнул вдруг Джошуа. - Что ты здесь делаешь?