-Ты совсем еще девочка... - тихо произнес Корд, Сколько же тебе лет?
-Двадцать...
-Едва ли! - покачал он головой.
В этот момент зашла горничная. Она бросила на девушку равнодушый взгляд и передала хозяину таблетки и баночку с бальзамом.
-Спасибо, Джульетта! Можете идти! - сказал он.
Та кивнула и вышла.
-Ложись на живот, детка, я смажу спину, - негромко предложил мужчина.
-Я сама! - упрямо возразила она.
-С интересом посмотрю, как это у тебя получится, насмешливо произнёс Корд, но тронутый ее расстеряностью, заботливо перевернул ее и поднял сорочку
-Не надо так напрягаться, я не сделаю больно! - добавил он, когда его
руки коснулись её спины. Он осторожно смазал рубцы, опустил рубашку и помог ей занять прежнее положение, на боку.
-Спасибо, - тихо сказала. Мари. Ее щеки залились краской стыда.
-Не за что...-Брайен долго смотрел на нее, раздумывая, как деликатнее задать вопрос, потом спросил: - Почему он так с тобой обращался?
-Я...я не знаю! - искренне отозвалась девушка.
-Он твой любовник? - в голосе Корда прозвучали ревнивые нотки.
-Что Вы, мистер Брайен! -испуганно ответила она, - Я видела его первый раз!
-Ах, да! - согласился он, вспомнив, что она его самого приняла за Хейли, когда входила в дом, -Тогда я ничего не понимаю! Что ты там делала?
-Моя тетя работает у него экономкой. Она срочно уехала к сыну в Париж, а меня попросила заехать предупредить ее хозяина. Когда я вошла, мистер Хейли вежливо попросил меня подождать, пока он переговорит по телефону. Я даже подумать не могла ничего плохого. Он положил трубку, я передала ему слова тети и хотела уйти, но он предложил мне выпить. Я отказалась и направилась к двери, но он стал меня удерживать... - чуть слышно рассказывала Мари, - Всё произошло так неожиданно! Он схватил меня за руку и потащил к дивану. Я со страху укусила его за кисть. Он с размаху ударил меня по щеке и обругал грязным словом. Я сказала, что он негодяй, каких свет ни видывал. Тогда он схватил со стены хлыст и пригрозил мне им. Он пообещал, что изобьёт меня, если я не буду послушна. Я с презрением ответила ему, что если даже он забьет меня до смерти, я не лягу с ним в постель. Его это взбесило, он нанес удар, потом ещё и ещё... - она вдруг расплакалась и закрыла лицо руками, - Это было ужасно унизительно и больно! - сквозь слёзы произнесла Мари, - Я его ненавижу! Со мной такого никогда не было!
Корд приподнял ее и прижал к груди, она разразилась рыданиями. Вдыхая аромат ее волос, он думал о том, что никогда никому на свете не даст в обиду эту хрупкую юную женщину, почти девочку, плачущую у него на груди, он защитит ее от любой беды...
-Успокойся, детка! Не плачь, прошу тебя, - ласково шептал он, гладя ее волосы.
-Я до сих пор его боюсь! Мне кажется, что он сюда зайдет, чтобы снова...
-Здесь ты в полной безопасности, Мари! Я тебя защищу от кого угодно.
-Не знаю, как благодарить Вас, мистер Брайен! -она подняла к нему заплаканное лицо.
Он достал платок, вытер ее слезы и улыбнулся:
-Не надо так официально, крошка! Если ты помнишь, меня зовут Корд. Или я кажусь тебе недостаточно молодым?
-Нет, что Вы! -она смутилась и опустила ресыицы,-Вы очень добры, Корд...
"Корд...Наконец-то она назвала меня по имени! Сейчас оно звучит для меня по-новому, по-другому, словно я слышу его впервые."
-Так-то лучше, девочка...-он немного помолчал, обдумывая, что делать дальше, затем спросил:-А твои родители знают, куда ты поехала?
-У меня никого нет, кроме тети, папиной сестры, и её сына. Родители полгода назад погибли в автокатастрофе в Париже...
-Извини. ..-он убрал с ее лица сбившуюся прядь, подумав о том, что она, в сущности, так же одинока, как и он сам.
-После того, как это случилось, я продала в Париже наш домик и переехала в Лондон, но с тетей мы не ужились...Я снимаю квартиру на Лэдгойт стрит.
-Ты учишься или работаешь?
-Ни то, ни другое. Я живу на ренту, но тете это не нравится. Она считает, что я должна заниматься чем-то серьезным, а не живописью.
-Ты художница?-удивилсл мужчина.
-Это громко сказано, - застенчиво улыбнулась Мари,-Я посещаю художественный салон, пытаюсь писать картины, но мне надо еще много работать, чтобы чего-то добиться. Может это неправильно, но больше у меня ни к чему не лежит душа.
-Ты особенная...-хрипло произнес Брайен,-Я никогда не встречал такой девушки! -он сжал ее в объятьях и прижался губами к ее рту. Она ответила на его поцелуй, доверчиво прижалась к нему. Он оставил ее губы и принялся целовать лицо и шею. Левой рукой поддерживая ее, он правой стал расстегивать сорочку. Мари буквально сжалась от страха, -В чем дело? -нахмурился мужчина, отстранившись.
-Корд, не надо...Прошу Вас!-с отчаянием ответила она.
Он заметил, что ее лицо пылает, и приложил руку ко лбу.
-Да у тебя жар! -с беспокойством произнес Брайен, Поедем в больницу!
-Нет! Я не могу...Что я скажу врачу о моей спине?
-Правда...
-Отвезите меня домой...
-Мари, что тебе делать дома одной, в таком состоянии?-возразил мужчина,-Я позову врача сюда. Он назначит лекарство, а я за тобой поухаживаю.
-Я хочу домой! -yпрямo повторила она.
-Нет! -отрезал Брайен, поднимаясь, - Пока ты больна, я тебя не отпущу! - он подошел
к телефону и набрал номер, переговорил с врачом, затем обернулся, -Морис скоро подъедет. Никто ничего не узнает будь спокойна!
-Я Вам доставляю столько хлопот...- виновато прошептала L`ph
-Вовсе нет.. .-задумчиво возразил Корд, - С твоим появлением в моей жизни произошло что-то важное...Я сам еще не могу понять, что именно.
Врач выписал жаропонижающее средство, сделал обезболивающий укол и посоветовал больной поспать.
-Хороший сон и еда - и через пару дней она будет совершенно здорова! -твердо пообещал он,-Я заеду завтра навестить её.
Брайен пошел его проводить, а когда вернулся, Мари уже спала, как убитая.Очевидно, волнения пережитого дня сказались на ее слабом здоровье. Корд несколько минут стоял у кровати, не сводя с нее глаз. Его сердце сжалось от нахлынувшей на него нежности. Такое с ним было впервые. Он подошел к бару, налил немного виски и выпил. Приятное тепло разлилось по всему тело, но сердце продолжало щемить, ему не стало легче. Поразмыслив, он решил заехать в офис, чтобы решить кое-какие дела. Корд вышел на улицу, окликнул шофёра и устроился на заднем сидении.