- Кобэрн - наш человек, - с убеждением сказал Клайд. - Я никому так не доверяю, как ему. Гейдж и Бакуолтер думают так же.
- Почему он? Почему только Кобэрн?
- Фелтон, со всем уважением к вам скажу: вы не продержитесь на улице и часа. Я тоже. Здесь требуется человек со специфическим складом ума и очень специфической тренировкой. Помимо всего прочего, он должен знать, против чего идет. Эти шахтерские города отличаются от ковбойских городов в Канзасе. Люди, против которых мы идем, - совсем не техасцы, предпочитающие поединки на револьверах. Здесь большинство будет стрелять в спину, они жестокие и подлые убийцы. Не крутые ковбои, прогоняющие стада, чтобы выгодно продать их. Эти люди пришли сюда убивать. В городе немало хороших людей и отличных шахтеров. Они честные трудяги, но каждый из них за себя. Сейчас по моим подсчетам в городе от двух до трех тысяч человек, и, по меньшей мере, половина из них - худшая в мире мразь. Я видел троих бывших заключенных из шайки Сиднея Дакса с Побережья Варваров. Еще двое сидели в тюрьме Юма, и еще по крайней мере человек двенадцать разыскивают за разные преступления.
- Кобэрн собирается в Калифорнию, - сказал Фелтон. - Вряд ли он возьмется за эту работу.
- Ты говорил с ним?
- Ага. Сегодня у Лори Шеннон. По-моему, он все еще там.
- Тогда нам лучше послать за ним. Никто, кроме него, не справится с этой толпой. Здесь, на холме, вы слышите, что происходит внизу, а я там живу. Вчера пустили в ход ножи, потом двоих надули в карты и выгнали под дулами револьверов. Человек, выигравший большие деньги в "Самородке", не дошел до конца улицы: его ударили по голове и ограбили. Около двадцати бандитов ограбили прииск в полумиле отсюда. Они вломились, взяли на мушку Петерсона с сыном, вычистили золотосборники и взяли все, что смогли найти в хижине, даже винтовки, патроны и еду. Они уехали с довольными криками.
- Я не верю, что городом можно управлять с помощью оружия, - сказал Фелтон. - Должен быть другой способ.
- Тогда придумай его, - сказал Клайд, - но не забудь написать завещание перед тем, как возьмешься за него. Поверь, Томпсон - не самый опасный. В городе есть с дюжину таких же и с полдюжины похуже.
- Как насчет этого Калвина Белла?
- Он хорошо владеет оружием - может, так же хорошо, как Матт, хотя я сомневаюсь. Но он жестокий парень. Его револьвер продается, и он с тем же успехом будет работать против закона. А на Матта можно положиться.
- Белла можно перекупить?
- Нет, он не такой. Он остается с теми, кто заплатил.
- Ну и как насчет него?
- Чтобы добраться сюда, ему потребуется неделя. И еще одно: он ненавидит Матта Кобэрна. Да нет, он не тот, кто нам нужен.
- За неделю эта банда может уничтожить все, что мы создали, - сказал Коэн. - Послушайся-ка.
Снизу, с улицы, донеслись крики, подкрепляемые одиночными выстрелами. "Странно, - подумал Фелтон, - как быстро можно научиться отличать выстрелы пьяного гуляки от тех, что приносят несчастье".
- Значит, Кобэрн, - сказал он. - Пригласите его, если сможете, я не возражаю.
Было решено, что за ним поедут Фелтон и Ньютон Клайд.
- Нелегко будет его уговорить, - сказал Фелтон. - Кобэрн говорил убежденно... к тому же, он мог уже уехать.
Верил ли он в то, что говорил? Или больше доверялся чувству, а не разуму?
Глава V
Городок Конфьюжен купался в теплом солнце. Беспрестанно раздавались звуки молотков и пил. Конфьюжен строился. Старатель, расположившийся ниже по ручью, рассказал о тридцати-тридцатипятидолларовом золоте за одну промывку. Два опытных шахтера из Вирджиния-сити обнаружили серебро на вершине хребта в четверти мили вверх по каньону.
В салунах только и говорили о руде, больших открытиях. Каждый старатель по натуре оптимист, каждая яма для него - золотая жила. В Гамильтоне какой-то золотоискатель взял на три миллиона долларов драгоценного металла из шахты семидесяти футов шириной и глубиной не более двадцати восьми футов. Двое старателей сложили домик из обломков скал для защиты от холодных ветров и обнаружили в его стенах золотую руду на пятьдесят семь тысяч долларов.
В Калифорнии нашли самородок чистого золота весом более сотни фунтов. Не было ничего невозможного и даже невероятного.
Каждый дилижанс выгружал в Конфьюжен все новые партии старателей: некоторые собирались искать золото в окрестных холмах, некоторые - вынимать его из карманов старателей. Они приезжали с кирками и лопатами или с краплеными картами и оружием.
Салуны попадались на каждом шагу, во всех стояли рулетки либо карточные столики, а часто и то, и другое. Здесь встречались люди, жившие во всех старательских лагерях: от Вирджиния-сити, штат Невада, до Вирджиния-сити, штат Монтана. Они сидели за всеми, покрытыми зеленым сукном столами: от Мазер-Лоуд в Калифорнии до Черри-Крик в Колорадо. Они знали по имени всех городских "вождей": тех ганфайтеров, которые правили городами, прежде чем погибнуть от более быстрого или более удачливого револьвера. Фермер Пил, Джон Булл, Эльдорадо Джонни, Сэм Браун, Том Лэхи, Синий Дик и Морган Кортни - звали их по-разному, но конец был один.
К пятнадцатому дню существования Конфьюжен в городе произошло семь убийств, девять ограблений и два нападения на дилижансы. Никто не потрудился посчитать количество обворованных пьяниц или простых драк - на кулаках, ножах или с оружием, которые не закончились смертью.
Прииск "Находка" оказался богатым. Здесь нашли золото, натолкнулись и на серебро, как в Комстоке и Сан-Хуане.
- Я вывезу ваше золото, - сказал Ньютон Клайд, - если охранником будет Матт Кобэрн.
Но никто так и не поехал на ранчо "ЛШ" узнать, там ли еще Матт. Фелтон и его партнеры опасались покидать такое количество добытого золота, его постоянно охраняли. Ходили слухи, что за короткое время на прииске намыли золота на тридцать тысяч долларов.
Тем временем в городе бесчисленные салуны и игральные палатки стояли вперемежку с магазинами, кузницей, оружейной мастерской, двумя открытыми день и ночь танцзалами и разнообразным жильем и конторами.
Фургоны и всадники все еще стекались в город. Ограбления и убийства на дороге к нему были частыми - во всяком случае, так говорили. Никто даже не выезжал, чтобы проверить большинство заявлений.
Матт Кобэрн разведывал восточные склоны горы Фортификейшен. Целыми днями он мотался по каньонам Снейк, Фортификейшен и Уилсон Крик - по красивейшим иззубренным горам, одетым в убранство сосновых лесов. Две ночи он провел в одиноких хижинах, остерегаясь индейцев-ютов. Наконец, он повернул в сторону "ЛШ".
Когда Матт въехал во двор, Лори Шеннон поливала цветы. Она выпрямилась, ладонью прикрыв глаза от солнца.
- Наконец-то! Я уже стала волноваться.
- Разведывал окрестности, - ответил он. - Мне нравятся эти края.
- Входи. Кофе на столе, а я испекла свежие пончики.
Он уселся за кухонный стол, накрытый клетчатой красно-белой скатертью, и смотрел, как она наливает кофе и ставит тарелку с пончиками. Он закинул ногу на ногу, положил шляпу на колено и обежал глазами фарфор и полированную медь на стенах. Теплая, уютная комната.
- Я знал ковбоев, которые проезжали по шестьдесят-семьдесят миль, только чтобы попробовать свежие пончики, - сказал он. - Мы их называли "медвежий след".
Они болтали о пастбищах, скоте и горах, пока вечерние тени не прокрались по склону горы и не заполнили долину. Лори встала зажечь лампу.
- Надо почистить стекло, - произнесла она, - и обрезать фитиль.
Потом Лори села и сказала:
- В Конфьюжен неприятности. Слишком грубый и крутой народ подобрался в городе.
- В Пайоше было хуже. Там похоронили семьдесят пять человек, прежде чем кто-то умер естественной смертью. Все эти города, которые возникают на пустом месте, переживают период насилия, но когда выгоняют негодяев, все приходит в норму.
- Я знаю таких людей, - размышлял Кобэрн, - или их тип. Главное отличать действительно опасных от тех, что просто выпускают пар, или от юнцов, которые зарабатывают репутацию ганфайтера, но которые на самом деле не хотят умирать. - Несколько минут он молчал. - Мне все это надоело. Хочется иметь свое ранчо.