Но нет…
Я уже знал, отсюда она не уйдет. Не для того невесомое создание цепляется паутиной, чтобы паук имел стремление отпустить его на волю. Из такой паутины она не выберется. Никогда. Можно не строить иллюзий, кто проворней и сильней. Стоило Альтарее сделать робкий шаг назад, как я одернул:
— Погоди…
Я не знал, чем наслаждаюсь больше, ее неподдельным любопытством, перетекающим в испуг, или преобразовавшимся внешним видом, убеждавшим меня в том, что я не ошибся в решении отправить девушку на прогулку. Нужно было как-то завязать разговор.
— Попробуй… — предложил я ей, протягивая свой меч, знавший тепло лишь моих рук. Я обхватил худые женские кисти ладонью, помогая манипулировать орудием. О навыках Альтареи как бойца и говорить-то было нелепо, но мне все же хотелось, дери ее аннигиляция, чтобы девушка на сущие секунды ощутила себя на моем месте. Будто бы мой неизменный спутник все эти годы — силовой меч, прошедший бесчисленное количество сражений и нанесший не менее ран, каким-то неведомым образом мог передать ей смысл… моего нахождения здесь. Моей жизни. Мою суть.
Однако в ее руках менялось все, как всегда… И мощное оружие превратилось в игрушку, с которой Альтарея весьма никудышно управлялась. Мне приходилось ее поддерживать, крепко прижавшись сзади, чтобы исключить возможность травм. Девчонка махала мечом так, как делает это абориген, внезапно обнаруживший в куче листвы привлекательную палку…
И вместе с тем, наше тесное положение не могло не вызвать внутри меня ощущения совсем иного рода. Едва уловимый, медовый, словно от распускающегося цветка, запах ее волос пробрался внутрь несмотря на все преграды, напоминая, что я слишком давно его не ощущал. Аромат незаметно окутывал меня, настойчиво, как и все в ней, заполняя пустоты моего сознания, протаптывая дорожку вглубь, в далекое детство. Мне подумалось, что моя сестра Сайна была бы сейчас такой же, как Альтарея. Того же возраста. Они могли бы быть подругами, возможно…
Я опустил девушку на мягкий пол, нависая сверху. Альтарея завозилась, улыбаясь и пытаясь выбраться из паутины моих рук. И снова рождая прямую ассоциацию. Незадолго до рокового дня, Сайна, шаловливая пятилетняя девчонка так сильно разозлила меня непрерывными издевками, что, изловив и прижав ее вертлявое тело, я грозно смотрел сверху, а она смеялась так беззаботно и открыто, радуясь удавшемуся трюку, что гнев мой против воли отступал, вызывая неизменную улыбку. Я мог улыбаться. Тогда. Склонившись над шалуньей и изображая голодного ашера, я в шутку старался укусить мягкий бок, провоцируя ее новый приступ смеха и забавного брыкания. Сайна хмурила брови, прогоняя злобного ашера, но долго не могла удержать лицо и вновь заливисто смеялась, смеялась… Я любил Сайну.
Давно это было. Двадцать лет прошло. И вот ситуация повторялась. Впервые. Только вместо сестры подо мной оказалась Альтарея, вызывая во мне отнюдь не детские желания. И все же реальность прошлого путалась, наслаивалась сверху плотным полотном. Я склонился вниз, оголяя тело девушки, и прижался лицом к открытому участку кожи, с жадностью вдыхая едва заметный запах. Укутывая душистыми волнами, даря иллюзию бесконечности, внутри разливалось успокоение, природу которого я не старался объяснить. Я застывал и цепенел, прикасаясь к ней, а стоило опуститься ниже, где под тонким слоем кожи скрывалась новая, своенравно зародившаяся жизнь, окончательно замер.
Тайна. Исток и ее значение мне были не известны, подрывая все существующие в моей жизни устои. Я умер давно — по крайней мере, я так полагал. Не телом, так душой, стремлениями, желаниями. Но происходящее навязчиво стремилось показать обратное. Я жив, я все еще жив. Жив. Странное слово. Я слишком непригоден для него, циничен, исковеркан, одержим идеей мести и в то же время безразличен к происходящему. Но ощущение тепла под ладонями, особенно мягкого, откликающегося на мое прикосновение, упорно твердило обратное — жив. Я все еще мог чувствовать то, что, казалось, оставил в сгорающем доме двадцать лет назад, унесшим не только жизни моих близких, но и мою собственную.
глазами пронеслись сцены, сложись все иначе. Мать, улыбаясь, держала на руках моего рожденного ребенка, повзрослевшая Сайна весело подшучивала, Альтарея… она бы была просто подле меня. И солнце на холодной Катарии в этот раз бы проявило великодушие, нагрев поверхность до сносного состояния. Возможно, этот сценарий проживает мой счастливый двойник из параллельной вселенной, чем ашер не шутит. Кому-то повезло больше.
Не мне. Так бывает. На несколько секунд я отстранился, окончательно убирая преграды между нами в виде лишней одежды. Не стоит тратить время на лишние фантазии. Теперь я достоверно знал, что именно желает эта конкретная женщина. Меня.
Над Синим Небом. Глава 11
— Куда мы направляемся? — поинтересовалась я, сидя на кровати и сложив перед собой ноги. Диковинный фрукт с множеством присосок на поверхности, послушно прогибался в руках и я с хрустом откусила сладкую мякоть.
— Увидишь, Альтарея, — Зэлдар был немногословен. А после расставания — особенно. Было похоже, он до сих пор находился в незримой борьбе с самим собой, словно не в силах осознать произошедшие изменения в наших отношениях. Впрочем, я не обижалась, его голос был мягок, а сам мужчина расслаблен. Его ответ не казался угрожающим, скорее, немного отстраненным, — уже несколько часов подряд как Зэлдар застыл над схемами, демонстрируемыми приборной панелью, сосредоточенно размышляя.
Мы покинули стыковочную станцию и второй день за окном наблюдалась чернильная темнота, слабо подсвеченная неизвестными мне звездными скоплениями. Сначала я внимательно наблюдала за суровой сосредоточенной фигурой, но через некоторое время мне надоело это делать. Зэлдар же, казалось, был абсолютно привычен к тишине своего пространства и совершенно не нуждался в ком-либо для общения.
Я вздохнула. Эндо успокоился в углу и тоже не подавал признаков жизни. Я бы могла растормошить суетливого робота, но после того, как он в очередной раз поинтересовался, как прошло мое свидание, я косилась на него с подозрением. Не то, чтобы меня сердило его поведение, просто настораживало, что робот упорно угадывает мои желания на несколько шагов вперед. Кто его знает, что он еще сболтнет при Зэлдаре, стоит завести диалог.
— Наверное, на очередную ядовитую или кишащую хищниками планету, — вслух пробормотала я, больше обращаясь к самой себе. А куда ж еще? Я помнила, за исключением небольших стыковочных портов, жители Дальтерии селятся только на естественных планетах. Не то что мы — подданные Седьмого Галактического Союза, заполонившие технологичными громадными городами пустое космическое пространство. Все-таки по уровню технических достижений Союз серьезно опережает Дальтерию!
Я не ждала, но мужчина неожиданно ответил:
— Даже самая ядовитая и неприглядная планета, доступная для освоения, куда менее разрушительна, чем искусственные станции и имитации планет, — отчеканил он, не отрываясь от обозрения визуализаций.
Вот так вот!
— Ну… — растерялась я. — Я, конечно, знала, что вы недолюбливаете высоко-техногенные поселения. Но все же по уровню удобства они превосходят ядовитую Антинорию. Или пустынный Апхокетоль, — примиряюще улыбнулась. Вроде бы очевидные вещи… Но Зэлдар внезапно обернулся, пронзительно глядя мне в глаза.
— Ты ничего не знаешь, Альтарея. Союз всегда все преподносит в выгодном для себе свете, — он качнул головой.
— Не понимаю, — я вновь смутилась, не зная, как реагировать на слова мужчины. — Любая империя так делает. И ты, Зэлдар! Просто… Вам удобнее осваивать уже существующие планеты, чем строить их высокотехнологичные копии! Все зависит от уровня прогресса! Прогресс позволяет осваивать пустые пространства! — воскликнула я и прикусила язык. Наверно, не следует подчеркивать недостатки империи, если нужно наладить контакт с предводителем…