Теперь дальтериец окончательно оторвался от своей работы, разглядывая меня словно… недоразумение. Внезапно под острым шлемом зародился раскатистый смех. Даже плечи несколько раз дернулись в непонятной мне конвульсии. Я поежилась, но мужчина все же не выглядел угрожающим.
— Глупая маленькая Альтарея. Каждый защищает свой дом. У тебя есть такое право.
— Да, ты прав. Техногенные станции — это мой родной дом. Хоть я и родилась и жила первую часть жизни на естественной планете. Ее зовут Астри. До того момента как… — я закусила губу, а в груди тоскливо сжалось. Нет, говорить о своей самой большой трагедии мне не хотелось. — Все же большую часть жизни я провела в искусственном месте. И что? Что со мной не так?
— Всего лишь то, что ты теперь не замечаешь очевидных вещей.
— О чем ты, Зэлдар? — я начала сердиться, мужчина ходил вокруг да около, ничего не поясняя.
— Ты была недавно на станции. Надо сказать, не настолько технологичной и развитой, как ты говоришь, в Союзе. — Зэлдар глядел прямо, желтые глаза изучали, но голос оставался подозрительно мягок. — А до того ты успела длительный срок провести на Апхокетоле, на самой, что ни есть натуральной планете. Ты что-нибудь заметила, когда оказалась в… прогрессивном, насыщенном технологиями месте?
Вопрос поставил меня в тупик. Я отвела глаза в сторону, стараясь вспомнить свои ощущения. В самом деле, мне было некомфортно вернуться с дикой земли в цивилизацию, я чувствовала себя лишней там. Меня манили воспоминания о красных просторах и свободных ветрах. Но… все дело в адаптации мозга к новым условиям. Я неуверенно кивнула.
— Вот видишь, — удовлетворенно проговорил он. — Возможно, это побудит тебя проснуться.
— И все же я не понимаю… — окончательно насупилась я. — Все это в порядке вещей.
— В порядке вещей люди, не желающие думать и… чувствовать. Чувства — это же твоя прерогатива, Альтарея. Такие люди весьма удобны. — Зэлдар говорил так, словно раз за разом стремился внести сумятицу в мои мысли.
— Ты ничего не объясняешь! — я не выдержала и подскочила с кровати, угрожающе приближаясь к темной фигуре, возвышающейся надо мной.
— Быть может, я хочу, чтобы ты сделала выводы сама?! — он явно иронизировал.
— И все же?.. — мне не хотелось отступать. Я приблизилась к Зэлдару, испытующе глядя на него. Желтые глаза смотрели прямо и открыто, словно и не скрывали за собой неясные мне мысли. Однако, меня не покидало ощущение, что я в чем-то проигрываю.
— Ответ прост. Все эти искусственные планеты мертвы. И все, что на них поселяется… — мимолетным движением он выхватил из моей руки непонятный фрукт с присосками и, показав мне его на ладони, в следующую секунду быстро сомкнул пальцы. Липкая жидкость брызнула во все стороны, попав мне на губы и грудь. — Все, что на них живет, рано или поздно становится мертвым.
— Я вообще-то еще не доела… — начала возмущаться я, но тут же осознала сказанное дальтерийцем. — Это как же — мертвы? Они создаются для жизни, и по самым новым разработкам…
— Это не имеет значения. Лишь натуральные планеты способны поддержать жизнь внутри нас. Ты поймешь, Альтарея. Рано или поздно. — Он явно не хотел вдаваться в объяснения. Я насупилась, но мужская рука подхватила меня под локоть, притягивая. — Лучше спроси о чем-нибудь другом.
— Эээ… — растерялась я, ощутив теплые ладони на талии. Спросить хотелось о многом, но вот что подойдет?.. — Как ты меня нашел?
— Твой робот подсказал, — Зэлдар говорил обыденно, но внутри меня моментально вспыхнула огненная волна. Я была ошеломлена и во все глаза уставилась на Эндо, мирно спящего в углу.
— Как же так?.. Эндо?! — паршивец так и не показывал признаков активности, притаившись.
— Он вышел на связь, поведав об опасности, которая угрожает твоей жизни.
— Хммм… — я все еще не могла прийти в себя. — И ты тогда…
— Да, я сорвался, — кивнул Зэлдар. — Апхокетоль был в списке наших поисков, но далеко не на первом месте. Тебе бы пришлось долго ждать.
— Занятно, — кивнула я. — Не думаю, что моей жизни что-либо угрожало. Разве что эхолор… Выясню, что имел в виду робот.
— Я его перепрограммирую! — безапелляционно заявил Зэлдар. — Он должен был сразу подать сигнал. Гораздо раньше.
— Не трогай робота! — тут же переполошилась я. — Он слишком сложный и он мне дорог. Впрочем, к Эндо у меня уже тоже накопились вопросы… — я с прищуром глянула в сторону блестящего шара. Слышал же все, да только делал вид глупой пустой машины!
— Мне уже приходилось чинить его, — внезапно пояснил Зэлдар, а я в очередной раз почувствовала, как почва уходит из-под ног. Как же много я не знала!
— Когда? — спросила я внезапно севшим голосом. — Он был всегда со мной!
— В это время ты отдыхала в кровати после того, как прыгнула в кусты с терийцем, а робот, на свою беду, пытался вам помешать… — Зэлдар говорил все еще спокойно, но по внезапно сведенным бровям я поняла, тот день не только меня вывел из равновесия. Я ощутила горечь смешанных чувств, словно клубок эмоций так и застрял на планете Синей Руды, невидимой нитью притягивая ко мне непростые воспоминания. Тогда я наговорила мужчине всякого… Некрасивые слова. Но и он буквально сунул меня на растерзание толстякам. Что он хотел на самом деле? Червь сомнения все еще зиждился в моей груди. Поэтому, проигнорировав иронию дальтерийца, я осторожно спросила:
— Ты ведь не собирался… оставить меня там? — дыхание сорвалось, выдавая мое волнение. Давняя обида все еще незаметно грызла душу, заставляя сомневаться в мотивах Зэлдара. Мог ли он со злости оставить меня на планете Синей Руды?
— Стоило подумать над этим… — голос мужчины был ровен. И хотя я понимала — он вновь иронизирует, мои плечи опустились. Как только я вспоминала обрюзгшего вождя и его голову, расколотую, как спелый орех, утопающую в крови, желание шутить сразу пропадало.
Я уставилась в пол, но тут же ощутила прикосновение пальцев к лицу. Зэлдар приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на себя: — У терийцев очень меткие лучники, поэтому возвращаться на корабль сразу было опасно. Ты выставила себе на показ вождю, совершенно не думая о последствиях. Военный конфликт возник бы моментально и было бы сложно защитить тебя. Самое недоступное место оказалось под куполом. Ответы, как всегда, просты, Альтарея. Не старайся усложнять реальность.
— Мне и правда казалось, что все наоборот, — заулыбалась я. — Я пыталась спастись, поэтому и оказалась в тех кустах.
— Как только ты делаешь шаг в сторону, — тяжелая рука потянула меня, заставляя отступить, а голос звучал глубоко, словно стараясь вложить слова прямо в мое сознание, — ты ставишь себя в опасность. А это недопустимо, тем более сейчас, — желтые глаза недвусмысленно скользнули вниз по моему телу.
— Я постараюсь… не отходить далеко, — я хитро подмигнула.
— Ты слишком непокорна, — Зэлдар оставался серьезен, возможно, его лицо недовольно сморщилось под пологом шлема, мне оставалось только догадываться.
— Так все же… — захотелось сменить тревожную тему. — Эндо направил тебе сообщение и ты… благодарил меня за него? Ты думал, я позвала тебя?
— Было бы неплохо, если бы ты была более сообразительна и сама сделала это. Но нет, я благодарил не за сообщение робота, — на несколько секунд мужчина замолчал, а я удивленно уставилась на него. — За послание, которое ты оставила на корабле.
— Ааа… — протянула я, перебирая смутные воспоминания. Верно, покидая аюстер, я сообщила правду про Лацкана и свой побег. — На корабле… Ты, верно, хочешь сказать, что не ожидал предательства от своего помощника?
— Нет, — он мотнул головой. — Этот вопрос я решил чуть раньше. Проблема была в другом — ты нарушила обещание и покинула комнату.
— Я испугалась… — попыталась я оправдаться. И правда, с чего бы тогда я так решительно бежала? Я и сама не могла объяснить свое поведение. А все вернулось к тому же и я снова в одной комнате с дальтерийцем. Но сейчас мне самой хочется здесь быть.
— Неправда. Ты решила воспользоваться общей паникой и покинуть корабль. Ты не учла лишь одного — что я буду тебя искать. На корабле.