***
Очнулась резко от металлического звона. Не сразу поняла, в чем дело и почему я совершенно неприглядно лежу прямо на пути. Рядом моментально брякнулось тело солдата. Ах да, солдат, что оголтело бежал в мою сторону с неприкрытым желанием убить. Перевела взгляд на Эндо — робот верно, но медленно восстанавливал форму после удара, буквально разделившего его на две части, словно булку ножом. Значит… Эндо принял удар на себя, пока я здесь валялась в кошмарных фантазиях. И упасть-то успела быстро, опередив подбегающего мужчину. Сам он, вероятно, оказался поражен ответным импульсом после удара о защиту робота. Все эти мысли молниеносно пронеслись в голове, но сознание никак не хотело возвращаться на место. Сердце учащенно билось, а тело буквально взмокло от просмотренных страшных фантазий. Я сжала пальцы, с трудом отталкиваясь от дороги, и села на колени.
Одно я поняла точно. Этот мужчина был безумен. Его безумие граничило с тем распространенным расстройством ума, когда простые вещи начинают наделяться мистической пугающей силой и собственные кошмарные иллюзии загоняют разум в воронку страха и гнева. Интересно, неужели все предатели переживают нечто подобное? Возможно, в этом объяснение их странного поведения. Как бы проверить догадку?..
— Семь минут, — поторопил Эндо, окончательно стянув края после разреза. Интересная технология, стоит присмотреться поближе, не о том подумала я. И тут в голове отбилось, семь минут! У нас заканчивается время, ведь еще бежать назад!!!
— Опытный образец. — словно подталкивая меня к действиям, Эндо качнулся в сторону упавшего солдата. — Экземпляр человеческой расы, изношенность организма статистически характерна для 28 лет, деформация желчного пузыря, развитие мышечной массы выше среднего уровня. Бицепс… — Эндо замолчал на пару секунд, поймав мой гневный взгляд. — Жизнедеятельность в отсутствии сознания продлится более двух часов с вероятностью 87 процентов, — пробубнила машина, а я в который раз подумала, насколько Эндо глуп.
— Ты меня обрадовал, что этот монстр будет без сознания пару часов, которых у нас, к слову, нет! — некстати завела я глупый спор с роботом, с осторожностью поворачивая на себя голову мужчины. Черный глянцевый шлем блеснул на солнце… на солнцах, и на ощупь оказался ощутимо теплым, словно нагретая канистра с водой, которые всегда стояли около нашего дома. Дома из моего детства. Отогнав ненужные воспоминания, я легко потянула шлем на себя, мне необходимо было видеть лицо нападавшего, но атрибут прилип к голове словно намертво.
— Не открыв замок, не выучишь урок! — крякнул Эндо и протянул манипулятор, легко отцепив шлем. Я лишь вздохнула, с непоседливым роботом разберусь потом. Но блестящий шар не унимался. — По статистике 95 процентов женщин человеческой расы оценят пропорции профиля данного мужского образца как особо привлекательные! 73 процента выразят готовность немедленно перейти к встрече, 37 процентов не прочь продолжить знакомство в особо близких условиях, 14 процентов…
— Эндо!!! — не выдержала я. — Замолчи! Уж не замуж ли ты меня выдать собрался?! Или посоветуешь устроить свидание? — от нервного напряжения я болтала с роботом, одновременно разглядывая действительно красивый и на удивление спокойный профиль брюнета. — Женихи один другого краше, того и гляди — прибьют…
Казалось, мужчина спит безмятежным сном младенца, ничто не указывало на разыгравшееся безумие. Краем глаза заметила скопившихся служебных роботов над тем местом странного городка, откуда в нашу сторону был осуществлен импульс. Манипуляторы роботов резво раскидывали гнутые детали несуразных построек. Раздался приглушенный мужской крик и я вздрогнула. Отлавливают заговорщиков?.. Размышлять было некогда и я вновь уставилась на бойца. Внезапно его глаза немного приоткрылись, и я резко отскочила в сторону, опасаясь нападения.
— Ой! — воскликнула я, но карие глаза немедленно запахнулись, человек так и не пришел в сознание. Однако я успела заметить странную вещь — сейчас в глазах военного совсем не было той агрессии, страхов, ненависти — ничего. Словно он мирно спал в своей кровати. Буквально за считанные минуты его разум разительно изменился. Я же остервенело кусала губы, пытаясь поймать ту мысль, которая постоянно убегала от меня на периферии сознания. Я что-то упускала и никак не могла взять в толк, что.
Пока я размышляла, в границы защитного пространства, словно в мыльный пузырь, ворвался очередной военный робот. Полупрозрачная стена плавно обтекала его тело, но все равно с собой он принес частицы едкого пара и у меня защипало в носу. Страх стрельнул быстрой молнией в груди, но меня робот не счел интересным объектом. Вместо этого плотно вцепился в ноги лежащего бойца и как ни в чем не бывало потащил его в сторону базы, не обращая внимания, что голова несчастного протирала собой дорогу. Проводив их взглядом, я спохватилась.
— Шлем! — вскрикнула я. — Надо бы одеть…
Но было уже поздно, робот двигался проворнее меня и скрылся внизу в туманном коридоре. Я озадаченно повертела атрибут военного в руках. Довольно легкий, блестящий, внутри оснащенный множеством датчиков и полупрозрачных переходников. Несколько накопительных линз. Нейромодуляторы, поняла я. За такие штуки в Союзе можно и заключение схлопотать.
Нейромодуляторы используются практически исключительно по отношению к преступникам, мы проходили это во время обучения, где и посещали военную базу с демонстрационным оснащением. Они позволяют бесконтактно влиять на мозг человека, стимулируя нужные зоны коры и вызывая соответствующие переживания. По отношению к нормальным людям Гуманная комиссия запрещает применять нейромодуляторы, в том числе в военных целях, считая это нарушением базовых прав человека на свободу. Но здесь же… в отсталой Дальтерии… Что здесь? Тревожная догадка посетила меня…
— Эндо, схема мозга человека по контролю над различными состояниями! — скомандовала я, но зачем-то тут же сама нахлобучила шлем на голову.
В первые секунды, казалось, ничего не происходило, я лишь привыкала к ощущению чужеродного предмета на голове. Но потом я слегка повернулась и в лицо ударил яркий свет двух светил, озаряющий витки пара вокруг. Внезапно внутри будто что-то обломилось и к горлу подкатил невыносимый приступ тошноты, голова закружилась и захотелось резко вырваться вперед и бежать, бежать без оглядки с этой мистической разрушительной планеты. Мучительная чернота начинала наплывать откуда-то глубоко изнутри, грозя вновь окружить меня извивающимся темным полотном. Неужели солдаты переживают нечто подобное?.. Но они не могут себе позволить нарушить приказ, сняв шлем. Значит…
Шлем резко отлетел в сторону — это Эндо сдернул его с моей головы. Я снова сидела на дороге и, кажется, раскачивалась, не в силах вернуть сознание на место.
— Три минуты!!! — буквально прокричал Эндо, надвигаясь на меня.
— А? — я словно пришла в себя. Всего лишь несколько минут мы здесь, а я словно дважды оказалась затянута в гиблое кошмарное болото. Спохватившись, подскочила. Время неумолимо заканчивается, а нам до базы еще добираться четыре минуты. Я, кажется, узнала беспокоивший меня ответ, но времени обдумать его не было. Бросив шлем, припустила в обратную сторону что есть сил. Нырнула в коридор с туманом и вынырнула с обратной стороны. Впереди маячил купол базы, которую мы недавно покинули, а вот сбоку, в стороне замка… раздался резкий гул голосов, скандирующих что-то, словно толпа болельщиков пришла поболеть на знатный матч.