Моментально вспышкой в голове пронесся образ Сайны, сестры, которую я, частенько волок куда-то по просьбе матери или оттаскивая от любопытных, но весьма опасных для ребенка вещей. Сайна в протесте извивалась, смешно размахивая маленькими ручками. Сейчас же я тоже ощущал сопротивление, но не физическое, а внутреннее, подсознательное, кругами тяжелых волн расходящееся вокруг чужой. Впрочем, она была настолько слаба, что даже эти волны вскоре утихли.
Я вздохнул облегченно, когда девчонка пошла сама в аюстер. Я проводил ее тяжелым задумчивым взглядом, решив не идти следом. Странные ощущения настолько утомили меня, что я оставил дальнейшее расследование действий девицы на потом. Куда проще и понятнее сейчас заняться детальным исследованием вновь открывшихся обстоятельств психо-модуляторного воздействия шлемов на личный состав.
***
Я не помню ровным счетом того, как именно оказалась на своей лежанке. Судя по всему, добралась по инерции с закрытыми глазами. Далее начался глубокий, но от того не менее беспокойный и прерывистый сон. Я часто вскрикивала и металась, казалось, мои глаза открывались, выныривая из бездны смутных образов. Но встать я так и не могла, словно прикованное к кровати, все тело налилось свинцом и не слушалось. Быть может, я все-таки надышалась ядовитых испарений, ведь вторую половину дня я ходила без дополнительной защитной маски. А возможно, мистической планете удалось запустить свои едкие корни в мою душу и привести в смятение разум. Как бы то ни было, я чувствовала себя совершенно разбитой и беспомощной.
В очередной раз я вынырнула из клейкого, тяжелого, затягивающего в темное нутро, сна, услышав металлический звук. Понятие не имею, сколько прошло времени, по ощущениям несколько часов, но судя по прошлому разу могли истечь сутки. Повернув голову на звук, исходящий, по всей видимости, от тяжелых ботинок, я обнаружила темного дальтерийца, стоящего в нескольких метрах и мрачно наблюдающего за мной. Я тут же подскочила и уселась на импровизированном матрасе. Беспомощно лежать рядом с возвышающимся мужчиной с неясными целями в голове, было совсем некомфортно.
Быстро пригладила мокрые после беспокойного сна волосы, с трудом соображая, что же ему могло понадобиться на сей раз. Голова по-прежнему ощущалась как наполненный тяжелым металлом шар, перед глазами ровным строем пробежали разноцветные круги.
— А ты не так глупа, аюрви, — нарушил тишину он. Мозги вертелись с трудом, но я все равно чуть не возмутилась. По правде, я никогда и не считала себя глупой, об этом говорят в том числе и мои академические достижения. Однако, я вовремя прикусила язык, решив не ввязываться в лишние препирательства с дальтерийцем.
— Расследование показало, что шлемы действительно усиливают пагубное излучение звезд, — продолжил он, делая шаг в мою сторону. — И именно на зоны деструктивного реагирования в мозге приходится их наибольшее влияние.
Еще один шаг и мне стало не по себе, я рвано вдохнула воздух.
— А теперь расскажи мне, как ты до этого догадалась, аюрви, — вновь назвал он меня странным словом. Однако внутри моментально разлилось беспокойство по поводу его вопроса. Я должна была это предвидеть, но совершенно не продумала пути отступления, какую-то внятную гипотезу, позволяющую ответить, не раскрывая моих навыков в Имитационике. Ведь пока Зэлдар не знает всей правды обо мне, у меня есть, пусть и небольшой, но шанс использовать их в своих целях, для побега, например…
— Я… — вышло предательски пискляво. Расстояние между нами сокращалось и это нервировало еще больше. — Я вышла за пределы базы, чтобы познакомиться с солдатами…
— Правда? — вопрос прозвучал иронично. — Хорошо познакомилась?
— Да… то есть нет, — я запнулась. — Они напали на меня.
— Вот как?.. — в хриплом голосе снова прозвучала странная эмоция, которую я не смогла распознать. Удивление? Разочарование? Тревога? — Напали… И что же было дальше, аюрви?
Последний шаг и черная скала возвысилась прямо надо мной. Я не выдержала и встала сама, интуитивно делая шаг назад, уходя от пугающей близости.
— Меня защитил робот, — сказала я с вызовом. — Солдат получил контузию и потерял шлем. Я его примерила. Заметила, как изменилось мое состояние…
— Заметила, значит… — произнес Зэлдар угрожающе и снова двинулся на меня, бессовестно сократив расстояние до тонкой прослойки воздуха, которая немедленно нагрелась до раскаленного состояния. Капли пота моментально стекли по моей спине, дыхание предательски сбилось. — А теперь… скажи правду, аюрви. Воздействие не проявляет себя настолько быстро.
С этими словами он окончательно припер меня к находящейся сзади стене, желтые глаза с суженным от внимания зрачком неподвижно замерли, словно просвечивая насквозь. Я прекрасно осознавала, что он чувствует мой страх и смятение, мое сердце стучало так, что, казалось, было слышно на другом конце комнаты. И все же я старалась отвечать твердо. Ведь я говорила правду, пусть и не полную. Но… я не обманывала.
— Так все и было, — упрямо сказала я, отведя взгляд от желтых радужек. Я смотрела прямо — в широкую грудь прямо перед моим носом, обтянутую черной эластичной материей. Внезапно захотелось вскинуть руки и упереться в твердые мышцы, то ли, чтобы оттолкнуть захватчика, то ли чтобы проверить их упругость на ощупь. Сама удивилась своему порыву и, сдержав провокационное действие, еще сильнее впилась ногтями в стену позади.
Отвернула голову в сторону, чтобы разорвать любой зрительный контакт и упереть взгляд во что-то постороннее, хоть так отвоевывая себе маленький кусочек личного пространства, полностью смятого под напором дальтерийца. Однако этот маневр оказался тщетным и лишь вызвал новые действия с его стороны. Большая рука в черной перчатке тяжелым зажимом сковала мой подбородок, настойчиво поднимая мое лицо вверх. Так, чтобы я снова потерялась в грозных глазах, расчерченных темными прожилками, словно потрескавшаяся от зноя пустынная земля.
Этот взгляд дался мне тяжело, быть может, я просто не отошла ото сна и вся реальность спуталась, слилась с чем-то тяжелым, пробирающемся наружу из-за закоулков сознания. Но я словно падала, растворяясь в этой желтизне, в этом высохшем до рези в легких пространстве, в зное, что не давал ни малейшей надежды на глоток живительной влаги. Тут же стало очевидно, что в моем горле пересохло ото сна, я судорожно сглотнула, чувствуя, как сухость заполняет меня без остатка, а в пространстве между нами разлился самый настоящий жар.
Быть может, переживания этих дней исковеркали меня внутри, сделали особо чувствительной к чужому сознанию, вынуждая без всяких усилий проваливаться в скрытый от посторонних глаз изувеченный мир. Я и не хотела, и одновременно падала в эту реальность совершенно того не желая. Возможно, именно Зэлдар обладал усиленным ментальным воздействием на меня.
Учитывая шаткость моего положения, мне следовало бы приложить больше усилий для доказательства моих благих намерений, но я замерла, словно скованная невидимой паутиной. Пока все эти мысли некстати неслись в моей голове, дальтериец напряженно размышлял. Это было видно по подрагивающим векам, то щурившимся в мою сторону, то вновь раскрывающимся. И зрачок, будто гипнотизируя меня, расширялся и сжимался синхронно с его громким дыханием. Он думал, как поступить со мной.
Внезапно темная тень набежала на мое сознание и я почувствовала как невидимый обруч с силой сжимается на голове, затуманивая зрение. Казалось, лопаются мириады пузырьков воздуха внутри, заставляя меня вскрикнуть от боли.
Глава 15
Моментально сознание пронзила печальная мысль — вот и пришел час расправы, дальтериец, наконец, вспомнил про меня и решил применить угнетающее ментальное воздействие, от которого в прошлый раз меня основательно перекрутило на пороге его комнаты. Впрочем, дальше додумывать эту мысль было некогда, руки автоматически взлетели к голове в попытке хоть как-то снять пронзающую вспышками боль, готовую расколоть мою голову, словно спелый кокос. Ноги стали ватными и я буквально повисла на руке, продолжающей с силой сжимать мой подбородок. Секунды хватило, чтобы понять, насколько невыносимо терпеть это…