— На случай засухи, — пояснил Эндо. — Сейчас влажный период, поэтому мы можем наблюдать сезонную разнообразную растительность вокруг, оставляющую после себя прочные семена на период отсутствия дождей.
— Угу, — кивала я, не переставая любоваться на роскошный пейзаж. Я уже знала, что взаперти меня ничто не удержит, осталось лишь придумать, как выбраться наружу.
— Планета синей руды — стратегические земли по добыче наукоемкого ресурса, — продолжал бубнить Эндо, а я слушала его вполуха, мечтательно разглядывая из окна диковинные цветы и пролетающих красноватых насекомых, похожих на помесь бабочек и жуков.
— Надеюсь, хоть эта планета не опасна для жизни… по крайней мере, на ней нет гигантских насекомых, — вздохнула я, вспомнив ос-ресторов.
— Самое большое — гусеница-плодожорка, размером с ладонь! — с энтузиазмом пояснил робот, словно не раз имел счастье наблюдать эту самую плодожорку. — Планета населена разумными терийцами, ведущими первобытно-общинный строй. Терийцы — раса, генетически близкая к человеку. Возможно совместное жизнеспособное потомство.
— Полезная информация, — хмыкнула я, разглядывая на мониторе Эндо картинки толстых гуманоидов в набедренных повязках. Мясистые тела, чрезмерно объемные губы и нос, огромные оттопыренные уши, ватные пропорции фигур в многочисленных складках… Этих разуменов вряд ли можно было считать эталонами красоты с точки зрения людей. Пропорции их тела впечатляли. А по сравнению с людьми… все равно, что сравнивать толстый баобаб и тонкую березку. Кстати, между терийцами и мясистыми деревьями вокруг было явное сходство. Наверное, все существа в этом месте были объемными с признаками накопления жидкости в теле. А значит, здесь свирепствует засуха.
Снизу послышался шум и мое сердце против воли забилось сильно, как пойманная в клетку птица. И это был совсем не страх, а какое-то неясное волнение. Будто… не так уж неприятен мне был человек с застывшим лицом. От переполнявших меня чувств я бросилась навстречу, но через пару шагов затормозила. Я не обращалась к Зэлдару с просьбами, да и вообще не вступала с ним в разговоры, поэтому сейчас лепестки робости все же коснулись меня. Задержав дыхание, я потопталась на месте, помяла платье и несмело сделала шаг вперед, увидев высокую фигуру в черном, стремительно направляющуюся к командной панели.
— Зэлдар!.. — негромко позвала я и мужчина тут же остановился в паре метров от меня, испытующе глядя в мою сторону. Яркая искра мелькнула в глубине черных зрачков и тут же угасла. — Я бы хотела выйти на улицу… — и почему такие очевидные вещи приходится просить? — Там очень красиво… Вы разрешите покинуть корабль?
Он шагнул вперед, немного качнув головой. Смесь непонятных эмоций промелькнула в желтых глазах.
— Не стоит, аюрви. Это не столь… удобно.
Какая-то невидимая пружина вдруг резко распрямилась у меня внутри, а может взорвался маленький, но мощный снаряд.
— Не удобно?!! Не удобно??? — неожиданно вспылила я. — А что еще Вам удобно и неудобно, уважаемый? Какие положения? Как встать, или, может быть, лечь? — я поняла, что мои мысли пошли в неверном направлении, но почему-то жесткий взгляд вызывал однозначные непристойные ассоциации. Я быстро исправилась. — Почему Вы удерживаете меня здесь? Я не могу без свежего воздуха! Вы хотите, чтобы я сошла с ума в замкнутом пространстве Вашей скучной берлоги!
Возможно, я немного переборщила, потому что заметила, как глаза в прорези шлема резко сузились и стали посылать в мою сторону невидимые молнии. Я почти физически ощутила уплотнение пространства между нами, словно пробежала темная, густая волна, слегка отозвавшись сжатием в голове. О, нет! Только не ментальное воздействие. Но Зэлдар в этот раз не стал отрабатывать на мне свои злые чары, лишь громкое и участившееся дыхание говорило о том, что ему все-таки не чужды некоторые эмоции.
— Аюрви!.. — рявкнул он, делая угрожающий шаг в мою сторону. — Как смеешь…
Пожалуй, стратегически не верно было выводить дальтерийца из себя. Моя задача сейчас — попасть на улицу, а не показывать то, что я никак не смогла смириться со своей ролью пленницы. Страх все испортить пересилил желание доказать правоту и я вмиг утихла. Глубоко вздохнув, я шагнула навстречу, сократив расстояние между нами и неожиданно для себя самой прикоснулась к плечу мужчины. Зэлдар чуть ощутимо вздрогнул, я же почувствовала, как под рукой словно пробежало невидимое электричество.
— Пожалуйста… — получилось слишком жалобно, но в желтых глазах словно стал таять лед, постепенно превращаясь в горячую лаву. Норовящую выплеснуться из радужек и обжечь мою руку. — Зэлдар, я прошу. Для меня это крайне важно.
Несколько мучительных секунд мы провели в полной тишине. Мне показалось, что внутри меня начал обрушаться мост, ведущий к смутным, но очень радостным надеждам. Я боялась их озвучить для себя самой. Сейчас же ощущение тотальной несвободы удушливым маревом забралось под кожу, прекрасный пейзаж из экзотических деревьев за окном стал казаться несбыточным наваждением.
— Хорошо, — наконец, пророкотало со стороны шлема. — Как скажешь, аюрви. Держись рядом.
Я облегченно вздохнула и позволила себе улыбнуться. Чувствуя неловкость, убрала руку с плеча человека, чьи эмоции остались скрыты не только шлемом, но и каменным выражением лица, и опрометью бросилась вниз. Вдруг злобный дальтериец передумает?!
***
В скором времени я уже радостно спрыгивала на твердую и слегка пыльную землю планеты. Голова неумолимо закружилась от вмиг окутавших меня ароматов и звуков. Пахло чем-то терпким, теплым, похожим на раскаленное в лучах жаркого солнца дерево. И одновременно свежей листвой и мелкими цветами, источающими едва уловимый аромат. Стрекотали невидимые насекомые, со стороны кустов доносились заливистые трели птиц.
После искусственного пространства реальная природа казалась слишком живой и сказочной. Я застыла, купаясь в этих знаках настоящей, никем не смоделированной жизни. Жила ли я до этого? Лишь сейчас я ощутила, как по венам заструилась задорная, теплая и ни с чем не сравнимая энергия. Я была живой от пяток до макушки и все вокруг меня будто дышало первозданной свежестью и чистотой. Ни с чем не сравнимое ощущение…
Да, эта планета полностью годилась для обитания человека. Водные источники, газовый состав, саморегулирующаяся атмосфера — вот ключи для возникновения жизни, подобной нашей. И если в древности люди оценивали жизнь на нашей прародительнице Земле как нечто уникальное, как чудо, не поддающееся полному пониманию и вероятностному прогнозу, то сейчас взгляды изменились.
Выяснилось, что стоит начать появляться доорганизменным конгломератам молекул в первородном океане, содержащем самые простые соединения, как запускается механизм саморегулирующегося развития. На этом этапе планета, по всей видимости, живет как один большой примитивный организм, а потом начинает формировать в своем теле самые простые клетки. Взаимодействуя с внешней средой простейшие организмы выделяют вещества, создающие и насыщающие атмосферу, делая ее все более пригодной для дальнейшей эволюции. Они не просто поглощают кислород, они начинают его синтезировать сами, обеспечивая развитие сложных существ. Жизнь поддерживает сама себя, отвоевывая все больше ресурсов у бездушной природы.
Удивительно! Жизнь не так легко уничтожить… Будучи слабыми на фоне природных стихий, маленькими, незримыми шагами эти незаметные скопления белков подчиняют себе газовый состав атмосферы и минеральный — океана. Если процесс запускается однажды — остановить его можно лишь полным уничтожением поверхности планеты. Даже одна маленькая бактерия за короткий срок путем деления может воссоздать миллиарды себе подобных. Жизнь слаба лишь поверхностно, на самом деле — это сильнейшая стихия и подтверждение этого мы находим, наблюдая сходство живых планет.