— Будущее подлежит лишь вероятностному прогнозу. Не очень точному… — гнул свою линию Эндо. Только я не понимала, зачем. И все-таки не выдержала.
— Чего ты добиваешься, Эндо?! Зэлдар — человек с явными патологиями внешности и характера! Он ненормальный — понимаешь?! Внутри него — пустота. Он не видит и не чувствует людей, для него — все мы — машины. Он жесток, бесчеловечен… Такие, как он, не должны воспроизводить потомство. Я не удивлюсь, если у него проблема с генами. Нельзя допустить повторение безумия.
— Первичный анализ генов не выявил отклонений, — мигом отозвался Эндо, надвинувшись на меня, а я хмыкнула. Этот паршивец и анализ сделать успел. Я рвано вздохнула. Это ничего не меняло.
— Ребенок рядом с ним не сможет развиваться нормально. Даже если родится здоровым, эта жизнь полностью его исковеркает. Ты просто не понимаешь, Эндо. Ты — робот.
На самом деле, меня пугала возможная реакция Зэлдара. Я так и не научилась прогнозировать поведение человека со скрытым лицом. Быть может, он придет в ярость, узнав о недвусмысленном положении своей игрушки. Он поспешит убрать происшествие, пока оно не стало влиять на его жизнь.
А, может, он решит оставить ребенка, тем самым окончательно изувечив жизнь мне. Ведь к этому времени я уже успею привязаться к малышу и не смогу с ним расстаться. Придется всю жизнь пребывать в зависимости от своих чувств к ребенку и от жестокости его отца. Если он, конечно, разрешит находиться рядом, а не избавится от меня, как от ненужной вещи, что более вероятно.
Все эти мысли навевали непроходимую тоску. Выходило, что я до сих пор надеялась, что мое пленение когда-либо закончится и я смогу вернуться домой. Надеялась… Если появится ребенок, моя надежда растворится окончательно. Вдвоем мы не сможем, не прорвемся, не даст…
— Эндо — робот, — не стал спорить Эндо. — Есть человеческое осмысление ситуации.
С этими загадочными словами робот повернулся спиной, формируя на ней плоский экран. Не успела я опомниться, как перед моим лицом вновь возник мультфильм с маленьким карикатурным Зэлдаром, наперевес размахивающим мечом в борьбе со страшными ашерами. Внезапно мимо пролетающий звездолет сбросил на парашюте маленький кулек. При падении на землю он раскрылся, явив на свет маленькую копию Зэлдара, с соской, приделанной к шлему. Зэлдар-старший моментально отшвырнул ногой надоевшего ашера и с умилением поднял малютку, качая на руках. Однако малютка оказался под стать своему отцу, потому что в следующую секунду в шлем правителя ударила направленная желтая струя, обливая Зэлдара с головы до ног. Раздался озорной детский смех.
— Это все забавно, Эндо, — прошипела я сквозь зубы, не желая смотреть на умильную картинку. — Только это не про нас. Пока еще нет никакого ребенка. Есть набор клеток, делящихся по заложенной программе. И чем раньше его удалить, тем меньше проблем.
— Клетки делятся очень быстро, Альтарея… — Эндо не унимался. Похоже, ему доставляло удовольствие смаковать факты вокруг моей чудовищной беременности. Какое-то машинное, совершенно не понятное мне удовольствие.
— Ты прав, этого нельзя допустить. Надо немедленно остановить деление. Пока… — я запнулась и тяжело вздохнула. К этой теме в обществе всегда сложное отношение. Однако цивилизация Союза признала возможность рас по полному контролю рождаемости. Всегда можно было сделать шаг назад, пресловутые исследования снова что-то доказали. Кажется, что ощущение свободы волеизъявления разумного существа ведет к полноценной интеллектуальной зрелости. — Пока… это не переросло во что-то большее, Эндо.
— Если речь идет не о физическом размере, то понятие "большее" подразумевает позитивно оцениваемую морально-этическую категорию…
— Эндо!!! Замолчи уже, пока я не искупала тебя в этой круглой ванной! — я подскочила на ноги и с перекошенным лицом двинулась на робота, отчего тот испуганно дернулся назад. — Вызывай медицинский манипулятор, там дело-то на пару волновых воздействий… Надеюсь, в него загружена нужная программа.
Эндо попятился сильней, словно пытаясь избежать моего гнева и, отлетев на безопасное расстояние, немного подумал и забился под потолок.
— Не по-ло-же-но! — механическим голосом произнесла противная машина, а я от возмущения топнула ногой.
— Не положено что, Эндо?! — я попыталась сохранить остатки самообладания и убедить глупого робота, а не просто запустить в него увесистым прибором для мыла. — Мне просто нужна медицинская помощь, маленькая манипуляция, на которую я имею право. Медицинский помощник должен посветить на меня специальным лучом, ты понимаешь?
— Мое понимание в данной области достаточно обширно: импульсный луч начинает разрушать внешнюю клеточную оболочку эмбриона… — донеслось из-под высокого потолка.
— Заткнись!!! — рявкнула я, не желая слушать подробностей. — Эндо, вызови манипулятор по-хорошему!!!
— Не по-ло-же-но.
— Но почему?!! — воскликнула я.
— Манипуляция серьезна в достаточной степени. Необходимо недельное предварительное медицинское наблюдение для снижения вероятностей негативных последствий, — пробубнил Эндо как ни в чем не бывало.
— Неделя?! — зарычала я, гневно поглядывая вверх на зависший шар.
— Семь адаптированных суток, — покивал блестящий робот.
— О-о-о! — не смогла я скрыть вздоха разочарования. — Иногда мне кажется, что я ненавижу тебя, Эндо. Ненавидеть робота глупо, и, кажется, я уже окончательно сошла с ума…
— Выпей кислый напиток, Альтарея.
***
Смутная тревога заполняла сознание. Спускалась вниз густым туманом, обволакивая и засасывая на самое дно. Топь. Я словно пробирался сквозь мутную жидкость, сквозь жижу, растекающуюся вокруг грязными потоками, на ощупь и не видя конца. В который раз я пропускал мимо внимания отчет помощника, а старшие таранторы нервно переглядывались, не получив от меня привычного одобрения их предложений.
Атмосфера в зале заседаний накалялась. Гиганты норканны, напоминавшие строением людей, но по росту превосходящие раза в полтора, с большими головами и покатыми лбами, параллельная разумному человеку эволюционная ветвь, так и не смогли смириться с присоединением к Империи. Свободолюбивые и резкие по натуре, вот уже который раз они собирали порядочный по размерам флот для явного и открытого противостояния. Однако все понимали, наши силы им не обойти… Мне даже не хотелось думать, что они замыслили на этот раз.
Жаль, придется потрепать корабли в бессмысленном сражении. Я позволил сознанию плавно стечь в сторону, ускользая от порядком надоевшей темы с упертыми норканнами. План действий был известен. Необходимо задержаться в ближайшем космопорте Остена для дооснащения кораблей и пополнения армии наемниками. Мы могли предложить достойную цену за риск… С наемниками проблем не возникнет.
Внутри нехорошо сжалось. Я прекрасно осознавал источник своего дискомфорта. Она. Девушка с белыми волосами незримо, но плотно проникла в мое пространство, безжалостно въелась в те остатки живого, что еще сохранялись в моем сознании. Ошметки эмоций, от которых я всеми силами старался избавиться. Альтарея избегала меня. Что-то шло не так, и это, определенно, не давало мне покоя.
Прошло уже несколько дней с момента нашего последнего контакта и почти неделя с тех пор, как мы покинули Планету синей руды, за это время мы ни разу не пересекались. Я сознательно разрушил ее пристанище на нижнем этаже, приказав установить новый силовой тренажер. Казалось бы, я достиг желаемого, Альтарея вынуждена была перебраться наверх. Но каждый раз, когда после напряженного дня, занятого бесчисленными тренировками и обучением солдат, я возвращался в комнату, я заставал лишь свернувшееся в комок на краю кровати тело, погруженное в глубокий сон.
Альтарея выглядела так, словно пыталась убежать от всего мира и, прежде всего, от меня. Сжаться в единую точку не только телом, но и разумом. Уйти от всех и забыться, провалившись в яму сна. Ее неприступность и нежелание идти на контакт были столь очевидны, что останавливали даже меня. Я мог вновь намотать на ладонь светлые пряди, я мог заставить реагировать тело, принуждая его принять мои собственные желания. Но не сознание. Сознание оставалось неуловимо, убегая от меня каждый раз, словно луч света, не желавший высветить уродливую подноготную ночи.