***
Огни светили со всех сторон. Казалось, огромное вытянутое вверх пространство, в разрезе напоминающее звезду, пустое посередине, утонуло в мириадах разноцветных вспышек, быстро проносящихся слов и рекламных изображений на усеянных торговыми секторами стенах. Сверху вниз стремительно неслись объемные картинки, подлетая к многочисленным посетителям и против воли прорываясь в сознание, призывая совершить лишние покупки. Гигантский зеленый цветок посередине хищно устремлял вверх острые листья, своим полупрозрачным видом подсказывая, что это все лишь мастерски сделанная иллюзия.
Везде сновали открытые полукруглые кабинки, напоминающие половинки экзотических фруктов, проворно унося посетителей совершенно разных наружностей наверх к призывно завлекающим входам в торговые отсеки. Мы стояли внизу этого техногенного хаоса. Я, Эндо и Лой, рыжеволосый паренек, за жизнь которого я боролась на Антинории. Казалось, это было совсем давно. Удивительно, что за это время он смог стать доверенным лицом самого предводителя…
Я прикрыла глаза. За те часы, что мы старательно подбирали самые необходимые вещи для моего быта, я устала больше, чем если бы вытаскивала из земли несколько лацерсов подряд.
— Идемте? — вывел меня из оцепенения голос Лоя. Паренек мужественно переносил поход по торговым точкам, внешне ничем не выдавая утомления. Я поглядела на него с уважением, юноша сильно изменился и возмужал. Взгляд светлых глаз приобрел нехарактерную для столь юного возраста твердость и цепкость, тонкие руки, казалось, расслабленно скрестились под грудью, но я знала, мужчина каждую секунду оценивает пространство на предмет возможных угроз. Скорее всего, он пережил не меньше стрессовых моментов, чем я сама, подумалось. Быть на волосок от гибели, участвовать в жестоких сражениях, доказать свою преданность… Интересно вышло…
— Необходимо докупить: витаминные подкормки для беременных особей человека и белье для удобного вынашивания, привлекательных фасонов! — грубо прервал мои мысли скрипучий голос Эндо. Лой деликатно отвел взгляд в сторону, будто бы вообще был занят наблюдением иллюзии водопада, реалистично скользящего вдоль одной из угловатых стен. Я же бросила гневный взгляд на маленького робота, который научился всему, кроме чувства такта. Эндо держал в своей серебристой голове список рекомендаций, выуженный из гиперпространства, который, по его мнению, мне было совершенно необходимо охватить. Я соглашалась, ашер его знает, когда мне еще посчастливится попасть в цивилизованное место, но вот подобные изречения можно было бы опустить…
— Пошли, — буркнула я, успокаиваясь. Нужно было разобраться с вещами как можно быстрей, ведь еще впереди предстоял масштабный выбор еды, а мои силы были на исходе.
Мы зашли в мигом подскочившую прозрачную переносную кабинку. Этим процессом тоже управлял робот, что помогало не тратить внимание выбору маршрута. В который раз я поймала себя на мысли — станция Гельдеботор 17 по оснащению походит на общегалактические станции Союза, так привычные мне. И правда, на какое-то время я будто окунулась в беззаботное прошлое. Перед глазами проносились картинки из похожих мест, вспоминалось, как мы с родителями весь день кряду бродим по торговому отсеку и выбираем платье для выпускного вечера, а оно никак не находится… как весело забавляемся со студентками-подругами в одном из многочисленных ресторанчиков с экзотической едой, пытаясь понять, из чего сделана та липкая зеленая гадость, что стоит так баснословно дорого… Овчанкин… с ним мы посещали исключительно технически насыщенные торговые места, пестрящие приборами для сбора и конструктивной обработки информации…
На миг показалось, ничего не изменилось.
Но нет. Пестрящий свет реклам бил прямо в глаза, неприятно и раздражающе. Многочисленные посетители, люди, жабовидные дроды, вытянутые эхи и даже пресловутые норканны, бесчисленные роботы самых разнообразных наружностей, толпами носящиеся вокруг, вызывали единственное желание — спрятаться. Я одичала. Станция казалась такой привычной и такой… чужой — чуждой одновременно, что я окончательно погрузилась во внутреннюю дисгармонию. Невыносимо хотелось выйти наружу, вдыхая снова иссушающий красный воздух Апхокетоля, подставить лицо настоящему солнцу и ветру… Беззаботно улыбнуться Филу. Как он справляется без меня? В то время как я могу наестся досыта…
Я помотала головой, пытаясь сосредоточиться. Решение всех терзавших меня дум может быть найдено, если ко мне с симпатией отнесется один лишь человек. Я была согласна с Эндо в необходимости привести свой облик в порядок. Что таить, мне и самой хотелось это сделать. Каким бы ни было прошлое, сейчас я желала, чтобы желтые глаза изучали меня с нескрываемым интересом. Я хотела нравиться — банальное желание. Мой погрязший в гормональных изменениях мозг словно разучился соображать…
В скором времени наша переносная кабинка оказалась завалена свертками одежды и прочих мелочей, а на мне красовалось новое лиловое платье, легко струящееся вниз, и те самые детали привлекательных фасонов, о которых чуть ранее заявлял Эндо, волосы аккуратно выровнены, хотя я сохранила их розовый цвет, напоминавший мне о строптивой планете. Несколько аксессуаров и ранее привычных процедур на лице, и мой облик стал напоминать цивилизованный. Облик, но не душа, сворачивающаяся в клубок от обилия навязчивых раздражителей. Я вновь устало вздохнула. Отвыкла.
С продуктовыми запасами удалось разобраться на удивление быстро, несмотря на то, что выяснилось — сделать это было необходимо с учетом нескольких сот солдат самого аюстера. Вездесущий Эндо похвастал заготовленными расчетами, а я лишь попросила заменить порошковые продукты на натуральные, подверженные моментальному сохранению. На большом складе станции нашлось все необходимое. Странно, что таким простым решением до сих пор никто не занялся!
— На корабле не появлялись женщины, — хмыкнул Лой. — Хоть я и недавно… наслышался, как Вы стали феноменом.
— Все же, это случайность, — я довольно улыбнулась.
— Случайность… затянулась, — парень бросил взгляд на мой живот и быстро отвел глаза, краснея. Забавный он.
— Да уж, с этим не поспоришь, — вздохнула я.
— Случайные вещи нуждаются в разумном руководстве, — вставил свое слово Эндо, а мы с Лоем хмыкнули. Как сказать роботу, что есть события, совсем не поддающиеся объяснению и контролю?
И вот, наконец, мы возвращались обратно, неслись по многочисленным коридорам станции, уставшие, за исключением Эндо, который сохранял бодрый настрой.
— Интересно, где Зэлдар сейчас?.. — мысли сами слетели с языка.
— Предводитель, должно быть, на тренировках, лэнна, — вежливо отозвался Лой.
— Ясно, — я разочарованно вздохнула. Несмотря на усталость, мне хотелось вновь начать беседу с мрачным мужчиной, словно в наших словах всегда оставалась навязчивая недосказанность, не дающая покоя.
— Определенный интерес представляет обозрение физических занятий, — вклинился Эндо.
— А можно? — наивно поинтересовалась я, вновь не удержав порыв.
— Не думаю, — покачал головой Лой. — Там только солдаты, больше никого не пускают. Да и зачем Вам?
— Точные распоряжения предводителя не предполагают ограничений на перемещение лэнны, — вновь подсказал неугомонный робот и теперь уже выдержанный Лой глянул на него… особенно.
— Ограничений такого порядка указано не было, — протянул он после секундного молчания.
— Лэнна вправе указать желаемый путь следования, — теперь Эндо повернул ко мне два своих огромных глаза, словно подталкивая к легкомысленный поступкам.
— Я бы… — перевела взгляд с одного на другого. — Хочу посмотреть.
— Ваша воля, лэнна, только, поверьте, ничего занимательного в этом нет. — Лой неодобрительно качнул головой. — Как бы Вас не задело, мне отвечать…
— Я буду осторожна, — сдержанно улыбнулась.
Тренировочные базы располагались в том же секторе, что и аюстер, мы немного не долетели до него. Огромные, залитые ярким светом пространства, с искряще-белыми стенами, разделенные перегородками между собой. В каждом из них находилась группа из нескольких десятков солдат, выполняющих разные упражнения. Мы пошли сверху по небольшому коридору, огороженному силовой стеной. Я внимательно разглядывала сильных мужчин, синхронно наносящих удары друг другу и так же упорядоченно взмахивающих защитными панелями. В другой части группа отрабатывала нападение иллюзорных противников с небольшими мечами-китами, в третьей, похоже, солдаты разминались и повышали выносливость на специальных тренажерах.