Грейси Линн, сжав в руке пакетик конфет M&M’s, подняла на мать умоляющие глаза.
– Я же сказала – нет. Ты испортишь себе аппетит. Почему бы тебе не помочь своей маме и…
Внезапно мисс Вики умолкла. Ее лицо исказилось от боли.
– Мисс Вики, с вами все хорошо? – встревожился я.
– О, черт, – пробормотала она, схватившись за свой огромный живот. – Черт!
– Мисс Вики? – К ней подбежал Сэм.
– О… – тихо простонала мисс Вики, больше не обращая на нас никакого внимания.
И у нее, пока она стояла там, держась за живот, отошли воды.
– О, боже мой! – покраснев от стыда, воскликнула Вики, пока вода капала и собиралась в лужицу на полу. – Ребенок скоро родится! Вот черт!
– Мама? – встревоженно вскрикнула Грейси Линн.
– Мне нужно присесть.
– Хен, принеси из моего кабинета стул, – распорядился Сэм.
– Нет, отвезите меня в больницу. Я не стану рожать этого ребенка в чертовом магазине!
Я торопливо выбежал из-за кассы.
Глава 76
Он похож на отсталого
– А Иши отсталый? – спросила Грейси, подняв на меня серьезные прищуренные глаза.
– Нет, – сказал я. – Но он слегка тугодум.
– Он похож на отсталого.
– С ним все нормально, – ответил я.
– Он мне нравится, – призналась она. – Но он похож на отсталого.
– О.
– Мисс Кора сказала, он живет с дядей. Вы его дядя?
– Да.
– Значит, он живет с вами?
– Да.
– Но все говорят, что вам нравятся мальчики. Мистер Сэм ваш бойфренд?
– Ну… в общем, да.
– О, – сказала она.
Мы сидели в приемной больницы в Эмори, и время приближалось к полуночи. Отец Грейси ушел в родильную палату помогать жене с родами, оставив нас с Грейси Линн и Ишмаэлем, который забрался на диван и заснул. Сэм бродил где-то по коридорам в поисках автомата с питьем.
– А почему вам нравятся мальчики? – спросила она.
– Я не знаю.
– А я ненавижу мальчишек. Ну, кроме Иши. Он смешной. Но остальных я ненавижу. Они на все писают. И еще они глупые.
– Они не такие, как девочки, это уж точно. Ты точно не хочешь вздремнуть?
– Мне не хочется спать. – Она с задумчивым видом поджала губы. – Мама сказала, что ребенок размером с индейку. Как его вытащат из нее, не сделав ей больно? Индейки, они же такие большие. Не представляю, что бы я сделала, если бы внутрь меня попала индейка.
– Ей помогут врачи. Плюс, когда женщина рожает ребенка, ее тело немного меняется, чтобы ребенок мог выйти. В общем, все сложно. Ты спрашивала об этом у мамы?
– Она мне не скажет. Папа говорит, что он нашел меня под камнем, когда рыбачил на Томбигби, но это неправда. Почему он меня обманул?
– Когда станешь постарше – поймешь.
– Вы хотите сказать, что я глупая.
– Нет, ты не глупая. Ты очень умная девочка.
– Так откуда появляются дети?
– Спроси свою маму. Она объяснит.
– Она мне не скажет.
– Это сложная тема.
– Вы сами не знаете, да?
– Я немного путаюсь в некоторых деталях.
– У моей мамы течка?
– Что-что?
– Папа говорит, что когда у собаки-девочки течка, то все собаки-мальчики сбегаются к ней, потому что у нее должны появиться щенята. У мамы тоже должен появиться малыш. Значит, у нее течка.
– Что-то вроде того, – согласился я.
– Надеюсь, у меня никогда течки не будет.
– Я тоже.
Глава 77
Мисс Элис говорит все, как есть
Мы услышали в коридоре шаги, и через секунду перед нами предстала свекровь Вики, которая приехала с побережья. Узнав новости, она, судя по всему, в тот же миг бросила все дела и отправилась в путь. На мисс Элис Лэнс был спортивный костюм, ковбойские сапоги, шляпа и макияж, который знавал лучшие времена. Объемная талия и тонкие ноги делали ее похожей на оливку на зубочистке.
– Бабуля! – вскочив на ноги, взвизгнула Грейси Линн.
– О, моя драгоценная девочка! – воскликнула мисс Элис, спеша нам навстречу. – Твоя мама уже родила?
– Нет, – ответила Грейси. – Мы еще ждем.
– А кто эти привлекательные мужчины? – Мисс Элис оглядела нас с несколько жеманной улыбкой, играющей на губах.
– Это дядя Хен, – объяснила Грейси. – А это мистер Сэм из магазина.
– Мы присматриваем за детьми, – сказал я. – Когда мисс Вики была в магазине, у нее отошли воды.
– Божечки!
– Да! – прибавила Грейси. – Прямо когда дядя Хен нас заценивал.
– Заценивал вас? Маленькую девочку и беременную женщину? Боже! Что вы за человек, мистер Хен?
– Я кассир.
– Да? – сказала она. – Что ж, полагаю кассирам приходится иметь дело с ценами, разве не так?
Она выдала еще одну жеманную, несколько двусмысленную улыбку, и ее глаза засияли весельем.
– А мистер Сэм… в последний раз, когда я вас видела, вы были от горшка два вершка и помогали на кассе в магазине вашего папы. И поглядите, каким вы стали теперь… бог ты мой!
Она наградила его долгим и в каком-то смысле обожающим взглядом.
– Вы напоминаете мне Джимми Стюарта, – сказала она. – Конечно же, в молодости. Боже, что это был за мужчина…
Она надолго задумалась. Ее дыхание стало очень глубоким, губы дрожали, словно она представляла, как Джимми Стюарт ощупывает ее.
– Боже, каким мужчиной он был, – в конце концов с придыханием сказала она. – Глядя на него, вам хотелось… ох, вам хотелось, чтобы он проделал с вами ужасные, но такие приятные вещи. Вы понимаете, что я имею в виду?
– Думаю, да, – сказал Сэм с улыбкой.
– Таких мужчин встретишь нечасто.
– К сожалению.
– Грех всего в одном шаге от рая, – сказала она. Потом положила руку ему на плечо и через футболку пощупала его бицепс. – Вы такой сильный. И крепкий. Люблю сильных мужчин. И крепких. Чем крепче, тем лучше. Как любезно с вашей стороны было присмотреть за моим маленьким кексиком-шмексиком, мистер Сэм.
– Бабуля! Я не твой кексик-шмексик! – раздраженно воскликнула Грейси Линн.
– Ты всегда будешь моим маленьким кексиком, – сказала мисс Элис. – И это так присуще женщинам Лэнсов – быть в компании красивых мужчин.
– Бабуля!
– Юная леди, но они и впрямь очень привлекательные молодые мужчины. Тебе повезло!
– Я ненавижу мальчишек.
– Дорогая, это ты сейчас так говоришь. Подожди несколько лет. Когда ты поймешь… поймешь, что может сделать мужчина… своим… в общем, тогда, юная леди, ты запоешь по-другому. Но я-то, конечно, обожаю мужчин и потому могу быть необъективна. Люди говорят, что мой первый муж должен был меня приструнить. Я же предпочитаю думать, что он многому меня научил, а после благородно отпустил на свободу. За что мой второй, третий и четвертый мужья были ему благодарны. Очень благодарны, если вы понимаете, что я имею в виду.
Она улыбнулась Сэму – кажется, даже немного выпятив губы.
– Что думаете, мистер Сэм?
– Ну… – сказал Сэм.
– Неужели у вас нет миссис Сэм Рейкстро? – спросила она.
– Ну… – повторил он.
– А вы, мистер Хен, – прибавила она, повернувшись ко мне. – Вы, похоже, относитесь к типу сильных, молчаливых людей. В тихом омуте черти водятся… мне нравятся такие мужчины.
Я улыбнулся.
– Бабуль, дяде Хену нравятся мальчики, – буркнула Грейси.
– Что-что, дорогая?
– У него есть бойфренд.
– Бог ты мой, Грейси Линн! Такие вещи нельзя говорить. Иисусе.
– Бабуля, но это правда. Он сам мне сказал.
Мисс Элис перевела взгляд на меня.
Я пожал плечами, как бы говоря: «И что дальше?».
– То есть вы… боже праведный, я даже не могу сказать это слово. Но почему? Вы же такой симпатичный мужчина.
– Ну… – сказал я.
– Но в вашей жизни точно должна быть особая женщина, – сказала она. – Без такого украшения рядом с собой мужчина неполноценен, разве не так? Что же вы делаете, когда у вас возникают желания и потребности… а желания есть у нас всех, дорогой. И потребности. Как могут двое мужчин…?