Шелли взяла его за руку и повела за собой, а мы пошли следом.
– Как ваши дела? – спросила Гвен, обращаясь к нам с Сэмом.
– Просто отлично, – ответил Сэм.
– Никогда не представляла тебя в роли отца, Сэм Рейкстро.
– Я тоже, – сказал он. – Но Иши чудесный ребенок.
– Значит, все получается?
– Помаленьку. Я веселый родитель, а все трудное делает Хен. Что меня абсолютно устраивает.
– Ну еще бы, – сказал я.
– Большой папочка Сэмми, – проговорила Гвен со смешком.
– Иди к папочке! – ухмыльнулся ей Сэм, а она добавила:
– И Наседка Хен в роли мамочки.
– Прекратите, а? – сказал я.
На заднем дворе мы увидели среди прочих питомцев Шелли пятерых коричнево-черных щенят и одного совсем белого – обычных дворняжек, но совершенно очаровательных. Мягких, приятно пахнущих, резвых.
Ишмаэль завороженно опустился перед клеткой на корточки.
– Им недель шесть, – сказала Шелли, тоже присев. – Они уже начали есть твердую пищу, но ты, чтобы им было попроще, лучше разбавляй ее теплой водой. Какой тебе нравится?
Ишмаэль просунул ладошку за прутья и захихикал, когда щенки стали лизать ее.
– Этот, – сказал он, показав на щенка с белой шерстью.
– Хочешь с ним поиграть?
– А можно?
– Конечно.
Шелли открыла клетку и достала оттуда щенка.
– Это девочка, – сказала она, показывая Ишмаэлю, как надо держать ее.
Он стоял, весь сияя, пока та тянулась к его лицу языком.
– Что это там у тебя? – изобразил удивление Сэм.
– Мой щенок, – тихо пробормотал Ишмаэль.
– Как ее зовут?
– Бо. Ее зовут Бо.
– Бо? – повторил Сэм.
– Видимо, в честь Бо Уоллеса, – сказал я.
– Бо – хорошее имя, – согласился Сэм. – А она симпатяга.
Ишмаэль поднял глаза на меня и внезапно нахмурился.
– Что?
Он повернулся к Шелли, отдал ей щенка и расплакался.
– Малыш, что такое? – встревожился я.
Он кинулся в мои объятья и разрыдался еще сильней, пока я, совсем растерявшись, смотрел на него.
– Переволновался немного, наверное, – предположила Шелли. – Готова поспорить, у него впервые появилась собака.
– Что с тобой? – спросил я, снимая его очки, чтобы он мог вытереть слезы. – Что не так?
Он не ответил.
– Эй, ковбоец, – сказал Сэм, садясь на колени. – Ну ты чего?
– Я люблю ее, – сказал он несчастно и оглянулся на своего щенка.
– Ну, тогда поиграй с ней, – предложил Сэм.
– Она правда моя? – спросил он, глядя на нас.
– Ну конечно, – ответил я.
– Я люблю ее.
– Мы знаем, что любишь.
– Мама сказала, я слишком глупый, чтобы у меня был щенок.
– Это неправда, – возразил я.
– Мама сказала, я глупый.
– Хороший мой, ты не глупый. Давай, поиграй с ней. Уверен, она очень рада, что теперь у нее есть такой друг, как ты.
Он сел, и Шелли положила щенка ему в руки.
– О, – вымолвил он, забыв про нас всех. – О, о. – Она положила лапы ему на грудь и лизнула лицо. – Эй! – воскликнул он, улыбаясь.
– Кажется, они друг другу понравились, – произнесла Гвен.
– Будь ласков и осторожен с мисс Бо, – предостерегла его Шелли, внимательно за ним наблюдая. – Она шустрая и может пораниться, так что следи за ней и смотри, чтобы она не упала, если будешь носить ее на руках.
– Хорошо, – пообещал он и хихикнул, когда Бо лизнула его лицо.
Я стоял и долго смотрел, как они играют.
Сэм взял меня за руку и улыбнулся.
Глава 98
Я люблю больших и сильных мужчин
– С собакой спать он не будет, – твердо заявил я. – А теперь тащи сюда свою задницу, возьми собаку и положи в ее коробку, чтобы она спала в нашей комнате. И смотри не разбуди его, иначе поднимется рев до небес.
– Но они так мило смотрятся вместе, – запротестовал Сэм.
– Гуды много чего себе позволяют, но спать с животными… За эту черту мы никогда не заходим.
– Ты же спишь со мной.
– И посмотрите, куда оно меня привело.
– Все у них будет нормально.
– Она написает ему на постель, а у меня и так полно стирки. Все, Рейкстро, давай шевелись.
– По крайней мере, теперь понятно, кто у нас в доме главный.
– Вот и не забывайте об этом, мистер.
– Если она все ночь будет скулить и будить меня…
– Не будет. А если будет, дадим ей немного ксанакса. Все. Иди и позаботься об этой собаке, а когда закончишь, возвращайся сюда, унеси меня в спальню и займись со мной любовью.
– Прямо-таки унести?
– Я люблю больших и сильных мужчин.
– Знаю, бэби.
– И тебе, возможно, понадобится дополнительное количество смазки. Ты заезжал в аптеку, чтобы пополнить свои запасы виагры?
– С тобой виагра мне не нужна.
– Я серьезно. Десятиминутные сунул-высунул лишь-бы-отделаться не для меня. Я, знаешь ли, не Макдональдс любви. Как мать нашего малыша, я заслуживаю внимания. И, возможно, кое-каких околососковых манипуляций.
– Околососковых?
– Я хочу, чтобы меня хорошенько объездили – да пожестче. Как считаешь, ты справишься?
– Скоро узнаешь, любовничек, – сказал он с искорками в глазах.
В дверях он остановился и повернулся ко мне.
– Что? – спросил я.
– Ты счастлив.
– Я всегда счастлив.
– Я имею в виду… по-настоящему. А ты очень долго не был счастлив по-настоящему, Хен.
– Я и впрямь по-настоящему счастлив.
– Но что изменилось?
– Иши. Он вроде бы успокоился. У него появились друзья. И мне кажется, он нам доверяет. Мне кажется, он приходит в себя.
– Мы знали, что все наладится.
– Да, но видеть это приятно. А когда у него сегодня был маленький срыв, то он первым делом бросился прямо ко мне.
– И потому ты стал счастлив?
– Ну… да. Это значит, он доверяет мне. Понимает, что ему есть к кому обратиться за помощью, что у него есть человек, на которого можно рассчитывать.
– У него есть и я.
– Но ты больше похож на отца. С тобой весело, но ты, если что, обязан быть строгим и устанавливать правила. У него должна быть и мама, и она – это я.
– Никогда так об этом не думал. А ты думаешь, да?
– Естественно, думаю.
– Хен, из тебя получится отличная мама.
– О боже! – сказал я, приложив руку к груди.
– Что?
– Кажется, у меня пришло молоко.
Глава 99
Голосование
– Итак, чем мы сегодня займемся? – спросил Сэм.
Был вторник следующей недели – день долгожданного голосования за торговлю спиртным. Иши сидел за столом и хрустел хлопьями, а Бо, выпрашивая еду, бродила внизу. Она быстро училась, эта собака.
– Пойдем по магазинам и спустим все наши деньги? – спросил я.
– Лучше, – ответил он.
– Будем объедаться чизкейками и арахисовым маслом, пока нас не стошнит?
– Еще лучше.
– Скажем «да» торговле спиртным?
– Бинго!
– С чего ты решил, что я проголосую за?
Я поставил перед ним тарелку омлета с беконом и улыбнулся.
– А вот Иши проголосовал бы за, правда, Иши? – сказал он.
– Что такое «го-со-ловать»? – спросил Ишмаэль.
– Ничего, – сказал я. – Ешь давай. Скоро приедет автобус.
– Ты пойдешь и проголосуешь, – сказал Сэм, строго взглянув на меня. – Да?
– А Папа католик?
– Новый? Не знаю. Исходя из того, что он говорит, я удивлюсь, если его не пристрелят.
– Не говори так!
– Людям не нравятся перемены. Секс – это грязно и гадко, и заниматься им можно исключительно в браке, и это не изменится никогда.
– Церковь говорит не только о сексе, – строптиво заметил я.
– Это же не я считаю мастурбацию смертным грехом.
– Что такое «матурация»? – спросил Ишмаэль.
– Ешь, – покраснев, сказал я.
– Зачем ты ешь хлопья, ковбоец? – спросил Сэм.
– Я их люблю!
– Но бекон… Иши, бекон! Как можно воротить нос от бекона? Ты точно южанин?
– Он жирный. И я люблю хлопья-колечки.