— Мислех, че може да ти е казал.
Бош откъсна очи от камъните и я погледна.
— Не, не каза.
— Жалко. Той призна ли си нещо?
Тя се изправи и Бош кимна.
— Да. Всичко. Каза ми, че той го е извършил.
— Под натиск ли?
Бош се подсмихна.
— Пистолетът беше у него, не у мен.
Сега Балард вече разбираше как са се развили нещата.
— Знаеш ли какво си мисля? Мисля, че си отишъл там, за да размениш себе си срещу това признание. Оставил си своята диря от трошици и си бил готов да се пожертваш, ако това означава, че някой ще може да те последва и да го спипа. Че ще го спипаме заради теб, ако не заради всичко сторено по-рано. Но после е станало нещо… и ти си си променил решението.
Бош стоя мълчаливо близо минута. После кимна към двете по-ниски каменни кулички.
— Те са били будни и… са разбирали какво става… когато ги е убил. Тези две деца. Това беше въпросът, който винаги съм носил в себе си, и ме измъчваше повече от мисълта, че той би могъл да се измъкне.
И млъкна. Балард не каза нищо.
— Много гняв има на този свят — каза Бош. — Хората правят неща, които изобщо не очакваш. Неща, които самите те не очакват от себе си.
Балард кимна.
— Разбирам.
— Не. Надявам се никога да не разбереш.
Настъпи мълчание. Балард погледна далечните планински вериги и солните равнини, после сведе поглед към цветята в краката си.
— Толкова е лесно да забравиш, че в пустинята има голяма красота.
Бош кимна.
— А тези цветя са просто удивителни — добави Балард.
— Пустинна звезда — каза Бош. — Познавам един човек, който казва, че те са следа от бога в този сбъркан свят. Че са несломими, устояват на жега и на студ, и на всичко, което иска да ги спре.
Балард кимна.
— Също като теб — добави Бош.
Балард го изгледа. Той не каза нищо повече. Трябваше й малко време да си възвърне гласа.
— Благодаря ти, Хари. Че ми каза истината.
Стояха мълчаливо един дълъг момент, преди той да заговори отново.
— Знаеш, че няма да се върна в екипа, нали?
— Да, знам.
Той отвори капака на дървената кутия и пристъпи към каменните колонки. Бръкна и извади шепа сив прах. Протегна ръка и го остави да изтече между пръстите му. Повтори го още три пъти, а после обърна кутията и остави останалото да се изсипе. Повей на вятъра го подхвана и го разнесе надалеч по земята.
— Прах при праха — промълви той. — Нали така казват?
После затвори кутията, обърна се и тръгна към колата.
— Готов съм — каза.
Балард го последва.
Качиха се в колата и потеглиха към града.
Благодарности
Авторът иска да благодари на много хора за тяхната помощ и принос към този роман. Това включва Ася Мучник, Емад Ахтар, Бил Маси, Памела Маршал, Мици Робъртс, Рик Джаксън, Тим Марша, Дейвид Ламкин, Денис Войчеховски, Джейн Дейвис, Хедър Рицо, Хенрик Бастин, Линда Конъли, Пол Конъли, Терил Лий Ланкфорд, Шанън Бърн и Уилям Амансън. Всякакви разминавания с фактите или грешки в политиката, процедурите, криминологията, нефрологията, географията, ботаниката и криминалната генетична генеалогия са по вина единствено на автора.