— Жестокая мера да, жестокая, но справедливая, — брови Лартака сошлись на переносице. — Нас ждут кровь, огонь, междуусобица то, чего Меотида не видела много веков… гарнизоны в западных и северных городах многочисленны… но если вернувшиеся захватят столицу, может быть, они покорятся… Что ж, — со вздохом закончил он, — таково искупление за неверный путь, который мы когда-то избрали!
— Не огорчайся, отец мой, — разведчик стиснул сухие пальцы, лежавшие у него на плече. — Ты должен постараться выжить, и тогда ты построишь и новую птицу, и паровую повозку. Как знать, вдруг ты превратишься в наставника другого принца, зачатого мужчиной и женщиной в любви, согласии и радости…
— Если это случится, — глаза старца сверкнули, — я расскажу ему о тебе!
— Спасибо. Но я бы хотел обременить тебя еще одной просьбой…
— Да-да! Ты говорил, что их две… хотя первую считать просьбой я бы не стал.
— Когда все кончится, найди Фарру из эстарда Шод, и позаботься о ней,
— тонкое бледное лицо археоды на миг мелькнуло перед Блейдом. — Если установят новые законы, никто не будет считать ее преступницей. Помоги ей разыскать дочку в тех поселениях, где воспитывают детей, пусть обе живут при тебе…
— Я сделаю это, — ответное пожатие Лартака было крепким.
Кивнув, Блейд шагнул к двери. На пороге он обернулся и показал на большую зрительную трубу, стоявшую на треноге у окна.
— Когда флот покажется в море, внимательно рассмотри корабли. Там будет какой-нибудь знак для тебя… скажем, зеленый вымпел на мачте передового судна. И тогда ты поймешь, что задуманное свершилось.
— Удачи тебе, сын мой…
— И тебе, отец…
Он сбежал вниз по ступенькам спиральной лесенки и направился в свою комнату. Там его уже поджидала Гралия — в воздушной легкой тунике, но с неизменным мечом у пояса. Как велел Блейд, она пришла с мешком, где были ее доспехи, сапожки и теплый плащ.
— Мы пойдем гулять этой ночью? — глаза девушки были полны лукавства.
— Поищем какую-нибудь уютную полянку в лесу? Или отправимся на горные луга?
— Именно туда, малышка… на горные луга, где веет свежий ветер с моря… Но сначала тебе придется тихо посидеть вот здесь, — Блейд откинул занавеску, скрывавшую глубокую нишу с ванной. Рядом с ее мраморным бортиком лежали приготовленные им тюки, и Гралия удивленно уставилась на них.
— Кажется, ты собрался в большое путешествие, милый?
— Мы собрались, — Блейд подчеркнул первое слово.
— Далеко?
— В Райну.
— На корабле?
— Нет. К вершине, на которую мы поднимемся, обычный корабль не пристанет.
— Но как тогда…
— Увидишь, детка. Мы, люди из Альбиона, немного знаем магию…
— И ты перенесешь нас в Райну? Прямо в Сас?
— Нуу… что-то вроде этого.
Девушка негромко рассмеялась.
— Неприятный сюрприз для Хараммы!
— Еще какой неприятный! — Блейд гордо выпятил грудь. — Ибо перед тобой — новый командир восточной армии великого Дасмона… да провалится он вместе с Сатом-Прародителем в пучину морскую!
Гралия хихикнула; встречи с возлюбленным поубавили в ней почтения и к деснице Сата, и к заветам Прародителя.
— Ладно, я посижу тут, — она проскользнула мимо Блейда, бросила на пол свой мешок, и уселась на него. — Но, может быть, мы еще успеем…
— Шшш… Тихо! — Блейд приложил палец к губам. — Кажется, к нам гости.
Он задернул занавес, подкрался к двери и резко распахнул ее. На пороге стоял Зирипод, запутанный в просторный плащ с капюшоном; в левой его руке был зажат внушительный свиток. Блейд быстро втащил гостя в комнату.
— Все в порядке, достойнейший?
— Абсолютно все. Вот указ, — он протянул свиток Блейду, — и когда луна поднимется над морем на локоть, ты должен быть в царских покоях… Ты еще успеешь принять ванную и умастить тело.
— Но раньше я рассчитаюсь с тобой, голубой братец, — кулак Блейда въехал гостю под ложечку, и тот повалился на диван.
Зашелестел свиток, и разведчик впился взглядом в ровные строки каллиграфического текста. Буквы были огромными, в дюйм величиной, и он прекрасно различал их даже в наступающих сумерках. «Я, Дасмон, великий царь Меотиды, десница Сата-Прародителя, повелеваю…» Похоже, все в порядке… в конце документа — оттиск печати величиной с блюдце… Харамме не к чему будет придраться!
Он сложил жесткий пергамент и сунул его под тунику. Потом завернул бесчувственного Зирипода в плащ, связал щиколотки, обмотал тело веревкой и засунул в рот кляп.
— Эй, птичка, выходи!
— Уже все?
Занавеска отлетела в сторону, и Гралия, с горящими от любопытства глазами, появилась в комнате. Увидев спеленутый тюк на диване, она потянулась было к мечу, но Блейд замахал рукой.
— Не надо, девочка, обойдемся без крови!
— Кто это?
Он многозначительно поднял глаза к потолку.
— Сам царь? — она отступила в замешательстве.
— Нет, нет… такие важные персоны не разгуливают по ночам. Всего лишь сиятельный Зирипод.
— Старый зануда! — она сморщила прелестный носик, и Блейд понял, что первый министр не пользовался у амазонок особой популярностью. — Что ты собираешься с ним делать?
— Уложу отдохнуть.
Взвалив упитанного сановника на плечо, Блейд затащил его в нишу и опустил в мраморную ванну. Зирипод уже пришел в себя; его черные зрачки с недоумением уставились на разведчика. Тот постоял с минуту над своим беспомощным пленником, размышляя, не пустить ли воду; через пять минут министр отбудет к Сату-Прародителю, и — никакой крови…
Нет! Покачав головой, Блейд подхватил мешки. Он поклялся, что никого не убьет в этой стране, и сдержит обещание! Пусть с Зириподом разбираются те, кто через месяц или два возвратятся из Райны.
Он надел на плечи мешок с провизией, пристроил сверху тюк с оружием и кивнул Гралии:
— Пошли, малышка.
Девушка подхватила остальные вещи. Стараясь не шуметь, они вылезли в окно и скрылись во тьме под деревьями парка. На небе зажглись первые звезды, и под густыми кронами сгустился мрак. Блейд, однако, хорошо знал дорогу, и вскоре беглецы шагали по темной и пустынной аллее, превратившейся затем в тропу — ту самую, которая вела к мастерской Лартака. В молчании они поднялись футов на двести над Голубым Дворцом, когда слабое зарево на востоке возвестило о появлении месяца. Через несколько минут серебристые лучи озарили узкую крутую дорогу, и Блейд решил не зажигать факелов. Света хватало, они прошли уже полпути, и в запасе у них оставалось около получаса. Может, и больше, подумал разведчик; все зависело от терпения великого царя.