– И… и все девушки… тоже смогут делать такое? – выйдя из столбняка, Кавасса повернула лицо к бассейну, в котором купались юные амазонки.
– Надеюсь, – слегка покривив душой, их сэнсей пожал плечами. – Посмотрим.
– Ты – демон, искушающий нас загадками и тайнами, – заключила Кавасса. – И будет лучше, если ты покинешь Меот и продолжишь свое странствие.
Она повернулась и пошла к невысоким воротам палестры Гралия шла за ней. Чуть приотстав от подруги, она обернулась и посмотрела на Блейда. «Спасибо, что ты пощадил ее,» – сказали глаза девушки. Взгляд разведчика полыхнул огнем – точь в точь как у голодного волка, учуявшего добычу во мраке полярной ночи.
* * *
Сияющий Лартак появился следующим утром.
– Ну, сын мой, – объявив он, поймав Блейда в дворцовом парке после занятий, – теперь мне есть что показать!
– С радостью готов приобщиться к твоей мудрости… Что, деревянная птица уже готова взмахнуть крыльями?
– Задней их частью, мой друг, задней – как ты и советовал! Собирайся, мы едем в горы!
Через четверть часа они уже двигались к вершине, на которой была высечена статуя Сата-Прародителя. Блейд ехал на своем белоснежном жеребце, Лартак и его слуги – на смирных кобылках. Тропа оказалась вполне приличной, и лошади могли пройти по ней пара ми.
– Мы доберемся до карниза на уровне локтя святого изваяния, – сообщил мудрец. – Дальше надо будет немного пройти пешком.
– Божественный Сат не возражает против твоих ученых занятий? – улыбнулся Блейд.
– Ни в коей мере! Моя мастерская находится в древних катакомбах прямо над его теменем, и именно там мне в голову приходят самые светлые мысли.
– Думаю, Сат в этом не повинен.
– Может быть, может быть… – глаза Лартака под седыми бровями весело блеснули. – Я думаю, древняя вера принесла меотам немало вреда, однако Сат заповедал уважать знание. Тут ему в здравом смысле не откажешь!
– Что еще он повелел своему народу? Это все где-то записано?
– Да, конечно! Есть священные книги – в храмах, у жрецов. Кое-что известно всем, даже рабам заповеди покорности, чистоты крови… В некоторые вещи посвящают только меотов… Но тайная часть неведома даже мне. За этим следят жрецы, и главный из них – наш великий царь Дасмон, десница Сата.
Блейд кивнул, припомнив свои долгие разговоры с Фаррой. Значит, он правильно догадался религиозная традиция Меотиды имела эзотерическую сторону, недоступную чужакам. А самое тайное не знали даже такие мудрые люди, как старец Лартак… Но, возможно, он согласился бы рассказать о том, что жрецы говорят меотам?
Он повернулся к мудрецу, но тот, окинув спутника проницательным взглядом, поднял руку.
– Догадываюсь, о чем ты хочешь спросить. Но сначала скажи: намерен ли ты продолжать свое путешествие или хочешь остаться у нас навсегда?!
– Хмм… – Блейд потрепал пышную гриву своего жеребца. – Меотида – прекрасная страна, отец мой, но рано или поздно я намерен продолжить путь.
– Вот видишь… Тогда тебе лучше не знать всего того, что заповедал Сат своим детям. Если бы ты остался… да, остался, превратившись в одного из нас, восприняв наш образ жизни… Это было бы другое дело. Ты должен был бы отправиться в храм – с соизволения властей, разумеется, – и принести клятву Сату. Ну, а после этого жрец прочел бы тебе наставление… что ты можешь делать, и чего не можешь. Однако, – Лартак улыбнулся с легкой примесью грусти, – насколько я знаю тебя, наши законы тебе не подойдут.
– Почему же, отец мой?
– Видишь ли, я – ученый я изучал обычаи других стран, я был в Райне и в государствах Айталы… даже в далеком Осролате. Странствия расширяют кругозор, и я могу размышлять о запретном без повязки на глазах. Так вот, страны, которые я повидал или о которых слышал, как о твоем Альбионе, сильно различаются климатом, обычаями, богатством… однако есть нечто общее, что их объединяет. В Меотиде же все иначе, так что знатный райнитский нобиль, осролатский купец и последний мусорщик из городов Айталы быстрее сговорятся с диким фраком, чем с любым из наших мужчин.
– Ты говоришь загадками, мудрейший, – Блейд откинулся в седле, разглядывая надвигавшуюся громаду горного склона. Они поднялись уже до середины бедра Сата
– Тогда оставим это, – Лартак передернул плечами и сменил тему. – Лучше расскажи, чем ты занимался в последние дни
– Обучал девушек… беседовал с принцем… осматривал дворец… Кажется, я говорил тебе, что познакомился с устами царя, почтеннейшим Зириподом? – Старец кивнул, сведя в линию седые брови. – Так вот, я снова его встретил… вчера… нет, позавчера, в той галерее, что украшена моделями кораблей. Он спрашивал, когда же я соизволю навестить его. И вид у него был какой-то странный… будто он позабыл пообедать в тот день