– Простите меня, – начал Неолог, – но покупать я ничего не буду. Я пришёл из пустыни, и я уже видеть не могу этот песок.
– Вы пришли из пустыни? – с интересом поднял голову продавец, тут же хитро склонив её набок. Неолог не смог прочесть эмоцию на его лице – возможно, у этой эмоции была неизвестная ему причина.
– Вы не знаете ближайшей аптеки? – спросил Неолог, желая сменить тему.
Продавец не отвечал. Неолог сглотнул.
– Хотите, я дам вам денег на табличку? Просто так, 20 у.е.?
Далёкие молнии тучи на лице продавца отразились в его глазах. Он продолжал говорить сухо, будто бы пустыня внутри него приготовилась к грозовому ливню своим внезапным затишьем.
– Я не беру денег ни за что.
– Как ни за что? Вы только что выслушивали хамство.
– Я вам не попрошайка, – по слогам отчеканил продавец. – купите что-нибудь, и я приму деньги.
– Вы же знаете, что мне здесь ничего не нужно.
– Магазин закрывается, – промолвил продавец, теряя терпение.
– Надолго… – прошептал Неолог, посмотрев в глаза продавца.
– До завтра, – уничтожил его опасения продавец. – Прошу вас… Идите, куда шли.
VI
Если б только Неолог знал, куда шёл.
Пришло время догадок. Он мог пойти назад, к окраинам, но это имело мало смысла – вряд ли он не заметил аптеки там, где уже был. Во всяком случае, он точно не хотел идти там же, где уже шёл. Он мог пойти направо или налево, углубиться в бесконечную сеть переулков, утечь в сток мелких улочек, как какой-нибудь потерянный турист… «Нет, – подумал Неолог, – я не могу позволить этому городу сцапать меня». Его ладони покрылись холодным потом. Он представил себе, как до конца действия очередной дозы лекарства от смерти он будет бродить по кругу, огибая бесконечным кольцом этот конченый город. Он мог пойти вперёд, к центру и космодрому. Вот только имело ли это смысл?
«Возможно, там, где здания выше этажом, – задумался Неолог, – жизнь города ближе к жизни типичного захолустного мегаполиса. Следовательно, больше людей подвержены депрессии, им нужны антидепрессанты, спрос на них растёт – следовательно, появляются и аптеки. Так ведь работает капитализм, правильно?» Таким образом, из всех зол он выбрал такую же и направился вперёд.
В самом деле, когда дома уже обзавелись седьмым этажом, Неолог увидел вдалеке заветную зелёную вывеску. Это была самая обычная площадь, по своей незамысловатой форме повторяющая с десяток таких же площадей, которые Неологу уже довелось увидеть в этом городе. У четырёх зданий, будто вплотную сходившихся ранее углами, эти самые углы словно отрезали огромными треугольными призмами, и теперь на их месте зиял пустой квадрат. В его центре была статуя. Статуя имела бронзовый блеск, была не выше человеческого роста и изображала какого-то господина в странном неразборчивом костюме. Нигде не было таблички с указанием имени, рода деятельности или вообще какого-либо знака идентификации памятника. Никто не осквернял памятник пустыми банками, плевками, жвачками – все его уважали, но не знали, за что. Он был здесь просто потому, что точку посередине площади должен был занять памятник. Был ли доволен таким увековеченьем себя герой, некогда живший, как и все? И был ли вообще этот герой на свете? Никому не было до этого дела. Даже Неологу.
Погода была из-за круглогодичного отсутствия облаков безоблачная, день подходил к концу, противоестественно удлинялись тени. Стояла обыденная жара, ветер гнал волны песка по тротуару, но Неолог всё равно почувствовал облегчение. Ускорив шаг и чуть не потеряв равновесие с непривычки, он направился прямо к аптеке. Он пересёк по диагонали пустующую трассу для беспилотных внедорожников и вошёл на порог.
Аптека была открыта. К тому же, что было важно для Неолога, аптека была аптекой. Внутри его действительно ждали скромно, но чисто обустроенные белые полочки под различные лекарства. Неолог краем рта улыбнулся, когда увидел полочку под антидепрессанты. Рядом с ним стояли фальшиво-оживлённо болтающие девушки. Их руки были закрыты рукавами блузок, лимонного и зеленоватого цветов, но Неолог успел увидеть возле прелестных тонких запястий затянувшиеся бордовые порезы.
– Простите, не подскажете, сколько стоит лекарство по наращиванию недостающей плоти? – спросил Неолог у аптекаря, что-то читающего на стуле за прилавком.
Аптекарь выключил книгу и отложил её в сторону. В такой дыре их ещё не успели заменить на роботов. Если вообще собирались. Аптекарь поднял глаза на путника, встал и, мягко улыбнувшись, сказал: