ГЗ уже успел вернуться в себя. Неолог понимал, что с учётом провала на месте живота ему не выйти живым из этой схватки. У ГЗ появилась первая чёткая цель в жизни, и на фоне пустого разума она гремела гордыми фанфарами, громко призывала к действию… ГЗ не отступил бы, не добившись её. Когда мозг забит всяким шлаком, всяким бесполезным дерьмом, вязнущим под ногами, достигать вновь и вновь возникающих каждую минуту целей становится всё труднее и труднее. Всё шире выбор, всё сложнее путь, всё выше горы, ждущие своего покорителя… «Возможно, стоит засорить его разум», – подумал Неолог, смотря на ГЗ, словно матадор на быка. Он старался подобрать простые слова, которые ГЗ уже мог слышать не раз по дороге сюда и, соответственно, догадываться об их значении.
– Ну здравствуй.
Придавленные тяжёлым грузом ярости глаза удивлённо разжались. Тело некоторое время сохраняло свою позицию, но вскоре выпрямилось в полный рост, голова приподнялась. ГЗ застыл, въевшись вопрошающим взглядом в Неолога. «Чёрт, это ненасытное любопытство! – подумал Неолог, похолодев. – Он везде ищет ответы…» Удивляясь искреннему удивлению ГЗ, он потратил несколько опасных мгновений. Каждую секунду ГЗ мог вновь найти свой путь, путь мщения за потерянный старый мир. Но Неолог вовремя опомнился.
– ГЗ-1883!
Тот вздрогнул. Он, вероятно, подумал, что Неолог обращается к его шляпе. Очевидно, что читать он не умел, но он помнил, что впервые Неолог так обратился именно к ней. Он снял её и оставил в своих руках, явно не решаясь отдавать. Возможно, он к ней уже привык. Неолог каким-то образом догадался о смысле такого поступка и сдержанно посмеялся.
– Нет. Ты – ГЗ-1883.
ГЗ был ошеломлён. Он внимательно рассмотрел свою шляпу и бросил её в пыль.
– Паипо… – растерянно поблагодарил ГЗ. Он говорил очень странным образом, с силой выдёргивая из себя гласные звуки с последующим свистом резкого выдоха. Несмело и нехотя, практически наощупь вставали на свои места согласные звуки. Когда ГЗ через несколько мгновений опомнился, он снова злобно взглянул на Неолога, но – о чудо – сумев оценить его помощь в разрешении недоразумения с собственным именем, он не стал на него нападать. Он лишь спросил:
– Чтэ с-чила… с-чило… сучилос? – выговорил ГЗ.
– Ничего особенного, – ответил Неолог, ощутив наконец контроль над ситуацией.
Вспомнив, что ему нужно говорить как можно более доступным языком, он прибавил с соответствующим жестом руки:
– Идти с я, тогда скоро знать.
ГЗ нахмурился. Он уже устал ходить за Неологом. Однако невероятная, космических масштабов тяга к знанию овладела им. Он в очередной раз принял решение и вплотную подошёл к путнику.
– Да.
– Очень… Очень хорошо! – сказал восхищённый Неолог.
Вскоре они покинули подворотню. ГЗ заинтересованно осматривал площадь с безымянной статуей, скосы домов, аптекарскую вывеску, глубокие борозды от внедорожников в песке. В его глазах светилась мысль, его разум буквально сжирал всё вокруг, постоянно познавая. Неолог же шёл немного впереди ГЗ, стараясь при этом подстроиться под его темп. Он смотрел себе под ноги, изредка пиная камушки песчаника, а на его лице периодически мелькала восторженная улыбка. Его занимала одна-единственная мысль, которую он от избытка эмоций время от времени нашёптывал под нос: «Мне удалось?». Каждый раз после этого сузившиеся от слепящего солнца глаза освещала улыбка блаженства.
II
Неолог шёл, как и прежде. ГЗ шёл, как и прежде. Но каждый из них, несмотря на один и тот же путь, шёл по-своему.
Неолог уткнулся взглядом вниз, словно выискивая какой-то упавший предмет у себя под ногами. Время от времени он находил камушек песчаника и пинал его. После преодоления нелепой ломаной траектории из странных прыжков камешек снова останавливался в пыли, взметая вокруг себя облачко песка. После двух-трёх пинков он вылетал на проезжую часть и застревал в песочном хребте, выросшем возле глубоких следов беспилотных внедорожников.
«Сколько он там пролежит? Год? Десять? Сто? Тысячи?» – думал Неолог и расплывался в улыбке. Ему, вечно ищущему что-то на бесконечных планетах бесконечной галактики, была приятна мысль о том, что некоторые предметы могут застывать в самом центре жизни и выключаться из неё, будучи в вечном покое. Никто не спросит камень – он никому ничего не должен, от него никто ничего не ждёт, и он сам ничего не ждёт – чего ему ждать? Возможно, спустя вечность его пнёт новый Неолог – и он сменит своё место, и он будет бесконечно постигать мир уже с новой позиции. «Вот бы и тех, кто стремится принять это вечное спокойствие своими силами, тоже оставляли думать посреди суеты… – задумывался Неолог. – Вот бы самоубийцу, раздавленного беспомощной фурой на шоссе, не убирали по-хамски в ящик под землёй, не жгли бы как уголь, а просто оставляли там, где он обрёл покой. Вдруг он следит за жизнью вокруг себя беспечным, свободным от обязанностей взглядом, и умиляется этой бесконечной возне теплых, мягких, копошащихся существ… Ведь для таких камней создана наша Вселенная! Правильно сказал Неоперис…» Тут Неолог чувствовал, что начинает думать во вредном для здравого рассудка направлении, встряхивал плечами и бросал взгляд на медленно, но верно приближавшиеся башни центра.