– Шутка. Куда уж шире, – задумчиво пробурчал Неолог.
Через некоторое время он оторвался от пустого потолка и вновь смерил взглядом ГЗ. Тот, конечно, не слушал его. Или Неологу это только казалось?
Неолог устало закрыл лицо ладонью, вздохнув и помассировав лоб. После короткой паузы он приоткрыл шторы пальцев, из-под которых выглянул на ГЗ слегка блестящий глаз. Тот задумчиво жевал. Неолог взял оставленный кем-то микронаушник и поднес его к уху. Играло модное на тот момент нечто, состоявшее из острой смеси ударов по столу, сложенной в ритм искусственным интеллектом. Неолог послушал ритм с полминуты, отложил наушник, нажав кнопку паузы, и снова посмотрел на ГЗ.
– Я тебе сказать, почему ты здесь? Не там, где быть ранее? – спросил Неолог.
Движения щек ГЗ резко оборвались, вновь разгладив его скулы. Глаза, набитые песком, поднялись на Неолога, потянув за собой и лицо.
– Да, ты рассказать я. Я спасибо.
Сердце Неолога будто провалилось куда-то, а вынырнув, начало учащенно биться. Слова ГЗ были для него настолько неожиданными, что он их испугался. Да, конечно, он иногда думал о том, что спасенный может и заговорить, да и в словах ГЗ до сих пор был сильный акцент: он глотал согласные, но по уровню своей связности и осмысленности его речь превзошла все ожидания Неолога.
– Ты понимать, если я рассказывать сложный путь?
– Да, – решительно закивал человек, подавляющую часть своей жизни не принимавший никаких решений.
Установилось молчание. Неолог смотрел в потолок, подбирая нужные слова для своего рассказа. ГЗ пристально смотрел на него, прожигая взглядом так, как остановившийся утюг прожигает ткань, и ждал, медленно жуя пищу. От величины интриги он даже перестал на это время чувствовать сложносочинённый вкус соуса на белковой массе. Время тянулось чрезвычайно медленно. Неолог снова перевёл взгляд с потолка на ГЗ. Понимая, что объяснение неизбежно, Неолог вздохнул, опёрся локтями на стол и, сложив ладони под подбородком, начал свой рассказ.
– В нашем государ… общест… федера… тьфу, чёрт, всё сложные слова… Мне говорят… они, что каждый человек стремится… хочет быть свободным. Быть свободным… Это… Делать то, что он хочет. Понимаешь? Они говорят человеку, как делать, а человек… нет. Не хочет делать, как они говорят. Если они наказывают его… вредят… делают ему плохо для того, чтобы он делал, что они говорят… Если они говорят: «Плохо, так надо делать, ты не хочешь, и ты плохой», человек НЕ свободный. Если они говорят: «Хорошо, не надо так делать, ты не хочешь, и ты можешь этого не делать», человек свободный. Я не говорю, что это так, но они так говорят. Но есть другие. Они говорят, что человек стремится… Черт, опять сложно… Эй!
К столу подошёл утомлённый человек с потерянным взглядом. Его имени никто из посетителей не знал – в ЗЦПО было принято звать людей из сервиса «Эй!», поэтому они давно утратили своё древнее название «официанты». Эй выдавил из себя улыбку и спросил, в чём нуждался Неолог.
– Принеси моему другу анализатор речи.
– Откуда Ваш друг?
– С К2-18b, иммигрант 14 поколения, – соврал Неолог.
– Ясно. С Вас 79 у.е.
«Дорого, – промелькнула мысль у Неолога, – на два билета с подкупом таможни впритык хватит… Чёрт бы побрал этого старика в кубе… Ладно, так ГЗ будет гораздо проще адаптироваться».
– Хорошо, принеси его, пожалуйста.
Эй кивнул и отошёл к стойке. Через некоторое время он принёс анализатор и подтвердил транзакцию Неолога. Анализатор речи представлял из себя сложное приспособление, надевающееся на ухо, и в целом работал как обычный синхронный переводчик. Но переводил он на неизвестный язык. Во время речи он воздействовал на мозг таким образом, чтобы вызывать знакомые ассоциации вместо незнакомых слов. Неолог понимал, что он страшно рискует. Иммигранты с K2-18b были обычными гражданами цивилизованной федерации, но однажды мощный шторм разрушил единственную на планете радиовышку и центральный сервер интернета. Потеряв связь со внешним миром, они одичали буквально за несколько поколений. Для них и изобрели такое устройство. Неолог знал, что ГЗ – тоже представитель одичалого народа, но он не знал, насколько сильно один процесс одичания совпадал с другим на чисто физиологическом уровне – у ГЗ могло и не найтись нужных ассоциаций.
Установив ГЗ анализатор, Неолог задал ему пару вопросов и, получив адекватные ответы, вздохнул с облегчением.
– Короче, есть две очень большие группы людей, – снова начал рассказывать Неолог. – Одни говорят, что человек рождается свободным и всегда стремится быть свободным как минимум подсознательно. Быть свободным значит делать то, что ты хочешь и не делать того, что ты не хочешь. Когда человек не свободен, он должен делать то, что не хочет, если это нужно кому-нибудь важному. Так они считают. Пока понятно? Хорошо. Вторая группа людей считает, что человек стремится быть таким, каким он привык быть. Если он привык быть свободным, то он хочет быть свободным, если не привык быть свободным – не хочет быть свободным. К тому же, если несвободный человек никогда не видел свободы, он тем более не захочет быть свободным. Я решил проверить все эти утверждения. Ты – мой эксперимент.