– Значит так. Права на ошибку у нас нет. Ну то есть, что я несу, есть, конечно, это глупейшая фраза, которую я когда-либо слышал!
ГЗ удивлённо взглянул на Неолога. Даже ему показалось странным, что тот накричал сам на себя.
– …Но эта планета просто безнадёжно пуста. Вот карта единственного «исследованного» сектора. Есть несколько поместий – вот они отмечены – оттуда я тебя украл, то бишь спас. Не суть важно; ты оттуда, твои родители, твои деды и твои прадеды – все оттуда. А нам нужно попасть в один-единственный город, чёрт его знает, как он там зовётся, никому в мире нет до этого дела! – Неолог снова перешёл на крик. – Это просто чёрная точка с подписью «город», тут даже нет его очертаний! Зачем меня вообще понесло в такое захолустье?!
ГЗ вопросительно смотрел на Неолога. Его смущало, что тот то понижал, то повышал голос, при этом не обращаясь ни к кому, кроме, возможно, самого себя. Неолог заметил взгляд ГЗ. Посмотрев на него, он сильно изменился в лице .
– Погоди… Ты что… Ты что, думать научился?.. Уже?!
ГЗ молчал, выражение его лица не изменилось. Он ещё не понимал, что на вопросы иногда надо отвечать. После всего случившегося Неолог настолько не верил в способность оторванного от жизни исполнителя думать, что не поверил и сейчас.
– Ладно. В общем, проблема в том, что я не понимаю, где мы. Во-о-обще не понимаю. Я знаю, что мы где-то на этой карте, но где?.. Нам нужно найти дорогу, которая обязательно приведёт в город или, на худой конец, в какое-нибудь поместье. Интересно, а почему я с самого начала так не сделал? Ха-ха… Ха-ха-ха… А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Неолог зашёлся в приступе дикого смеха. ГЗ немного отодвинулся, не изменив, однако, выражения лица. Неолог хохотал, катаясь по песку, пока не закашлялся от множества камней в его горле; сплюнув их, он душераздирающе заорал:
– «Почему я с самого начала не пошёл по дороге?» Ха-ха-ха! Как же это похоже на ВСЮ МОЮ ЖИЗНЬ!
После крика в пустыне снова воцарилась непроницаемая тишина, изредка шуршащая песком.
IV
Был невыносимый день. Ребро у ГЗ уже было исцелено чудесными препаратами из аптечки в рюкзаке Неолога. Шли они в молчании. Но вскоре молчание было прервано, и первые слова прошлись катаной по ушам сосредоточенного на пустоте ГЗ.
– Знаешь, я понял, в чём разница между нами. Твои глаза застланы песком, а мои – забиты. Этот песок забит мне обществом как предосторожность, как предохранитель, чтоб я не болтал что вздумается. А потом они говорят – это твои глаза в песке, а вот наши видят ясно, видят яснее сокола твою неправоту и недальновидность. Но даже с песком в глазах я могу смело утверждать, что у них в глазах свежая глина. Сплошная, приятная, слегка прохладная, немного льстящая…
Тут Неолог услышал глухой удар, будто мешок с щебнем свалился на доски. Обернувшись, он увидел, что его предположения в корне неверны: это доска свалилась на мешки с щебнем. Лицо его вытянулось, глаза испуганно округлились, рот застыл открытым. Горячий от солнца пот на лбу сменился холодным. Неолог ринулся к ГЗ.
– Ты чего? Тебе плохо?
Повернув к себе лицо ГЗ, он почувствовал резкий запах изо рта. Он не сразу сообразил, в чём дело, а когда догадался, то зарычал от злости. Слёзы вновь заблестели в его глазах.
– Твой мерзкий хозяин! Ну конечно, как я мог забыть! Он же подсадил тебя на еду! Чёрт возьми, что же делать… Хочешь, у меня есть крахмал? Сейчас… Потерпи…
Неолог полез в рюкзак и стал в нём рыться. Он проверял всё пачками; ненадолго застывал и проверял снова. ветра. Он рывками выкидывал вещи из всех отделений. Вот она – маленькая баночка с крахмалом. Дрожащей рукой он налил в миску уксуса. Две ложки крахмала, четыре ложки песка. Перемешав, Неолог быстро влил смесь в иссохший рот ГЗ. Рука дрогнула от боли – немного уксуса попало на недавнюю ссадину. На бесконечно короткий миг он отдалился мыслями от ГЗ и снова пришёл в чувство. Опасаясь, что у ГЗ случится солнечный удар, он не раздумывая кинул ему рюкзак прямо на лицо. Хлопнув себя по голове, он тут же выругался: рюкзак был очень тяжёлым. Неолог поднял его и увидел, что у ГЗ идёт кровь носом, капая на горячий песок. Тот был уже без сознания. От отвращения к себе, от ужасной досады и обиды Неолог бессильно упал рядом, закрыв руками лоб и нос ГЗ. Ладони коснулась горячая вязкая от обезвоживания кровь, и Неолог забылся – солнце настигло и его. К счастью, уже вечерело, и через полчаса местная звезда уже краснела на горизонте, устав пытать путников. Неолог очнулся и осторожно отнял руку с сухим багровым пятном на ладони. Он лежал рядом с ГЗ, опустошённый и обессилевший, пока сумерки не сменились чёрной ночью. Ночь в очередной раз убила все мысли Неолога, и он наконец-то заснул тяжёлым, гулким сном.