Из соседней комнаты раздался задорный возглас:
– Дед, не мешай! Я «Бременских» смотрю!
– Ладно, ладно – молчу, – ответил он, и перевёл взгляд на гостя, – так что, Тимофей, вот такая история была в том пустом доме. С чертями или нет, вы уж сами решайте. И постарайтесь мою фамилию не указывать – мне лишние беспокойства не нужны.
– Ну само собой, Владимир Леонидович, – поспешил ответить Палинский, – как-нибудь изобразим всё мифологически, без имён, не беспокойтесь. И в заключение последний вопрос – как всё завершилось, вы не знаете?
– Что значит – завершилось?
– Ну, с Мушкетёром? Его поймали?
– Уважаемый, а это уже не моя история. Не знаю, как с ним всё завершилось. Знал бы, может, и рассказал бы.
– Владимир Леонидович, – не унимался Тимофей, – и что, Очистка – вот так, без особых усилий, могли расследования тяжёлых преступлений сворачивать?
– Молодой человек, у греков в древности существовало понятие Быка, и понятие Юпитера. Вы слышали о такой трактовке общественных отношений? Знаете, как оно звучит: «Что позволено Юпитеру, то не позволено Быку», – прищурившись, спросил Петренко.
– Да, читал про такое.
– Ну вот, раз знаете, то должны понять, что применительно к нашей жизни, Очистка и был тот самый Юпитер, ну а все остальные – это и есть Бык.
Тимофей развёл руками:
– Но это же не значит, что позволено безнаказанно убивать людей?
– Ещё как значит, они всю свою историю только этим и занимались! Приказ Властелина разрешал – Делайте что хотите, но я должен оставаться на троне, – с саркастической усмешкой проговорил старик, – Мушкетёр отлично знал, что свои его никогда не сдадут, и не бросят. Надеюсь, эта сука сгорит в аду.
Сказав это, он потёр ладонью лоб, и обратился к гостю с просьбой:
– Тимофей, вы меня поймите правильно, я уже устал. Прошлое тяжело вспоминать. Мне нужно отдохнуть. Давай прощаться, сейчас Маркиза кликну, – и громко позвал, – Ваше высочество, выйди к воротам замка, будем прощаться с гостем!
Звучание телевизора остановилось, и в прихожую вышел Ванюша-Маркиз собственной персоной, на этот раз в руке у него была пластмассовая палка от швабры, гарда которой была сделана из полиэтиленовой баночной крышки. «Это видать, шпага», – догадался Тимофей.
– Поклонись, – строгим голосом скомандовал маркиз.
Тимофей с серьёзным лицом наклонился в пояс. Петренко, глядя на важного «маркиза», изо всех сил сдерживал смех. Подойдя поближе, «вельможа» положил своё оружие склонившемуся гостю на плечо, и важным голосом объявил:
– Этой шпагой посвящаю тебя в рыцари-пажи! Отныне можешь подтирать мне попу, когда я покакаю!
– Я горжусь вашим доверием, маркиз! – серьёзным тоном ответил Тимофей, выпрямляясь.
– Эк тебя повысили, смерд! – с широкой улыбкой отреагировал «свидетель посвящения», напоследок уточнив:
– Соберёшься, заходи, может чего ещё вспомню.
– Хорошо.
Палинский поклонился «маркизу», и вышел.
*****
По дороге на остановку на него навалилась необъяснимая усталость, ноги отказывались двигаться, Тимофей понял, что не пройдёт этих оставшихся десяти метров, и присел прямо на каменные ступени незнакомого ему крыльца какого-то банка. Спускавшаяся в этот момент женщина участливо остановилась рядом:
– Вам нехорошо?
Тимофей помотал головой:
– Да нет, всё нормально, не беспокойтесь, спасибо.
Но незнакомка настаивала:
– Нет-нет, пойдёмте, я вам помогу, тут буквально два шага. Давайте, поднимайтесь, – и, подхватив его за предплечье, помогла подняться со ступеней, и повела его обратно, откуда только что вышла. Оказавшись в небольшом холле на первом этаже, Тимофей с удивлением огляделся:
– Это банк? А какой? Ни разу тут не был.
Из прямоугольного помещения по углам выходили коридоры, идущие в разные стороны. Отделка стен была довольно простой – серый, неполированный камень. Никаких рекламных баннеров на стенах, из интерьера только массивные цветочные кадки, по две вдоль свободного места у каждой из стен.
– Да никакой это не банк, почему вы так решили? – ответила женщина, – Пойдёмте, нам вот сюда, уже почти дошли.
Приблизившись к входной двери, которая скрывала за собой, очевидно, кабинет, – «А что ещё тут может быть ещё, понятно – контора какая-то», – решил про себя Тимофей, он вдруг удивился размерам этой самой двери – она была просто огромная, уходила ввысь так, что пытаясь рассмотреть её в подробностях, ему пришлось задирать голову назад, – «Это ж сколько древесины на неё ушло? И откуда такие доски длинные взялись? Да что же это за место?» – подумал он, пройдя в помещение – дверь бесшумно открылась перед ними.
– Проходите, присаживайтесь, я сейчас чаю вам сделаю, – с этими словами незнакомка скрылась.
Палинский огляделся – в обстановке кабинета отсутствовали какие-либо предметы, по которым его следовало бы соотнести с офисным помещением. Строго говоря, довольно большой кабинет был совершенно пуст. За исключением одиноко стоявшего в центре обычного стола на четырёх ножках, и двух стульев со спинками.
– Вам покрепче, правильно? – услышал он за спиной. Откуда она появилась с подносом в руках, Тимофей не видел.
– Да, пусть крепкий, – ответил он, и подошёл к столу, на котором хозяйка кабинета сервировала чаепитие, раскладывала и расставляла чашки, ложечки, открывала банку с печеньем. Оказавшийся в гостях, Тимофей решил выяснить своё местонахождение:
– Уважаемая, подскажите, тут что за учреждение находится? Ах, да – простите мою неуклюжесть, меня зовут Тимофей. А вас?
– Ати́раграм, – улыбнувшись, ответила хозяйка кабинета, – Присаживайтесь, Тимофей, не стойте столбом – ногами правды не найдёшь, да и передохнуть вам надо.
– Мы встречались уже? – наморщил лоб гость.
– Все так или иначе друг с другом встречались, – загадочно ответила Ати́раграм, и улыбнулась, – Я хочу вам кое-что сказать, вы, Тимофей, только не сердитесь, и пожалуйста, не перебивайте меня, дослушайте до конца. Хорошо?
– Хорошо, слушаю вас, – ответил Полянский, и присел на стул. Женщина села на другой стул, стоявший напротив. Закончив разливать чай, начала говорить:
– Вы спросили про насчёт учреждения здесь – нет, тут нет офисов. Мы здесь занимаемся совершенно другим. И называем это словом Дом, просто Дом, и всё. Да вы уже были здесь, просто не запомнили. Сама тут тоже не часто бываю, можно сказать – от случая к случаю. Я поэтому вас и позвала зайти сюда, чтоб оглядели всё внимательнее, обвыклись, ну или – присмотрелись, даже не знаю, как правильнее будет сказать. Тут много разных людей бывает, но все почему-то забывают, а помнить надо. Вам это место нужно отложить в голове, так поступить будет правильнее, а лучше сказать – легче. Для меня попасть сюда оказалось довольно непростой задачей, но мне это удалось. Только, в отличие от вас, у меня визиты в Дом – необходимость, а вы пришли сами. Я вот что вам хотела сообщить, Тимофей – тот путь, который вы выбрали, его уже не отменить, и вы обязательно…
*****
– Мужчина, мужчина, вы меня слышите? – Палинский с усилием открыл глаза – перед ним, наклонившись, стояла незнакомая женщина в сером костюме делового покроя, и легонько трясла его за плечо, – Всё в порядке? Скорую вызову?
– Нет-нет, что вы, не нужно, со мной всё хорошо. Не знаю, вот решил ненадолго присесть, передохнуть. Я уже встаю, мне до остановки нужно.
Тимофей непонимающим взглядом глядел на происходящее вокруг – люди шли мимо по своим делам, искоса посматривая на него. Когда обернулся, то увидел входную двустворчатую дверь, и вывеску зелёного цвета с надписью – «Сбербанк». Мелькнула мысль: «Вот ведь, померещится же иногда ерунда какая-нибудь», – поднялся, и отряхнув рукой джинсы, потихоньку пошёл к остановке. Пройдя пару шагов, обернулся – женщина в сером костюме смотрела на него, не уходя с того места. Кивнул ей, – Простите что побеспокоил, спасибо вам большое, – и медленно пошёл дальше.