Все застыли в оцепенении!
От волнения генеральный прокурор вскочил. Судебные советники в ужасе смотрели друг на друга, потрясенный Владимир поднял голову и пристально посмотрел на Миньяса — зубы подсудимого стучали, по щекам его катились крупные слезы.
Всеобщее оцепенение продлилось недолго.
Председательствующий поднялся, быстро зачитал заключительную формулировку и перешел к судебному постановлению.
Председательствующий обязан был считаться с решением жюри присяжных, поэтому он не стал совещаться с другими членами суда.
Судебное постановление было готово; бесцветным, глухим от волнения голосом председательствующий зачитал приговор; «Жюри присяжных по всем поставленным вопросам ответило «нет»… Исходя из этого, суд объявляет обвиняемого невиновным.»
— Конвойные! — распорядился председательствующий. — Отведите тренера ипподрома Бриджа в судебную канцелярию и оформите его освобождение из-под стражи.
В ту же минуту в огромной зале судебных заседаний раздался неистовый крик. Точно очнувшись от омерзительного кошмара, Бридж, князь Владимир, сын Фантомаса, которого только что оправдали, громко крикнул:
— Спасибо, отец!
Его голосу все еще вторило эхо, когда раздался второй крик.
Оттолкнув Фандора, Жюв ринулся к трибуне судей.
Сыщик размахивал правой рукой, в которой крепко сжимал ордер на арест — пожелтевшую бумажку, которая уже много лет всегда была у него в кармане.
— Фантомас! — вопил Жюв. — Именем закона вы арестованы!
Жюв давно узнал Фантомаса, догадался, что под маской финансиста Миньяса тому удалось возглавить жюри присяжных.
Жюв дождался оправдательного решения и теперь жаждал эффектной развязки; он надеялся арестовать Фантомаса, застав его врасплох и перекрыв пути к отступлению.
Увы! Как только Жюв бросился вперед, послышались истошные крики. Поднялся невообразимый шум, качалась перестрелка.
Увидев, что его опознали, Фантомас вытащил револьвер, прицелился в Жюва и нажал на спусковой крючок.
Он убил бы Жюва, если бы в этот миг Фандор, не отстававший от сыщика, не подставил Жюву подножку — Жюв растянулся на полу, жизнь его была спасена.
Невероятная суматоха царила в зале.
Охранники, отчаявшись что-либо понять, как ненормальные накинулись на Жюва и Фандора… Все сплелось в единый клубок.
Когда наконец Жюву и Фандору удалось впрыгнуть на трибуну для судей, Фантомаса там уже не было: воспользовавшись паникой, он незаметно выбрался из зала, пробежал коридорами и затерялся в закоулках Дворца правосудия.
Часом позже Жюв и Фандор покидали Дворец правосудия.
Жюв был удручен.
— Опять не удалось мне арестовать Фантомаса, — сокрушался он, — опять он ускользнул от меня. Этот человек дьявольски отважен, уж и не знаю, смогу ли я когда-нибудь победить его.
Жюв провел рукой по воспаленному лбу.
Опершись на руку Фандора, он шел и бурчал:
— Ты поступил глупо, Фандор… Знаю: ты дал мне упасть, чтобы спасти мою жизнь, но делать следовало совсем не это… Ну и пусть бы он убил меня, зато Фантомас был бы арестован. Фандор, ты не должен был спасать меня, надо было хватать этого мерзавца.
Фандор не отвечал ему.
Слишком хорошо знал он Жюва, чтобы хоть на секунду усомниться в его искренности.
Жюв не дорожил жизнью, давно уже отважный сыщик принес ее в жертву. Его не страшила смерть, если, умирая, он победит Фантомаса.
Не обращая внимания на недовольство Жюва, Фандор от души радовался, что спас своего приятеля.
Досадно, конечно, что Фантомас остался на свободе — ничего приятного это не сулило. Но при одной мысли о том, что, не вмешайся он вовремя, Жюв был бы мертв, Фандора била дрожь.
Два друга молча продолжали путь.
Откуда ни возьмись появились газетчики.
— Специальный выпуск, — выкрикивали они.
Фандор купил газету, развернул непросохший от типографской краски лист.
В глаза ему бросился крупный заголовок:
«Еще одна драма! Убиты председатель судебной палаты Себастьян Перрон и его любовница Амели Дро».
Заглянув через плечо Фандора, Жюв удрученно вздохнул:
— Клянусь, это еще оно преступление Фантомаса!
Глава двадцать пятая
ОПЕРАЦИЯ
Процесс Владимира закончился неслыханной драмой, позволившей Фантомасу в очередной раз ускользнуть от упорных преследований Жюва и Фандора.
Жюв на время расстался с Фандором и отправился на поиски Гения преступников.