Когда вместе с присяжными Фантомас отправился в совещательную комнату, глаза его повсюду искали Жюва. Тонкий психологический нюх не подвел его — он заметил, что Жюв взволнован и нервничает, а правую руку запустил глубоко в карман, наверняка сжимая револьвер.
Фантомасу сразу все стало ясно. Жюв узнал его, Жюв догадался, кто такой Миньяс, Жюв собирается действовать!..
Что он задумал? Что предпримет?
Злодей внутренне содрогнулся. «Стоит Жюву заговорить прежде, чем будет объявлено решение жюри присяжных, — подумал он, — и разразится страшный скандал, решение огласить не удастся, слушание дела перенесут на другую дату и спасти Владимира не удастся. Жюв надеется застать меня врасплох, — усмехнулся Фантомас, — так будем начеку».
Он поднялся, зачитал отрицательное решение, силой вырванное им у присяжных.
Дальнейшие события разворачивались в точности так, как предвидел Фантомас. Сбитый с толку спокойным поведением Фантомаса, Жюв решил схватить его сразу после того, как огласят приговор о помиловании, который после ареста Фантомаса все равно был бы аннулирован.
Жюв рассчитывал захватить бандита врасплох и бросился на него как раз в тот момент, когда Фантомас ждал этого.
Не моргнув глазом, Фантомас достал револьвер.
Он прицелился. Попасть в Жюва было нетрудно.
Когда раздался выстрел, Жюв упал.
«Попал или не попал?» — засомневался Фантомас.
Расталкивая друг друга, к нему уже бросились присяжные, стали окружать его.
Секунда промедления — и он будет окружен, схвачен.
Фантомас ничуть не растерялся, он видел, какая ему грозит опасность. Перемахнув через балюстраду, он спрыгнул в зал, смешался с толпой, затем, стараясь не бежать, дабы не привлекать внимания, большими шагами направился к выходу.
Фантомас спустился по лестнице, очутился в главном вестибюле, остановился, прислушался — никто не заметил, как он ушел, никто не гнался за ним. Бандит усмехнулся: «Значит, я убил Жюва, через час прочту об этом в специальном выпуске».
Никем не замеченный, Фантомас покинул Дворец правосудия. Он не стал заходить в судебную канцелярию, где молодой адвокат-стажер, защищавший его сына, должно быть, спешил покончить с формальностями и освободить Владимира из-под стражи.
Опасность миновала, остальными делами сына можно было заняться и позже.
Фантомас кликнул наемный фиакр:
— Отвезите меня на площадь Согласия.
Фиакр тронулся в путь, проехал мимо Лувра. Неожиданно Фантомас забарабанил в стеклянную перегородку:
— Стойте!
Фиакр остановился, Фантомас расплатился с кучером и вышел.
Он воротился назад, прошел под сводами Лувра, очутился на площади Каррусель. Шел он быстро и вскоре был у памятника Гамбетте. Недалеко от памятника какой-то прохожий мирно почитывал свою газету. Фантомас положил руку ему на плечо:
— Как ты точен, приятель… Молодец!
Мужчина вздрогнул.
— Наконец-то, хозяин, а то я места себе не нахожу.
— Это еще почему? — удивился Фантомас.
Собеседник его раскипятился:
— Как это почему, хозяин! Такие дела творятся, черт подери, еще бы мне не беспокоиться… Как вспомню обо всем — мурашки по коже!.. Я ведь знал, что вы пошли в суд, что сынка вашего судить будут, вот и подумал — как бы и вас-то самого…
— Меня? — перебил его Фантомас.
— Ну да, черт подери, ведь попади вы в руки к легавым…
Мужчина говорил спокойно, как говорят о вещах вполне естественных, и потому ответ Фантомаса неприятно поразил его.
— Слушай, Пономарь, — холодно начал бандит, свысока поглядывая на верно служившего ему апаша, — не городи чепухи; не будь я сегодня в отличном настроении, ты бы узнал у меня, почем фунт лиха, я навсегда избавил бы тебя от всяких сомнений.
Отчитав апаша, Фантомас расплылся в улыбке, будто вспомнил что-то забавное.
— Сына я оправдал, — сказал он, — что до Жюва… Убил я его или нет — наверняка не скажу, но надежда есть.
Такое заявление попахивало сенсацией, зловещий апаш содрогнулся.
— Так говорите, Жюв убит, а сына вы оправдали? Ну и дела! Теперь уж я совсем ничего не понимаю… Вы позволите, хозяин, задать вам пару вопросов?
Обычно Фантомас не выносил, когда его расспрашивали.
Должно быть, в тот день настроение его и впрямь было преотличным, ибо он сказал Пономарю:
— Так и быть, слушай…
Фантомас в двух словах рассказал Пономарю, как развернулись события.
Мрачный сообщник его начал было расточать комплименты, но Фантомас не слушал его:
— Давай ближе к делу. Выполнил мои поручения? Одежду для меня принес?