На какой-то миг Жюв заколебался.
Он читал и перечитывал роковую строку; санитар Клод четко вывел подпись — Фантомас!
— Ах, мерзавец! — бурчал себе под нос Жюв. — Даже у постели умирающей дочери он посмел бросить мне вызов, насмеяться надо мной. Что верно, то верно, Фантомас не отступает ни перед чем.
Сомнения раздирали Жюва.
Ему безумно хотелось, не теряя ни секунды, броситься в погоню за Гением преступников, снова вступить в борьбу с коварным злодеем, который, прикинувшись Миньясом, сумел ускользнуть от него в зале суда, а теперь, в облике санитара Клода, опять обвел Жюва вокруг пальца и в очередной раз избежал ареста.
— Негодяй! — воскликнул Жюв.
Он двинулся было к двери, спеша отдать приказания, направить своих подчиненных по следу Фантомаса, но тут заметил Фандора, на коленях стоявшего у постели Элен, увидел, как за спиной журналиста врач выразительно качает головой.
Чего бы только не отдал Жюв, чтобы сию минуту кинуться в погоню за бандитом!
Но он остался…
Нечеловеческим усилием принудил он себя остаться в этой маленькой палате, где едва заметно, но неотвратимо угасала Элем. «Я не могу его оставить, — думал Жюв, глядя на Фандора, представляя, каким безысходным будет его отчаяние, когда неизбежное свершится. Смерть подошла совсем близко, две-три минуты — и все будет кончено».
Священник, только что совершивший обряд бракосочетания, негромко забормотал скорбный, заунывные молитвы, какие читают над покойником.
Позади него, обнажив головы, в глубоком волнении застыли заместитель мэра и Президент республики. Только секретарь суда, дабы скоротать время, как ни в чем не бывало нумеровал страницы, ему и в голову не приходило, что такое безразличие отдавало чем-то постыдным, бросало вызов.
Жюв остался.
Он весь ушел в себя и на какое-то время позабыл о Фандоре.
Драма, какой была для него вечная борьба с бандитом, меркла перед драмой смерти Элен, смерти бедной девушки, несчастной новобрачной — волей случая оказалась она в этой лечебнице, волей случая свадьба ее стала такой трагической и мрачной.
Жюв и не замечал, как летело время.
Он стоял на коленях и плакал. Он так страдал, добряк Жюв, так печалился из-за смерти Элен, так переживал за Фандора, которого любил, как сына!
— Бедный мальчик! — расстраивался Жюв.
— Бедные дети! — прошептал он, взглянув на Элен.
Мертвая тишина стояла в палате.
Лишь иногда шелестели страницы реестра, перелистываемые равнодушным служащим.
Прошло еще несколько минут.
Неожиданно врач нарушил молчание.
— Господин Фандор, — медленно сказал он, — прощайтесь с женой.
Фандор в ужасе взглянул на него.
— Скорее, — торопил врач.
Фандор склонился над восковым лицом.
Губы его коснулись губ Элен. Он вобрал в себя последнее ее дыхание. Он думал, что сердце его разорвется, когда почувствовал, как леденеют ее губы, становятся безжизненными, податливыми, когда понял, что она умерла.
Врач коснулся запястья умирающей, нащупал слабеющий пульс, беспомощно развел руками — наука бессильна перед таинством смерти.
— Кончено! — сказал он очень тихо.
Фандор отошел в угол и безутешно зарыдал.
— Она умерла? — спросил Жюв, как если бы не понял страшной правды и то, что говорил врач, было святотатством — невозможным, недопустимым.
Врач утвердительно кивнул:
— Она умерла! — сказал он. — Бедняжка совсем не страдала. Взгляните, как спокойно ее лицо.
Президент республики и заместитель мэра молча откланялись. Они незаметно исчезли, не решаясь нарушить чужую скорбь; ведь если отчаяние неподдельно, слова соболезнования неуместны.
Врач отвел Жюва в сторону.
— Состояние вашего друга внушает мне опасения, — сказал он, — слишком велико его отчаяние! Не отпускайте его от себя, господин Жюв. Постарайтесь отвлечь его, делайте с ним, что хотите, но не давайте ему думать об этой печальной свадьбе, об ужасной смерти Элен. У человеческого мозга — свой предел сопротивляемости, глаз не спускайте с вашего друга.
От дурного предчувствия Жюв содрогнулся.
Ему почудилось, что над ним нависло новое несчастье, что этот траур и эти слезы — не последние. Могла произойти новая катастрофа.
В секунду Жюв вообразил самое худшее: Фандор сходит с ума, Фандор погружается в безумие!
Неужто это возможно?
Не ошибся ли врач, с серьезным видом произнесший страшные слова?
Заикаясь, Жюв пролепетал:
— Боже мой! Вы правы, доктор, правы!..
Жюв обернулся, взглядом ища Фандора.