— Честное слов, Дро, вы становитесь неисправимым ригористом… Что за мысли, приятель, чистое безумие… Педро Коралес — славный малый, может, он что и не так сказал, зато расплатился с вами по-царски. Сейчас, когда у нас затруднения с уплатой долга, не время ссориться с таким богатым человеком… Дружище Дро, будьте же похитрее. Сию минуту придет Педро Коралес, и я прошу вас не только принять его, но и быть с ним полюбезнее.
Миньяс говорил решительно, властно, и профессор смутился:
— Это что же — приказ?
Миньяс и бровью не повел.
— Да нет, просто я позволил себе дать вам совет.
Как ни в чем не бывало, Миньяс продолжил:
— Послушайте, Дро, вы ведете себя неразумно; хотите вы работать над главным делом вашей жизни, то бишь работать для вашей любви, да или нет?
Миньяс не счел нужным что-либо уточнять, но, говоря так, он глаз не спускал с профессора. Дро понял, на что намекал Миньяс, и глухо вымолвил:
— Да, разумеется, я хотел бы этого, я отдал бы свою жизнь за…
— Понятно, но разве для достижения этой цели вам не понадобятся деньги?
— Понадобятся, — согласился Поль Дро, — я должен любой ценой остаться директором этой лечебницы.
Ничего другого Миньясу и не требовалось.
— Ну вот, — сказал он, — теперь вам понятно, что нужно быть паинькой и не ссориться с Педро Коралесом?
Быть может, настаивая на своем, Миньяс требовал слишком многого от своего компаньона. Профессора бил озноб; невероятным усилием воли он попытался овладеть собой и съязвил:
— По правда сказать, я не понимаю вас, Миньяс, к чему все эти рекомендации? Я почти готов держать пари, что вы либо сами, либо через кого-то посоветовали Педро Коралесу навестить меня. Что вы опять задумали? Уж не собираетесь ли вы взять в долг у этого типа?
Миньяс поднялся, подошел к окну кабинета и забарабанил пальцами по стеклу.
— Занять денег у Педро Коралеса? — ответил он. — Нет, старина, я не люблю брать в долг. Ведь это значит, что когда-нибудь долг придется вернуть.
— А что же вы тогда любите? — усмехнулся Поль Дро.
— Просто брать, — решительно и резко парировал Миньяс.
Греческий финансист, похоже, тотчас пожалел о своем ответе. Он прекратил барабанить по стеклу, обернулся и с нескрываемой тревогой взглянул на Поля Дро, который продолжал стоять, опершись на камин.
— Довольно шутить, — громко сказать Миньяс, — невеселый что-то получается у нас разговор.
Он снова повернулся к окну, улыбнулся.
— Приближается Коралес — вот кто, возможно, укажет нам выход… Вот он беседует с Даниэль… сейчас она препроводит его сюда.
Услышав эту новость, Поль Дро попятился:
— Я лично не желаю видеть Коралеса… Примите его вы, Миньяс, а я…
Миньяс уже держал в руках цилиндр, перчатки и трость.
— Не говорите глупостей, — сказал он, — я не могу принять этого господина, его примите вы, Дро. Думаю, визит его будет краток, а как только он уйдет, я появлюсь.
Опять Миньяс говорил тоном, не допускающим возражений, он был неподражаем в искусстве строить вежливые, формально любезные фразы, которые подразумевают непреклонные решения.
Дро понял, что должен смириться.
— Будь по-вашему, — сказал он, — я приму его.
Миньяс прошел в смежную с кабинетом приемную и оторвал кусок стенной обивки, чтобы лучше слышать, о чем будут говорить врач и Педро Коралес, а тем временем Даниэль уже докладывала Полю Дро, что его ждет посетитель.
— Пусть он войдет, — сказал хирург, побледнев еще больше.
Через минуту Педро Коралес уже тряс руку директора лечебницы.
— Вы не оперируете сегодня утром? — спросил перуанец. — Я вас не побеспокоил?
Указав посетителю на стул, Дро тоже сел.
— Ничуть, — ответил он.
Тотчас, с профессиональным любопытством, хирург стал внимательно разглядывать лицо нового своего посетителя, в котором обнаружил поразительные перемены.
Цвет лица его, прежде светлый, приобрел свинцовый оттенок, глаза странным образом потемнели, нос заострился, скулы выступали, щеки ввалились, а руки, не переставая, дрожали.
«Вот и плоды богатства, — подумал Поль Дро. — Внезапно заполучив большие деньги, этот счастливчик, должно быть, перестал сдерживаться, не просыхает от кутежей… Держу пари, что пьет он беспробудно и каждый вечер с бокалом шампанского в руке обмывает полученное наследство…»
Поль Дро прервал свои философские размышления, ибо, как всякий человек научного склада ума, не любил попусту терять время и обратился к своему собеседнику.
— Я рад вас видеть, сделайте милость, объясните, чем обязан я вашему визиту?