В ответ на столь блестящее рассуждение Фандор во все горло расхохотался.
— Жюв, — донеслось сквозь смех, — вы оригинал из оригиналов. Никогда не знаешь, шутите вы или нет.
Вскоре, отбросив шутки в сторону, два друга перешли к делам более серьезным.
Проницательный Фандор без труда догадался, чем так обеспокоен его приятель: и Себастьян Перрон, и Поль Дро — они оба могли быть виновными; как безошибочно взвесить многочисленные за и против?
— Собранные вами сведения со всей очевидностью доказывают, что прячет ребенка Поль Дро — вы сами слышали детский голос — и что Себастьян Перрон не является шантажистом. Выходит, что Поль Дро — порядочный негодяй! — подытожил журналист, сопроводив свои слова выразительной гримасой. — Последнее скорее прискорбно, — добавил он. — Ведь если в скором времени вы получите все необходимые доказательства и завершите расследование, уличив Дро в мошенничестве, вам придется арестовать его, дружище Жюв, и забрать у него ребенка, отношения с хирургом будут испорчены, что никак не пойдет на пользу лечению Элен, а до той поры она вряд ли поправится.
Фандор точно высказывал вслух мысли самого Жюва.
Многолетняя борьба с общим врагом, грозным противником Фантомасом, давно заставила наших друзей забыть об опасностях, лишь одно могло устрашить их — тревога за судьбу Элен, невесты Фандора, которую Жюв любил, как родную дочь.
Мысль о том, что Поль Дро замешан в грязном деле, была одинаково неприятна им обоим и пробуждала противоречивые чувства: долг требовал разоблачить хирурга, тревога за Элен, вверенную его заботам, побуждала к обратному — не обвинять, а защищать Поля Дро.
Наверное, Фандор и Жюв еще долго ломали бы голову над этой запутанной моральной проблемой, если бы их беседу не прервал словно снег на голову свалившийся визит.
Откуда ни возьмись появился старый камердинер Жан, в совершенстве владевший секретом передвигаться бесшумно и незаметно, как тень.
— Господина Жюва спрашивает какая-то дама, она ожидает в гостиной, — сказал он.
— Поздравляю! — прыснул Фандор.
Жюв пожал плечами.
— Как зовут эту даму?
— Прошу прощения, — с поклоном ответил Жан, — но посетительница не пожелала назваться…
— Так я и думал, — шутливо заметил Фандор, — это та самая таинственная незнакомка, ради которой вы наделали столько глупостей… Мне уйти, Жюв? Может, я лишний? Что заказать для вас? Букет цветов? Пару бутылок вина?
Жюв вскочил и потряс Фандора за плечи.
— Замолчи ты, шутник проклятый. Ты же знаешь — я выше всяких подозрений. С чего ты взял, будто ты лишний? Оставайся здесь и можешь даже курить сигару… Пойду узнаю, зачем пожаловала эта посетительница.
— Давай, давай, старина… Кто из нас без греха?.. Разок в сутки и вам позволительно плюнуть на спасение души.
Не слушая Фандора, Жюв распахнул дверь в гостиную.
Он повернул выключатель, и всю комнату разом залил яркий, слепящий свет — этого-то и добивался Жюв. Сыщик полагал, что, включив свет так внезапно, он застанет своих посетителей врасплох, и если те в гриме или выдают себя за кого-то другого, они непременно растеряются и обнаружат себя.
На этот раз Жюв старался напрасно. В кресле сидела молодая и, по-видимому, очень красивая дама — вот и все, что увидел он, применив обычную свою уловку, ибо лицо незнакомки скрывала плотная вуалетка.
— С кем имею честь? — спросил Жюв, отвесив низкий поклон.
Посетительница стала и без церемоний поклонилась Жюву, миниатюрные руки ее, затянутые в белые перчатки, слегка подрагивали.
— Вы господин Жюв, — колокольчиком прозвенел голосок хорошенькой незнакомки.
— Да, сударыня, — ответил Жюв. — С кем имею честь?
Усевшись в кресло, предложенное ей Жювом, молодая дама, не колеблясь, назвала себя:
— Сударь, я — Амели Дро, жена хорошо известного вам хирурга Поля Дро. Услышав имя незнакомки, Жюв искренне удивился. К нему часто приходили с визитами, но он никак не ожидал, что однажды его навестит Амели Дро.
Что хотела она от него?
Какое могла сделать признание?
Крайне заинтригованный, Жюв с любопытством разглядывал свою посетительницу: перед ним сидела любовница Себастьяна Перрона, супруга Поля Дро.
— Я к вашим услугам, сударыня, — сказал он, еще раз любезно кланяясь. — Я многим обязан вашему мужу, месье Дро, он преданно выхаживает одну дорогую мне пациентку, я счастлив буду исполнить просьбу его жены.
Жюв в точности не знал, что привело к нему Амели Дро, и, разговаривая с ней, взвешивал каждое слово. Собеседница его улыбнувшись, и Жюв смутился.