Никто не может точно сказать, что именно их ждет внизу, все из-за того, что за пару секунд до этого произошел отстрел тяжелых ракет «воздух-земля». Даже сами по себе ракеты такого класса являлись небольшими кораблями с собственными системами защиты и дефлекторными щитами, а их целью являлось проникновение даже сквозь плотную зенитную оборону противника и последующее уничтожение вражеского укрепрайона воздушным взрывом примерно метрах в пятистах над поверхностью, подавляя всю имевшуюся оборону. Как только ракеты были засечены, почти все зенитные орудия направлены на перехват именно этих целей, даже те, что уже наводились на низко висящие «призраки». Проникновение хотя бы двух или трех сквозь защиту обозначало бы гибель всего объекта. Спустя еще пару секунд орудия уже стреляли, на ходу внося поправки в прицел и стараясь попасть по быстро движущимся целям, но и у ракет такого класса было чем ответить. Из модульных ракетных блоков вылетели противоракетные заряды, перехватывая уже те, что летели навстречу, и активировались дефлекторные щиты, способные выдержать пару попаданий даже на таких скоростях.
Сбить удалось всего лишь одну, но и то в ней не произошло цепной реакции, приведшей к ядерному взрыву, только секундная яркая вспышка сгорающих топливных элементов. Остальные же, выдержав обстрел, практически одновременно детонировали, превращая военные объекты вокруг имения в сильно фонящие радиацией воронки. Дефлекторные поля выдержали первый удар, но почти истратили весь свой резерв, пропустив вторую волну из шестнадцати ракет, прорвавшуюся сквозь истощенный щит, следом взрываясь на указанной высоте. Взрывная волна мощностью в сорок единиц просто смела укрепления и зенитные позиции, оставив лишь оплавленные и изломанные бетонные остовы среди быстро плавящегося в стекло песка. Взрывом в сорок единиц невозможно уничтожить всю структуру и поразить возможные бункера глубокого залегания, но этого и не требовалось, диверсионные операции не предполагают тотального уничтожения всего сопротивления, для них важнее выполнение основной задачи. А уничтожение большей части наземной инфраструктуры и потеря имевшихся в момент взрыва на поверхности соединений сильно замедлит реагирование гарнизонов на высадку десанта непосредственно в самом имении.
Взрывная волна настигла мчащиеся к земле абордажные капсулы еще в воздухе, сильно тряханув и сдвинув с курса, но именно для этого и понадобились дополнительные реактивные модули, активизированные автопилотами челноков для стабилизации движения. Что происходило внутри в эти моменты, представить сложно, поскольку приходилось идти наперерез мощной ударной волне ядерного взрыва. Сразу несколько таких ударов подходили с разных сторон, сбивая челноки с курса и перегружая аппаратуру наведения. Ни один бы пилот не смог удержать челнок в такой мешанине, но расчетные модули автоматических систем оказались на высоте, выравнивая траекторию и даже не изменив рассчитанные стартовые площадки.
Эдвард только радовался, что производит десантирование на пустой желудок, чувствуя себя так, словно попал в миксер, где его пытаются разорвать на множество частей. Страшная болтанка, от которой боевой костюм опасно позвякивал в креплениях, сводила внутренности узлом, и даже гироскопы системы ориентации в пространстве начинали медленно сходить с ума, путаясь, где верх, а где низ. «Введение стабилизаторов» на внутреннем дисплее отозвался модуль жизнеобеспечения, и в голове тут же прояснилось, когда лекарства начали действовать. Мир перестал вращаться перед глазами с прежней бешеной скоростью, и наконец-то получилось вслушаться в бормотание электронного голоса из динамика челнока, ведущего обратный отсчет.
- Шесть… Пять… Четыре… Три… Два… Один… - отсчитывал лишенным эмоций голосом автопилот, отсчитывая последние секунды до столкновения с поверхностью. Слово «ноль» потонуло в ужасном грохоте и скрежете металла, когда челнок на полной скорости вошел в землю, пропахивая глубокую колею в земле, вырывая целые пласты и разбрасывая куски породы во все стороны. Капсула вошла не вертикально, что гарантированно обозначало бы гибель от удара всех внутри, а под углом, гася инерцию. Внешний защитный конус буквально развалился на куски, сам челнок смялся и порвался в нескольких местах на корпусе, но десантники остались живы, никто при посадке не пострадал, хотя многие ругались последними словами на бестолковый компьютер, так криво их посадивший, заставив вспомнить всю свою жизнь в течение нескольких секунд.
Люк смяло и перекосило ударом, но на подобное абордажные челноки и рассчитывались, тротиловые шашки, активирующиеся одним рывком за красную ручку, буквально выбили перекореженный кусок металла с петель, открывая путь наружу, куда десантники сразу повалили, опасаясь, что по приземлившемуся челноку начнут вести огонь.
После первых секунд снаружи становилось ясно, почему не было привычного первого удара, который должен был случиться при пробитии защитного купола имения. От него почти ничего не осталось, относительно тонкий и не предназначенный для ведения боев, купол был разбит на части ударной волной ядерного взрыва, уничтожившего порт, находившийся всего лишь в паре километров западнее, и завалив внутренний двор обломками, превратившими его в индустриальные развалины.
- Рассыпаться! – командовал Эдвард, запустив систему поиска в своем боевом костюме, - Расстояние полторы единицы! Поддерживать огневую и зрительную связь. Действовать осторожно, еще не все челноки сели!
Абордажная капсула, теперь больше походившая на смятый кусок металла, пропахала в саду примерно двадцатиметровую траншею глубиной в полтора или два метра, прежде чем окончательно остановилась, по пути разнеся небольшой декоративный грот, и примерно так же выглядели места посадки других капсул, довольно тесно падавших друг к другу. Солдаты, выбиравшиеся наружу, почти сразу же начинали тыкать стволами во все стороны, но почти везде фиксировали отметки Тристанского бароната. Охрана имения атаковала несколько минут спустя, пытаясь воспользоваться тем, что десантники сгруппированы и зачастую мешают друг другу. Несколько легких шагоходов при поддержке группы бойцов тяжелой пехоты, одновременно ударившей из всех трех корпусов имения, вместе с засевшими на крышах снайперами, открывшими прицельный огонь.
- Лобовые дефлекторы на максимальную мощность! Распределить цели и сектора обстрела! Прикрыть группы поддержки! – командовал Эдвард прямо под перекрестным огнем. В визоре трехмерного сканирования, позволявшим хотя бы что-то разобрать в мешанине бетонной пыли и поднятых туч песка и пепла, поднятых взрывной волной, солдаты противника выглядели как угловатые силуэты, постепенно приближающиеся к их позициям. Компьютер почти сразу же размечал возможный сектор обстрела относительно каждого бойца, выделяя его красным светом, а серым оставляя безопасные участки.
Ответный огонь десантных групп выкашивал ряды защитников, крыши и окна, откуда зафиксированы выстрелы снайперов, буквально покрылись вспышками разрывов снарядов скорострельных пушек, вырывавших куски кладки и пробивавших даже бронированные пластины защиты. У наступавших было преимущество в неожиданности нападения, численности и штурмовом вооружении, с которым боевые костюмы охраны не могли соревноваться. Никто не рассчитывал, что нападение может быть столь мощным и неожиданным, первая контратака буквально захлебнулась под прицельным огнем, и нападающие, сначала закрепившиеся возле абордажных челноков, пошли вперед, ведя непрерывный огонь и загоняя защитников обратно в здание.
- Держите под прицелом окна! Цели не определять, убивайте всех! – скомандовал Эдвард, почувствовав, как дефлектор перехватил направленную в него пулю, - Подразделения Сигма и Дельта! Поднимайте щиты и начинайте штурм! Разрешаю применение гранат для проникновения внутрь, вряд ли там сейчас есть приоритетные цели. Вперед!