- Всю энергию на лобовой щит! – приказал Эдвард, сейчас взявший прямое командование над кораблем, где находился в момент боя, - курс один-три-пять, крейсерская скорость! Подготовить к бою рельсовые орудия!
- Данный курс пересекается с траекторией полета гористарского фрегата, отмеченного как «цель пять», - добавил капитан, глядя на трехмерную панораму боя, где тут же высветились встречно направленные траектории двух кораблей, и «призрак» пересекал траекторию вражеского фрегата чуть ли не под прямым углом.
- Я знаю! Продолжить движение! Доложить о готовности носовых орудий!
Эдвард даже и не думал отворачивать, разгоняя корабль все быстрее. И здесь же сказывалась выучка офицеров и матросов, полностью доверяющих своему командующему. Они не кричали и не спорили, хотя, казалось, шли на верную смерть, и просто выполняли полученные приказы без лишних возмущений. «Призрак» вышел на траекторию столкновения с кораблем противника, и капитан фрегата, кажется, тоже это понял, сразу же скорректировав курс, чтобы избежать подобного. Тогда же Эдвард тоже выправил траекторию, чтобы снова выйти на столкновение, и с каждой минутой расстояния между ними становилось все меньше и меньше.
- Рельсовые орудия готовы! – доложил оператор, - Направляющие каналы заряжены на сто десять процентов, снаряды загружены, ожидаем только команды.
- Приготовиться к стрельбе по моей команде! – скомандовал Эдвард, продолжая вести корабль на сближение с фрегатом противника, уже не успевающим сменить курс, чтобы избежать столкновения, - По первому сигналу! А сейчас ждать… ждать…
Фрегат открыл огонь из бортовых батарей, но лобовой дефлектор пока что еще держался, перехватив первые попавшие в него снаряды. Батареи били по идущему на полной скорости «призраку» на пределе своей скорострельности, в ущерб прицеливанию, из-за чего слишком много снарядов проходило мимо, но даже тех, что все же приходили в цель, в любой момент могло хватить, чтобы пробить дефлекторные щиты.
- Повреждения щитов восемьдесят шесть процентов! – доложил оператор, - они сейчас не выдержат! Перевожу на щиты дополнительные мощности, но этого может не хватить! - он спешно тарабанил по кнопкам панели управления, но Эдвард почти не обращал на показания внимания. Если продержаться еще немного, то после этого уже можно смело уходить в затемнение.
- Повреждение! Вражеский снаряд пробил дефлектор! Повреждены носовые секции с пятой по седьмую! Блокирована шестая секция, чтобы избежать распространения пожара, - доложил другой оператор.
- Повреждения щита девяносто шесть процентов! Щитов практически нет! Ему одного залпа хватит, чтобы нас разнести!
- До столкновения с противником двести девяносто километров! Это всего несколько секунд! – почти испуганно отчитался другой оператор, побледневшими пальцами вцепившись в панель управления, отлично понимая, что даже рулевой уже ничего не успеет сделать.
- Открыть огонь! – Эдвард не мог не улыбнуться, видя, как четко и слаженно команды выполняет его приказы даже со страхом перед неминуемой смертью. Даже в таких условиях продолжают верить своему барону. Подобная верность своих людей является самой большой наградой для дворянина, и ее труднее всего заслужить. Без каких-либо колебаний и требований объяснений они готовы были пойти за ним в самый ад, - Всем рельсовым орудиям! Огонь!
С такого расстояния залп тяжелых рельсовых пушек, установленных на носу «призрака», пробил дефлектор, не рассчитанный на столь сильный кинетический удар, когда рельсовый снаряд только еще набирает скорость. Один за другим десяток рельсовых снарядов разорвали борт вражеского фрегата, оставляя после себя разбитые секции и охваченные пожарами палубы. Изначально рельсовые орудия использовались на «призраках» только для того, чтобы добивать уже поврежденные цели, со снятыми щитами и не способными активно отстреливаться, но в прямом бою их почти не использовали.
Фрегат содрогнулся во всех своих частях, но в этот момент произошел второй залп, с расстояния всего лишь в шестьдесят километров, когда уже все системы предупреждения выли о том, что сейчас произойдет столкновение. От второго залпа, снова направленного в центр корпуса, где и должны находиться резервные плазменные двигатели, произошла детонация неактивной плазмы в поврежденных цистернах. Борт фрегата разорвало изнутри, обдав «призрак» дождем мелких обломков и кусков брони, некоторые из которых летели со скоростью, близкой к рельсовому снаряду, и оставивших множество мелких повреждений в носовых секциях. Третий выстрел произошел фактически в упор, когда до корабля-цели оставалось каких-то четыре километра, и фрегат все-таки развалился пополам, буквально переломленный прямыми попаданиями, рвавшими его борт в клочья раз за разом, и препятствие, о котором кричали системы оповещения, перестало существовать. «Призрак» на полной скорости прошел буквально в разрыв между двумя частями фрегата, левым бортом зацепив остатки кормы корабля противника.
Капитанский мостик тут же огласили радостные крики и поздравления барону, рискнувшему, но все же выполнившему задуманное, а «призрак», преодолев поле обломков, оставшееся от фрегата, вышел на оперативный простор. Правда, уже через три минуты попал под огонь крейсера, развернувшегося для ведения огня по обнаруженной цели, хотя с такого расстояния первые выстрелы прошли мимо, и Эдвард быстро приказал поднять маскировочные щиты.
Уцелевшие два корабля эскадры противника, один из которых был еще и серьезно поврежден, не решились продолжать бой, оставив поле боя за «призраками», и начали отступать к разрушенному имению. А тристанцы, ни один корабль которых не избежал серьезных повреждений, не торопились их преследовать, сразу направившись к ближайшей точке для перехода в прыжок.
- Думаю, вы довольны, - заметил Северед, когда Эдвард с чувством честно выполненного долга отдал приказ о переходе в прыжковый режим. Теперь у них есть примерно полчаса, поскольку кораблям придется двигаться по окружному маршруту, делая очень большой крюк в подпространстве, чтобы не попасть в зоны действия датчиков противника и не дать себя обнаружить, - Пленники у вас. Михаэль будет в курсе, кто все это натворил, и под конец вы еще отвесили ему пощечину, разбив отправленную сюда эскадру. У Гористарского графа будет отличный повод ненавидеть вас по личным причинам.
- Мне все равно, что он обо мне думает, - ответил тристанский барон, не отворачиваясь от дисплея, где еще шли доклады о повреждениях кораблей. После боя эскадру в полном составе придется отправлять в длительный ремонт, прежде чем снова сможет участвовать в боевых операциях, - Мне просто нужно, чтобы он наконец-то вылез из войскового тыла и лично появился в войсках. Война в Гористаре может затянуться, а это не укладывается в мои планы, - он вздохнул, - Капитан, скажите, вы сохранили какие-нибудь связи со своими старыми… соратниками по оружию…
- Вы имеете в виду, есть ли у меня контакты с какими-либо другими корсарами? – переспросил Северед, заложив руки за спину, - В настоящий момент нет. Видите ли, корсары, во всяком случае, те, кто действительно к ним относится, а не просто очередные пираты, что себя так называют, довольно много знают друг о друге, но вот чтобы поддерживать между собой какие-то контакты… Зачем? Нам не о чем разговаривать друг с другом, разве что хвалиться трофеями или меряться кораблями. Для полноценного общения хватает и своей команды, тех людей, которым ты действительно доверяешь, а у корсаров между командами возникает в лучшем случае что-то вроде соперничества… в худшем же…
- Можете не продолжать, - Эдвард кивнул, - И все же, вы знаете многих корсаров? Это уже положительный момент, поскольку мне потребуется ваша помощь именно в столь… специфичных отношениях…